【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第9話 星の歴史

「ところで、君は迷宮から出てきたが、斑（まだら）と出くわさなかったか？」

　ナオミの質問にルディが首を傾げる。

　おそらく、迷宮とは墜落した宇宙船の事だと思うが、斑とはなんぞ？

「斑です？」

「あの迷宮には、何百年も前から武器も魔法も効かない、体毛が斑な人食い獣が住み着いている。迷宮の中に入ればその獣に襲われて、大抵の人間は食い殺されるか、慌てて逃げ出すかのどちらかだ。だけど、ルディはそこから平然とした様子で出てきたな。何をしに入ったのか、そして、斑と会わなかったのか、それが聞きたいのさ」

「なるほどです。斑の獣は居たけど、ボコボコにしてやったのです。中に入った目的は……調査です」

　ルディの返答に、ナオミが眉を顰めた。

　ボコボコ？　まさか、倒したとでも言いたいのか？　しかし、この少年からは微塵も魔力を感じないし、見た感じ強くもなさそうだが……もしかして、背後に控えているゴーレムみたいなのが強いのか？

「調査とは？」

「話すと…長いなるます」

「そっちが良ければ詳しく話してくれないか？」

「なんでです？」

「ただ単純に興味があるからだ。世間が煩くて隠居したけど、森の中で暮らしているだけだと暇で刺激が欲しい」

　ルディがあまりにも自己本位な理由に目をしばたたく。

　だけど、まあ、この人になら話しても良いかと、この星に来た経緯を語り始めた。

「だったら聞けです。実は僕、迷子です」

「迷子？」

「そう。宇宙が迷子…が、がー、が？　……違う、宇宙で迷子です」

「私は知らないのだが、宇宙とは広いのか？」

「宇宙は無限…広いです」

「無限に広いのか……想像できないな」

「だからゲート使え……ワープ一瞬でピューっと飛ぶです」

「実際にそんなのはないが、魔法の扉を使って別の場所に飛ぶという感じか？」

　ナオミの例えにその通りだと頷く。

「そのゲート、船…ワープやるとき…違う、するとき、事故……別の場所に飛ばさーれた…帰れないです。飛んだ先、偶然、この星の近いです」

「待て」

　説明の途中で、突然ナオミが右手を出して話を止めた。

「……１つ質問して良いか？」

「なーに？」

「私たちが住んでいるこの大地は、夜空で輝く星の１つなのか？」

「……？」

　ルディが何を当たり前な事を言っているんだと思っていたら、ハルがルディの電子頭脳に直接話し掛けてきた。

『マスター。彼女は天動説を言っているのでは？』

『天動説とは何ぞ？』

『はるか昔、人類が宇宙へ出る前に信じられていた説です。内容は地球型惑星を中心に宇宙が回っていると説いてます』

『何の冗談だ？』

『残念ながら、実際に存在した説です』

『マジかぁ……』

『よし！　百閒は一見にしかずだ。ナイキからの衛星画像をモニターに映せ』

『イエス、マスター』

　ハルがナイキから観測している惑星の画像を、食堂の壁に付けられたモニターに転送した。

「なっ⁉」

　何も言わなくなったルディをナオミが訝しんでいると、突然、壁に掛かっていたモニターに、渦巻く白い煙に覆われた青と緑の球体が現れた。

　その映像に驚き、ナオミがイスから立ち上がる。

「これが、ナオミが暮らす星……惑星の姿です」

　ルディがモニターに映る惑星について説明する。だが、ナオミは星の美しさに見惚れて、彼の説明を聞いていなかった。

　これが、今、私が暮している星……だけど、もし彼の言っている事が本当だとしたら、星の下側は逆さまにならないか？

「……分からん。何故、星の下にいる人間は落ちない？」

「重力に星がある……逆、星に重力があるです」

「重力とは何だ？」

「簡単だけど…説明するです」

　ナオミの質問に、ルディが万有引力と簡単な力学を教えた。

「……実に驚きだ。まさか、世界がこうなっているとは、露ほども思わなかった！」

　万有引力を理解して目をキラキラさせているナオミの様子に、ルディは「もしかしたら、この人は天才か？」と驚いていた。

　ナオミは今まで知らなかった世界の理を知る。

　この世界は丸い星で、星は太陽を中心に回る。星が一回転すれば１日で、太陽を一周すれば１年。季節があるのは星が傾いているからか！　面白い、本当に面白い‼

「私はこんな綺麗な星に住んでいたのか……」

　ナオミがモニターに映る美しい星を、うっとりした表情で眺めていると、ルディが話し掛けてきた。

