　同じ頃、賑（にぎ）やかな某食堂と対照的に静まり返っている独立都市イルファの議事堂、そこの小会議室に一人、また一人と外套のフードを深く被った者達が集（つど）う。

　謝肉祭の夜ではあれど、まったく酒の匂いを感じさせない彼らは互いに既知（きち）だが、仄（ほの）かな蝋燭の明かりが灯（とも）る室内の静寂を壊したくないようで、黙ったまま纏（まと）め役の青年が訪れるのを待っていた。

「… 申し訳ありません、盛（さか）り場の見廻（まわ）りに手間取りました」

「伝染病が鎮まって三ヶ月、まだ油断は禁物だからな」

「過密な場所はなかったですか、セルジ殿？」

　実質的な市政の舵取りを担（にな）うスピネージ議長や、周辺一帯に及ぶ管轄地域の普公教会を統（す）べるカルヴォダ司教から尋ねられ、こくりと貿易商の長男が首肯する。

　まだ、裏通りに腐った死体が散乱していた記憶は色褪（あ）せておらず、第二次支援団が文（ぶん）屋に書かせた注意喚起を促（うなが）す新聞記事の効果もあって、酒場や食堂に詰（つ）めかけての馬鹿騒ぎは起こってないようだ。

「うちの連中も今年は家でかみさんと飲んでるよ」

「お陰で儲（もう）からず、こっちは不満だけどな」

　やりきれない感じで商業組合（ギルド）の長が呟き、高級そうな会議机に頬杖を突いて、朗（ほが）らかに語った職人組合の長を軽く睨めば、“まぁまぁ” とセルジが会話に割り込む。

「謝肉祭の緊縮に合わせて、仕入れる商品の傾向を調整したのでは？」

「限度があるだろ、皆が街中に屋台出して盛大にやるのとは売上の規模が違う」

　上半期の稼ぎ時が潰れたと嘆（なげ）きながら、彼は話を続けようとするも… 切りがないため、隣席にいた副組合（ギルド）長に留（とど）められてしまう。

　そこで挨拶代わりの雑談が終わり、不定期に執（と）り行われる有力者達の談合が始まってすぐ、纏（まと）め役の青年は軽い前置きなど挟んで提案があると申し入れた。

「来月末に予定されているグラシア王国への帰属を問う住民投票、その直前に港湾都市ハザルとの友好式典を捻じ込めませんか？」

「それはまた急な話だな、理由と仔細（しさい）を聞いても？」

「単なる票固めの一環ですよ、蒸気機関を積んだ市営商船が間に合いそうなので」

　出所不肖な遺失技術の供与もあり、驚異的な速度で建造中の代物を披露（ひろう）して編入先であるウェルゼリア領、もとい若君（わかぎみ）の素晴らしさを広めたいと皆に宣（のたま）えど、外燃式動力機関の彼是（あれこれ）は秘されている故（ゆえ）に微妙な反応しか返ってこない。

　他者の欲しがるモノを見抜く能力に長（た）けたセルジにしては、何やら要領を得ない答えだと不審に思いつつ、スピネージ議長は若干の疑念を募（つの）らせる。

「定期連絡の用途で就航させる試作型の船舶か……」

「ふふっ、現状で伝えられることは少ないですが、きっと度肝を抜かれますよ」

「はっ、勿体（もったい）ぶってねぇで話しちまえよ」

「そういう訳にもいかないんですよ、マウロ殿」

　会合に先駆けて儲（もう）からない謝肉祭の愚痴を延々と仲間内から聞かされ、機嫌を損（そこ）ねたままの商業組合長を宥（なだ）めた青年は上手くぼかしながら、独立都市の運営に関わる一同より首尾よく式典の了承を取り付けて、本日の主題に言及した。

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