Star's in the sky with Blood Diamond

６－２ ワーム

「ワーム、ですか？」

　市川は声を顰めて、遠野に聞き返した。

　病室の一角で眉間に皺を寄せるスーツ姿の男と、パソコンにへばりつく寝巻き姿の男。異様な空気を纏う二人の姿は、今や四人部屋の病院で、かなり浮いた存在となっている。

　市川は周囲を気にするように視線を投げると、遠野が食い入るように見つめるパソコンの画面を覗き込んだ。

「最近は〝トロイの木馬〟系のマルウェアが主流だからな。ワームのマルウェアは珍しい方だ」

　マルウェア－－。

　コンピュータに損傷を引き起こす可能性がある悪質なプログラムだ。ワームやトロイの木馬を、ウイルスと呼んでしまうことがあるが、ウイルス、ワーム、トロイの木馬、それぞれ性質が違う。

　主流となるトロイの木馬は、主に破壊活動を行うプログラムだ。正規のアプリケーションに見せかけ、コンピュータへの入り口であるバックドアを開かせる。開いたと同時に、ハッカーはシステムにアクセス。機密情報や個人情報を盗むことができる構造となっている。

　一方、ワームは自己増殖を繰り返す。他のデバイスに感染し、大規模感染を引き起こすのだ。自己複製されたワームはPCの記憶装置に書き込まれる。中にはCPUの処理能力を独占し、記憶可能容量ギリギリまでその処理を延々と続けるものもあり、厄介極まりないマルウェアだ。

「しかし、〝cubic ATRIA〟って考えたな」

「このサイトは、何なんですか？」

「知らないか、市川？　かなり昔にオンラインゲーマーの集うツールとして流行ってたんだ。チャット掲示板とかそんなと一緒だ。今はこのとおり。〝Ｐ〟というハンドルネームの奴しか使っていない」

「まさか……」

　市川は息を呑んだ。

「あぁ、すばるだよ」

　遠野は、目を輝かせて市川を見た。

「このサイトは掲示板としての役目の他に、自作ゲームのプログラムを置いておける共有サーバーがあるんだ。その筋のオタクは、自作のゲームを自慢したり、他人のゲームを試したりしてな。めちゃくちゃ活気があったんだが……。今は閑古鳥だな」

「当時としては、かなり膨大な容量ですね」

「んで、これが……。〝Ｐ〟の自作マルウェア」

　遠野が一つファイルをクリックすると、二つのデータが姿を現す。

「これが……？」

「さっき、デモでやってみたんだが。よくできてるよ」

　〝black star〟と書かれたファイルに、遠野はマウスのポイントを合わせた。

「こっちのが攻撃型のワーム。増殖して全ての機能を破壊してＣＰＵに入り込む。で、情報を取り出すんだ」

　次に〝white star〟というファイルにポイントを遠野は合わせる。

「こっちのワームは復旧型。攻撃型が破壊した機能を記憶し複製して修復していく。最後は仕事を終えた攻撃型ワームを取り込んで消滅するようにプログラムされてる」

「そんなこと……。ワームで、できるんですか？」

　瞬きを忘れたように目を見張る市川に、遠野は「できるヤツがいるみたいだな」と独言た。

「ワームは感染力が強くて、動きも派手だ。百パーセントの確率で発覚する。マルウェアとしては、ハッカーの娯楽性に長けているんだが。これは、なかなか気づかないな」

　はぁと、ため息を吐き。遠野はサイドテーブルに乗せていたお茶を口に含んだ。

「帝都銀行のハッキング。おそらくこのワームを使ってる。俺の推測だか、ハッキングの痕跡が追えなかったんだろ？」

　市川は目を見張る。

「はい。遠野補佐の推測どおりです」

　漏らす息に流れる市川の言葉。遠野は病室の出入り口を意識しながら、ニンマリと笑った。

「すげぇよな。こんなの作るのかよ、すばるは。でも……ここまで来れば、すばるを追える」

「まさか……」

「そのまさかだよ」

　遠野は握ったマウスに力を込めると、語気を強めて呟いた。その表情を見ていた市川は、少し微笑み、安堵の表情を浮かべる。変わらない、と。市川を、そして同期を警察官として導き示していたあの時の、強い眼差し。そばにはいなくとも、市川の記憶で生きる霜村や切田が、遠野や市川の背中を支えてくれるような気がした。

