第13話 発電復旧作業
予定の時間通り、揚陸艇が宇宙から地上に降りてきた。
『マスター、到着しました』
『ごくろうさん』
ルディが席に座ったまま電子頭脳を通してハルと連絡する。
彼の前では、ナオミが揚陸艇のエンジン音に気づいてそわそわしていた。
「どうやら来たみたいだぞ!」
「中に入る玉砕…玉砕? 違う、準備に30分掛かるます」
「分かった。私はジッとしていられないから、外で待ってる。ルディも早く来いよ」
ナオミはそう言うと、ウキウキした様子で外に飛びだした。
まるで子供みたいだなぁ。ルディは彼女の後ろ姿を見送り、これからについてハルと話し合った。
ハルとの通信を終えたルディが外に出る。
既に揚陸艇の後部ハッチが開いて、宇宙船の電源を復旧させる装置や、ベースキャンプの荷物などが、次々と外へ運び出されていた。
ルディがナオミを探すと、彼女は荷物の運搬作業を見学しているらしい。外に出された荷物を見て、これは何だ、あれは何だと、首を傾げていた。
ルディが宇宙船の方に歩きだすと、彼に気づいたナオミが見学を中断して走り寄ってきた。
「凄いなあれ! ソリが空中に浮いて荷物をいっぱい運んでたぞ」
ルディが揚陸艇に視線を向ける。そこには、地上から20cmの高さに浮かんだ台車が、荷物をベースキャンプに運んでいた。
「反重力で浮かべ台車。…摩サル? 摩猿? 摩擦…摩擦抵抗ないから、軽いです」
「つまり、空中を滑るんだな」
「空中、ツルツル滑るんです」
「あっはっはっ。ツルツルって禿頭みたいだなぁー!」
ルディの返答が面白かったのか、ナオミが声を出して笑った。
『マスター。準備が整いました』
ハルの報告と同時に、一台の台車がルディの元に近づいた。台車の荷物には、小型の発電機や、修理専門のドローン。それと、修理キットが大量に積まれていた。
『電源の復旧にどのぐらい掛かる?』
『現物を詳しく調べないと分かりませんが、最低でも2日は必要かと思います』
『分かった。俺はその間、船内を探索しているよ』
『イエス、マスター』
ハルとの通信を終えてルディがナオミに振り向く。彼女は宇宙船を見上げていた。
「なあ、ルディ。こんな大きな船が宇宙や空を飛ぶんだな。想像するだけで凄いよ」
「違う。これ、空を飛べぬです」
「……ん? そうなのか?」
ルディの返答に、ナオミは見上げていた視線を彼に向けた。
「この船、デッカ過ぎ。1度星…降りたら、2度と宇宙に出れず、空は飛べぬです。これ不時着ですよ」
そう言ってルディが宇宙船の後ろの地面を指さす。
「……なるほど。確かに、地面がデコボコだな」
「普通はあり得ぬです。星に降りた理由は……んーー……たぶんトラブルだと思え。えーえー、…う? だと思う。その原因も調べろ予定です」
「分かった。私も祖先が何をしに、この星に来たのか興味がある」
「だったら中に入れです」
そう言って、ルディはナオミと一緒に宇宙船の中に入った。
電気の通っていない宇宙船の中は暗い。
そこで、ナオミが肩に掛けていた鞄から、たいまつを取り出した。
「少し待て。たいまつを持ってきた。今つける」
「要らぬのです」
ルディがドローンに命じてライトをつけさせる。暗かった通路が明るくなった。
ドローンにナオミが肩を竦め、無駄になったたいまつを放り投げると、カランカランと音を鳴らして床に転がった。
「このゴーレムは本当に高性能だな」
「ゴーレム? こいつはドローンです」
「ほう。ゴーレムに名前を付けているのか、珍しい。よろしくな、ドローン」
文明の違いからナオミが名前と勘違いする。ルディはドローンの説明をするのが面倒くさくて、彼女の勘違いを放置した。
宇宙船の電源室に向かってルディがスタスタ歩く後ろでは、ナオミが床や壁を見たり触ったりして唸っていた。
「全く見た事のない素材で出来てるな」
「僕も知らぬです」
「ルディでも知らないのか?」
意外と思ったのか、ナオミが目をしばたたいた。
「いちいち素材…調べたりせんですよ」
「だけど、壊れたらどうするんだ?」
「……その時は治療に出せです。そもそも、すぐに壊れる素材の船…怖くて乗れぬです」
「治療ではなく、修理の言い間違いだろ」
「……そうとも言うです」
道中は通路に備えてある端末が死んでいたので、道案内が表示されず少しだけ迷った。それ以外は特にトラブルはなく、ルディたちは目的の電源室の前に到着した。
「到着です」
「ここには何があるんだ?」
ナオミが首を傾げる。
「電源室です。船の電力復旧しろです」
「……その電力とは、何だ?」
説明が難しいと、ルディが顔をしかめる。
「……魔法のマナみたいな?」
「理解した」
「では中に入れです」
ルディが油圧式のドアをスライドさせて部屋の中に入る。
部屋の中には、宇宙船の全ての電力を賄う、巨大な発電装置が設置されていた。
当然ながら、発電装置は動いておらず、部屋は静まり返っていた。
「こいつも巨大な建築物だな」
「ジプロトンで発電しろ装置です」
「説明は不要だ。おそらく聞いても分からん」
「ヘリウムの専門知識が必要よ」
ルディはそう答えると、発電装置に近づいてハルに連絡を入れた。
『電源室に着いたが、こいつは……随分と古い型だな』
『この700年で技術の進歩が進んだせいでしょう』
ルディの所属している銀河帝国と、他銀河から来た侵略者との戦争で、あらゆる技術が進歩した。その結果、1000年前の宇宙船は、博物館でも見ないぐらい旧型になっていた。
『戦争で技術が進んだからな……それで、直せるか?』
『ナイキの電子炉とは大分異なりますが、基本構成は同じなので何とかなります』
『分かった。開始してくれ』
『イエス、マスター』
ルディの命令に、台車に積まれていた3体のドローンが浮かび上がる。彼らは発電装置に近づくと点検を始めた。
「何か始まったぞ」
突然動き出したドローンに、ナオミが興奮する。
「治療…違う、修理前の点検作業です」
「どのぐらい掛かるんだ?」
「全部が?…で2日。その間、僕、他の場所を調べに行けです」
ナオミが他の場所にも行けると喜んだ。
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