「そろそろ話、戻せです」

「……そういえばルディの経緯を聞いている最中だったな」

「ナオミ、言ってろ。この星の人間と僕が……その、似てやがるって、だから…宇宙船、調べに入ったでーす」

「宇宙船？　つまり、私が迷宮だと思っていたのは、君が乗ってきた宇宙船と同じ物なんだな。それと、「言ってろ」じゃなくて、そこは「言ってた」だ」

「言ってた、言ってた……直す。で、型、時代、違うけど…あれは１２００年…前の宇宙船です」

　ルディの話に、ナオミがハッと顔を上げた。

「もしかしたら、私たちは宇宙からこの星に来たのかもしれない。そう考えているのか？」

「まだ確証するない。だけど、その可能性…高いです」

「アハハハハハハ！　すごいな実に面白い‼　私の祖先も宇宙人かもしれないのか」

　ナオミが突然笑い出した。その様子に理解の限界を超えて発狂でもしたか？　と、ルディが心配する。

　笑い終えたナオミは目から流れる涙を拭いて、この星の歴史を話し始めた。

「私が知っている歴史だと、人類は一度絶滅しかけたらしい」

「それ詳しく教えろ…ろ？　…教えてです」

　興味のある話が出たから続きを促す。

「私が若いころ漁った古い文献によると、人類は８００年前まで古代魔法というの物があったらしい。その魔法は、今とは全く違う系統の魔法が使われていて、特に顕著なのは詠唱ではなく道具を使って、魔法を発動させていたという話だ」

　もしかして、古代魔法は銃やドローンの事なのか？　だとしたら、宇宙船の墜落から４００年間は、科学技術が残っていた可能性があるな。

　そうルディが考えていると、ナオミが話を続けた。

「ところが８００年前。この星に突然魔物が現れたと思ったら、圧倒的強さで人類を滅ぼす寸前まで追いつめたらしい。おそらく、古代魔法というのは、この船にある道具と同じ物だと思う。魔物による壊滅的な被害で、私たちは宇宙に居た頃の科学を失ったのだろう」

　ナオミの考えに、ルディも同じだと頷く。

「それで確認したい。今も人類は８００年前に現れた魔物と戦っている。もしかして、魔物も宇宙から来た生物なのか？」

「ゴブリン…銀河系と違げえ別の銀河からの侵略者、似てろです。ここから憶測、たぶん別の船、別の時代…予測８００年前、この星に来たです」

「何をしに？」

「それ不明です。だけど、魔物、宇宙の科学…持っていろよ人類絶滅してた。逆に、何故、滅んでない不思議です」

　ルディの返答に、ナオミが腕を組み顎に手を添えて考える。

「ふむ……文献によると、魔物の間で徐々に疫病が流行して大半が死んだらしい。後は魔物は神の怒りに触れて、拠点があった海を越えた東の大陸が、巨大な炎で包まれたとも書いてあったな」

　ルディは今の話に出て来た疫病について、思い当たる節があった。

「この星のマナ、宇宙から来た者殺せ…せ？　殺すです」

「マナが人を殺すのか⁉」

「マナ、免疫無いと…死のウィルスです」

「ウィルスとは？」

　またそこから？　……ルディはナオミに、ウィルスについて軽く説明した。

「なるほど。つまり、宇宙から来た魔物はマナに免疫がなく死んだというわけか……では、今生きている魔物は？」

「おそらく、自然に体内、免疫できた、偶然です」

「そうだ！　それよりもルディ。君は大丈夫なのか⁉」

「ワクチン打った、平気よ」

「ワクチン？」

「薬です」

「なるほど……だけど、そんな薬があるのなら、星に来た魔物は、何故薬を打たなかった？」

「まだ分からない。これから調べろです。これ憶測よ。当時のAI、たぶん、マナ…殺す気づかなかったです」

「AI？」

　ナオミがAIについて質問してきたけど、説明するのに時間が掛かる。それに、ハルの存在は隠したい。だから、ルディは言わない事にした。

「説明…めんどーです」

「話したくないなら、やめよう」

　ルディはしつこく聞いてくると思ったが、どうやらナオミは俺の意図を察したらしい。肩を竦めると、「何時か聞かせろよ」という意味を込めてニヤリと笑った。

「それで、ルディはこれからどうする予定なんだ？」

「調べろ、時間掛かるです。道具必要。ここで、ベースキャンプ張れです」

「今からか？」

　ナオミに言われて指時計を見れば、時刻は午後の３時を回っていた。

「４時間ぐらい…終わるます」

「私も手伝おうか？」

「平気よ」

「じゃあ見学しても？」

「構わぬです」

　ルディの許可に、ナオミは嬉しそうに笑った。