　未だに掴（つか）み処のない少年が去って暫（しばら）く、侍祭のフィアも加えた三人娘は冒険者組合の食堂に居残り、幼馴染同士での内輪話に花を咲かせていく。

「何というか、相変わらず利己的ね、本気なの？」

「ん～、家柄だけじゃなくて現時点でも優秀そうだから、まだ誰も狙ってないうちに確保（キープ）しておこうかと思って……」

　“多少の年齢差なら許容範囲でしょう” などと嘯（うそぶ）く、自由奔放なリィナを見遣（みや）り、額（ひたい）に手を当てた私は深く溜息した。

　短いながらも地母神派の侍祭を務（つと）め、折（おり）に触れて接遇した貴族の縁者らは血筋に並々ならぬ拘（こだわ）りを持っていたので、現金な幼馴染の思惑が成就（じょうじゅ）する可能性は低い。

(でも、ジェオ君は血筋や資産とか、生得（せいとく）的なモノに関係なく地金（じがね）の実力があるし、格式張った権威には興味ないかも？)

　その胸中を上手く射止めさえすれば、巧（たく）みな手腕と根回しで一族郎党や領民を黙らせて、しれっと我を貫くような雰囲気はある。

　良くも悪くも保有する資質の絶対値が大きいため、善悪どちらに転んでも良いように、次代を担（にな）う領主嫡男の動向は教会側も警戒しなければならない。

「…… 私が傍（そば）に控（ひか）えて、彼を導くのもありですね」

「むぅ、参戦する気なの？」

「ふたりとも応援させて貰うから、精々頑張ってくれ」

　なげやりな発言で私達の背を押すと、色恋沙汰にうといクレアは果実酒の入ったグラスを持ち上げ、残り少ない琥珀色の液体を飲み干そうとする。

「まぁ、興味ないか、あんたはサイアスさんみたいな年上が好みだから」

「ぶはッ、いきなり何を… 気管に入ったじゃないか！確かに古強者の風格があって格好良いし、悪くはないけど…… 」

　咳き込んだ拍子に涙腺が緩み、涙目となった槍術士の幼馴染は遠慮がちな褒（ほ）め言葉を前置きにして、恋愛の類（たぐい）に現（うつつ）を抜かすより技量を磨き上げたいと締め括（くく）った。

「自分、不器用ですから (キリッ！)」

「ぷふッ、心の声を代弁してあげちゃダメだよ、リィナ」

「～～～ッ、お前ら、性根を叩き直してやるうぅ！！」

　若い娘が三人寄れば姦（かしま）しくはあれども… ここは荒事を生業（なりわい）とする冒険者らが集（つど）う組合（ギルド）、併設食堂にいた周囲の男達は慣れた様子で聞き流して、我関せずに気心の知れた仲間と飲み食いしている。

　採算のいい依頼が取れた連中は上機嫌で軽く一杯のエールを呷（あお）り、そうでない者達は益体のない文句や不満を一通り並べてから、其々（それぞれ）が食い繋（つな）ぐための日銭を稼ぎに繰り出していった。

　夕方には再び市街地に戻り、稼いだ金の多寡（たか）に合わせた酒と肴（さかな）、もしくは裏通りに面した娼館のテラスで客引きする娼婦（むすめ）を買うのだろう。

　特定の型に嵌（はま）らない、一癖ある性格の持ち主も荒事稼業だと珍しくないが、港湾都市の経済は内包する全ての人々を絡（から）め取り、止まることなく連綿（れんめん）と廻（まわ）り続ける。

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