〝大丈夫。きっと上手くいく〟

　その聞こえない声に、遠野は呼応して言った。

「まってろ……すばる」

　揺るぎない自信を、その目に宿す。遠野は握りしめたマウスをそっとずらした。

✳︎ ✳︎ ✳︎

『Where is the data and $10 million?（データと十万ドルはどこだ？）』

　機械的な声が薄暗い部屋に響く。感情の起伏も感じないはずであるにも拘らず、その声には怒気が含まれていた。

　見るからに分厚いコンクリートの壁に、機械的なステラの声が反響する。不安な心をかき乱しながら響き、頭の中にこびりつく。すばるはたまらず両手で耳を押さえた。

　同時に、空気を震わし裂く音が突き刺さるように、塞いだ耳を貫く。すばるは身を固くした。

　－－バシッ！　瞬間、背中に焼けるような痛みが走る。

「ッあ！！」

『Tell me quickly!（早く言えよッ！）』

　続け様に響く不快な音と、容赦なく与えられる皮膚を引き裂く痛み。砕かれんばかりに食いしばる歯。すばるの口の中に、じんわりと血の味がした。

　ステラが、これほど怒りを露わにしたのをすばるは初めて見た。いつも冷静で人を嘲笑うように裏を掻く。気がつけば、二進も三進もいかない状況をつくりだし、無意識に服従してしまう。ステラに逆らう者など今までいなかった、と思料する。

　意のままにならないすばるの行動は、ステラの逆鱗にふれた。

　肩で息をするすばるの目の前には、黒い乗馬鞭が揺れている。ゆっくり身体を起こすと、すばるは壁を背に鞭の先にいる男を睨みつけた。白く薄笑いを浮かべた、アノニマスマスクを着けた男は、鞭を手にすばるに一歩を近づいた。

「……んなに、ぶっ叩いたら……。言えるもんも、言えないだろ」

『Shut up! Tell me quickly!（うるさいッ！　早く言えッ！）』

「Doing nothing is doing ill.（小人閑居して不善をなす）」

『What did you say!?（なんだと！？）』

「たまには……自分の手で、やれば……？　あんたなら簡単なことだろ……？」

『Shut up!（黙れッ！）』

　姿が見えぬステラの言葉に反応して、目の前の鞭が消える。空気が切り裂かれ、悲鳴の如く唸りを上げる。

「ッゔぁ！」

　こめかみに強い衝撃を受け、すばるの軽い体が大きく弾かれた。言い難い痛みと、味わったことのない空間の歪み。すばるは、自分の意思で起き上がることができなかった。

『For a long time, you've been that kind of guy!（昔から、おまえはそういうヤツだよ）』

　機械的な言葉が、吐き捨てるように部屋に響く。すばるはぼんやりする意識の中、その言葉を黙って聞いていた。冷たく硬い床に身体を預け、厭に胸にチクリと刺さる言葉が、じわじわとワームが繁殖するように体中に広がる。

『Collect $10 million for now! Do you understand?（とりあえず、十万ドルを回収しろ！　いいな！？）』

　ブツッと断線した機械的な声。それに合わせて、アノニマスマスクの男も静かにドアを開けて部屋を出ていった。

　ガチャン、と。重たい鍵の音が必要以上に響く。遮断された空間。すばるは、一気に静寂に包まれた空間に残される。

「思っ……きり……。殴り、やがって……！」

　もがきながら力の入らない腕を動かし、すばるはゆっくりと起き上がった。

　グラグラと揺れる視界に、浮かび上がる華奢なデザインと机とノートパソコン。ディスプレイの光が、薄暗い部屋のそこだけを明るく照らしている。すばるは思わず、手を伸ばした。

（遠野さんは、気づいただろうか……？　オレが残したヒントに……気づいただろうか？）

　唯一の、ただ唯一の信用できる真っ当な大人。持っている何かもの、全てを託した。

　すばるにはその僅かな光が、託された遠野との繋がりに思えて仕方がなったのだ。

　重力を半端なく感じる体を引き摺り、すばるは椅子にしがみつく。皮膚の下を這う絶望というワームの気配に意識が飛びそうになりながら、すばるはパソコンのエンターキーを震える指で押下した。

「遠野……さん」

　ディスプレイが、光を強くし息を吹き返す。すばるは、その唯一の希望である光から目を逸らすことができないでいた。