悪役皇子、ざまぁされたので反省する ✿『英霊達の魂』に触れて生涯を学んだ凡人、努力と研鑽の果てに超越者へ至る!!

第203話 ～閑話：とある人外娘の過日～

「……… 何これ、最悪」

　乱暴に剝（は）がされた下着や、均整の取れた肢体にこびり付く野盗たちの精液を指先でなぞり、街道脇の草叢（むら）へ連れ込まれて輪姦された挙句（あげく）、勢い余って絞（し）め殺された旅装の娘が溜息を零す。

　沈思黙考、一時的な仮死状態に陥（おちい）ったことで、自（みずか）ら忘却の彼方（かなた）に沈めていた “何者であるか” の事実を思い出し、半裸の少女（ドロテア）は突然の哄笑（こうしょう）を響かせた。

「ふふ、あははっ、これはこれで未知！ 初めての経験！!」

　先ほど殺されるまで続いた “流民の人生” を思い浮かべ、穢（けが）された華奢（きゃしゃ）な身体を抱き締めながら、言い得ぬ多幸感に蕃神（ばんしん）の眷属が打ち震える。

　永劫（えいごう）を生きる故（ゆえ）にすべてが色褪（あ）せ、何をしても既知（きち）であるという倦怠（けんたい）感に苛（さいな）まれていた彼女は、どうしようもなく “知らない刺激” に飢えていたのだ。

　連綿（れんめん）と蓄積された記憶や人外の権能をすべて投げ捨て、無知で非力な劣等種（ニンゲン）の小娘に身を窶（やつ）しても、一向に構わないと考えるくらいには。

　完全な不死でなくとも不老の長命種にとっては泡沫（うたかた）の如（ごと）き刹那（せつな）の夢、最後は寄（よ）って集（たか）って暴漢の嬲り者にされたが、それもまた一興。

「凄まじく不快だけどね、あの下郎ども一人残らず縊（くび）り殺して… あぁ、いつ以来かな？ こんなに怒りを覚えるの。くふっ、駄目、笑いが止まらないわ」

　傍（はた）から見れば支離滅裂な言動を繰り返しつつも、細い指先で名状し難（がた）い魔術文字を虚空に綴（つづ）ると球形門（スフィア）が開いて、次元の狭間から不定形の生物が滴（したた）り落ちてくる。

　無数の多眼を不規則に蠢（うごめ）かせ、ご主人様を見つけた “意志ある粘液（ショゴス）" は嬉しそうに震えて、半ゼリー状の粘体を小刻みに波打たせた。

「綺麗にして、気持ち悪い」

「テヶ―ㇼ―ㇼ！！」

　奉仕種族の本能が刺激されたらしく、歓喜の声を上げると同時に飛び跳ねて、体積を何倍にも膨張させた半透明の怪異が少女を包み、衣服の残骸ごと男たちの体液や汚れを消化していく。

　されども脆弱（ぜいじゃく）な人の身であれば、瞬（またた）く間（ま）に溶かされてしまう強酸性の粘液であろうと、可憐な外見に反して強靭（きょうじん）極（きわ）まる皮膚を損（そこ）なうことはできない。

　一糸纏（まと）わぬ姿になった彼女が立ち上がって右腕を振り払うと、引き裂かれた空間より溢れだした闇が身体に絡（から）みつき、瀟洒（しょうしゃ）な黒極のドレスとなった。

　ついでに全身の細胞も入れ替え、蕃神（ばんしん）に連（つら）なる本来の基本性能（スペック）を取り戻した上で、復讐とやらを経験すべく、狼藉者の野盗たちを追い求めるのだが……

　どうやら、それなりの時間が経（た）っていたようで、図（はか）らずも件（くだん）の連中に襲われた直後と思（おぼ）しき街道沿いの村落へ辿（たど）り着いた。

「ん… 死体（ガラクタ）だらけ、全滅かしら？ 残念、余興を見逃したわね」

　然（さ）ほど悔しがるでもなく呟き、臙脂（えんじ）色の髪を掻（か）き揚（あ）げれば、人外たる少女の優れた聴覚に微（かす）かな呻き声が聞こえてくる。

　今にも途切れそうな呼吸音を拾って歩いた先、燃え崩れた家と地面に挟まれて、熾火（おきび）に身体を炙（あぶ）られながら、息絶えようとしている六歳前後の子供がいた。

　その小さな身体には崩落時に庇（かば）ったのか、母親らしき残骸が覆（おお）いかぶさっているのも瓦礫（がれき）の隙間から窺（うかが）い見えた。

(種（しゅ）の存続を考えた場合、弱い存在から切り捨てるのが正しい、のだけれどね)

　以前、飢饉（ききん）に襲われた土地でも生存率が高く、生産性のある大人たちが自（みずか）ら犠牲となって食料を断（た）ち、死にやすくて未熟な子供らに与えていた “奇行（きこう）” を思い出す。

　少なくない数の働き手が共倒れになって、翌年以降も厳しい状況は継続するという、愚かな選択に想いを馳せている間にも、耳朶（じだ）に届く吐息は細くなっていった。

「っ… ぅぁ……」

「……… 意識があるうちに聞くけど、もっと生きたい？」

　単なる暇潰（ひまつぶ）しの戯（たわむ）れ、この遣（や）り取りが在（あ）り方を変えるとは露知（つゆし）らず、気だるげに屈（かが）んだ少女が手を差し伸べると、それを掴（つか）んだ幼い子供は一度だけ頷（うなず）いて気絶した。

　記憶、記憶、遠い記憶、魂魄を形成する曖昧（あいまい）なもの。

　微睡（まどろみ）の中で垣間（かいま）見えた百年以上も昔の情景に触発されて、当時と変わらない少女姿の自身を抱いて眠る “愛（いと）し子” の逞（たくま）しい胸板に頬（ほお）ずりする。

　もはや、過日の面影はなく、外法に手を染めた屈強な老人となっているも、文字の読み書きから野盗の殺し方まで、生きる術を教えた可愛い弟子に違いない。

　特殊な二重（ロリコン & マザコン）の悪癖を持つように仕向けたとは謂（い）え、無条件に等しい信頼を以（も）って愛されるという、望外の出来事（できごと）は彼女の渇（かわ）いた部分を大いに満たしてくれた。

(今なら、命を賭（と）して弱きものを庇（かば）う行為の意味… 理解できている、のでしょうか？ 本当にはやく此（こ）の身を孕ませて欲しいものです)

　既に子育ては彼（アルト）で経験済みだが、腹を痛めて産む初子（はつご）に興味は尽きない。

　妄想を膨らませながらも、まだ起きるような時間帯ではないため、人ならざる少女は乱れた着衣のまま義息（ぎそく）でもある老教授に素足（すあし）を絡（から）ませて、研究室に設（もう）けられたベッドの上で瞼（まぶた）を閉じた。