悪役皇子のやり直し ✿ 『英霊達の魂』に触れて生涯を学んだ凡人、努力と研鑽の果てに超越者へ至る!!

第1話

　昏い森の奥で茫然と佇（たたず）み、慙愧（ざんき）の念を込めて呟く。

「腹違いとはいえ、血を分けた兄弟達だ。皇位継承の争いはしても、本気で死んで欲しいなんて、一度も思ったことはない。当然、付き従ってくれた者達もな……」

　個々の思惑は人それぞれ自由であるため、俺を次代の帝（みかど）に仕立てようとした母方の縁者や、唆（そそのか）されて挙兵した一部の欲深い氏族らにも遺恨はない。

　絶え間なく沸き上がる憤（いきどお）りは無能で身の丈（たけ）を知らない、彼らの傀儡にすらなってやれなかった、愚かな自身に向けたものだ。

　幼い頃より甘やかされて育ち、然（さ）したる努力もなしに怠惰な日々を過ごしていたにも拘（かか）わらず、自信過剰で何も現実が見えてなかった。

　その結果、自身を神輿（みこし）にして引き起こされた内乱で実兄を自害に追い込み、懐いてくれていた腹違いの弟に討たれようとしている。後悔したところで全てが遅い。

「ッ、う… ま、また酷い顔になってますよ、宮（みや）様……」

　必死に抱き留めた腕の中、樹々の合間より飛来した数本の矢を胸に受けて吐血しながら、最後まで共にいてくれた傍付（そばつ）きの娘がこちらの頬に手を伸ばして… 血塗れなのに気付き、触れる寸前で躊躇（ためら）う。

　今更なにを遠慮する必要があるのかと、頬を押し当てれば見目（みめ）が良かったという理由だけで、かつて下層民の中から拾い上げた彼女は息苦しそうに微笑んだ。

「私は… 貴方の気まぐれで随分（ずいぶん）、振り回されましたけど…… 多分、幸せでした」

「…… こんな終わり方でもか？」

「はい、次があるなら、もう、い、ち…………」

　紡（つむ）ごうとした言葉の途中で事切れて重くなった肢体を片手で支え、ゆっくりと見開いた彼女の瞼（まぶた）を閉じさせた後、律儀にも主従の遣（や）り取りを遠巻きに待っていた敵方の陰陽師や武士、その麾下（きか）にある雑兵達と向き合う。

「御同行を願えますか、二ノ宮」

「黙れ下郎、貴様らの思い通りになってやる気はない」

　多くの一族郎党や臣民を死なせた上、無様に生き恥を晒（さら）すつもりもないため、懐から取り出した護身用の短刀にて、無造作に己の喉笛を掻き切っていく。

　言わずもがな当然の如く痛いし、苦しい、口の中が血の味しかしない。

　憐れみなど、様々な感情の籠った視線が突き刺さる状況で死に際（ぎわ）の見栄を張り、狼狽（ろうばい）する武士達の頭目（とうもく）に向けて、不敵に口端を吊り上げてやる。

　僅（わず）か数十秒ほど激痛を我慢すると感覚が鈍くなり、早くも意識は暗転し始めて自重を支えることができず、俺は傍付（そばつ）きの娘を抱えたまま前のめりに斃（たお）れた。

……………

………

…

　揺（ゆ）ら揺（ゆ）らと、現世ではない何処か、人類に共通した普遍的無意識（アーキタイプ）が醸成される深層にて、魂だけの状態で根源たる力（マナ）の流れに身を任せること幾星霜……

　と言ってみても、時間の経過なんて定かではないが、折（おり）に触れて茫洋とした意識で自身の生涯を省みる。

(覚悟が足りない、熱量が足りない、修練が足りない、知識が足りない、教養が足りない、思慮が足りない、優しさが足りない、感謝が足りない、無いもの尽くしだな)

　それでも国の第二皇子という立場だったので、望めば他人の物だろうと容易（たやす）く手に入った。こうして振り返れば、ありきたりな権力を振りかざし、非道な行いをしてきたものだ。

　生来の環境に溺れた挙句（あげく）、長々と視野狭窄に陥っていたようだが、周囲に漂う魂らしきものと触れ合うことで生じた “誰かの人生の疑似体験” を通して、漸（ようや）く客観的なモノの見方が可能となる。

　海を越えた先にある華国（かこく）でいう “邯鄲（かんたん）の夢” の中、俺は気狂いの賢者や、名もなき異国の英雄、飢えて土を喰いながら死ぬ農民、欲望に塗れた愛を知らぬ商人、幼くして親に殺される子供となり、その生涯を終えていく。

　延々と流れ込む “他我” に揉み洗われ続け、長い時間を掛けて徐々に “自我” が漂白されていくも…… 仮に輪廻転生の仏教的な思想が正鵠（せいこく）を射ており、次の人生があるなら二度も同じ轍（てつ）を踏むわけにいかない。

(こんな愚者のせいで、運命を歪めてしまった皆のためにも、な……)

　何某（なにがし）かの強制力で散逸（さんいつ）させられる思考を必死に搔き集め、無知蒙昧さ故の咎（とが）を依代（よりしろ）とする事で、最低限の自己同一性（アイデンティティ）を維持している内に意識は眩いばかりの光に染められていった。