謀殺されてＴＳ転生した魔王の息子が勇者の師匠になる話

第31話 エルフの女王

「──なるほど、人間とドワーフ、そして我々のエルフで連合を組み、魔族を追い返したいと……」

「その通りですわ！」

　エルフリーダーの言葉に、交渉役を買って出たヴェルチェが頷いた。

　さすがに、魔族からの襲撃前には交流があったドワーフ族の姫の言葉は、信憑性があったようである。

　エルフリーダーは、まだ疑わしい目を私やデューナを向けながらも、ひとまずは敵では無さそうだと判断したようだ。

「……その申し出、確かに有効な物とは思います。しかし、私にはそれにお答えする権限がありません」

「あら。それでは、どなたにこの話を持ち込めば、よいのですか？」

「我々の女王へ、今の話をもう一度話していただけませんか？」

「承知いたしましたわ」

「ご承諾、ありがとうございます。それでは、私……女王近衛兵（ロイヤルガード）のアストレイアが、陛下の元へとご案内いたします」

　二つ返事で答えたヴェルチェに、アストレイアと名乗ったエルフリーダーが、頭を下げて案内役を買ってでてくれた。

　うーん、やっぱりある程度の立場と信用がある者がいると話が早いなぁ。

「それでは、皆様。早速ですが、私達の国へ……」

　そう言って、アストレイアが私達を促そうとした時、彼女の部下であるエルフ達が、何やら小声で話しかけていった。

(よいのですか……ドワーフや人間ならともかく、ダークエルフやオーガまで連れていってしまって……)

(ドワーフの姫や、人間の勇者の仲間である以上、無下にはできないでしょう)

(しかし、あの忌み子が無闇に吠えかかったり、国民を咬んだりしたら……)

　ぬっ……人を、躾のなってない飼い犬みたいに……！

　優れた聴覚を持つ私の耳には、奴等がヒソヒソと話している内容が届いている。

　いや……寧ろ、わざと聞かせているのか？

　向こうから「帰れ」と言われる前に、こちらから「帰る」と言わせるために。

　何やら、チラチラとこちらを見る、部下エルフ達の目を見るとどうもそれっぽいな。

　くそっ、異世界の本にあった、『イメージ上のキョートジン』とやらを、さらに陰険にしたような真似をしてくるなんて！

　まぁ、アストレイアは、こちらを立ててくれているようだから許すが……。

「森に引き込もってばかりいるエルフは、これだからダメなんですね」

「……前世（むかし）の自分を、見てるみたいな気になるからかい？」

「っ!?」

　ポツリと漏らした愚痴に反応した、デューナの言葉に私はハッとする！

　ぐぅっ……もしや、これが同族嫌悪というものか……。

「…………」

　ちょっとばかり、言葉のブーメランが刺さったショックが大きかったのだが、ふとルアンタがエルフリーダーの横顔をジッと見ているのに気がついた。

「どうかしましたか、ルアンタ？」

「あ、いえ……何て言うか、あのアストレイアさんって、どことなくエリクシア先生に似てませんか？」

　えー？そうかなぁ？

　そんな事は無いだろうと、私が否定するより早く、唐突に振り向いたアストレイアが大声をあげた！

「エリクシア!?」

　急に名前を呼ばれて、驚いた私が思わず頷くと、彼女はズンズンと目の前までやって来て、顔を覗き込んでくる！

「あ、貴女はエリクシアという名前なのですかっ!?」

「え、ええ……そうですが、なにか？」

「……いえ、失礼しました」

　マジマジと私の顔を見た後、彼女はそう言って列の先頭へと戻っていく。

　な、なんだったんだろう……結構びっくりしたわ。

　やはり、今の奇行のせいか、他のエルフに色々と聞かれているようだったけど、アストレイアは生返事を返すばかりだった。

　　　　　　　　　◆

「ここから、エルフの国へと入ります」

　しばらく森の中を進んだ所で、アストレイアは私達に振り返る。

　はて、確か地図上では、もっと森の奥……もう一日位はかかると思ってたんだけど。

　それに、「入ります」と彼女は言うが、どこにも関所らしき物は無いのだが……？

　強いて言えば、なにか門のように、対になって生えている巨木があるくらいかな。

「大いなる森の精霊達よ……」

　すると、私達の見ている前で、アストレイアが魔法の詠唱を始める。

　それと同時に、森がざわめき、魔力がこの場に集まってきた！

　これは……。

『精霊王の道（エレメンタルロード）！』

　アストレイアの詠唱が終わり、魔法が完成すると、門のようだと思った二本の巨木の間に、異界へと通じるような空間が広がった！

　ま、まさか、この魔法はっ!?

「さぁ、どうぞ」

「ちょ、ちょっと待ってください！見たところ、異界へのゲートのようですが、なんなのですかこの魔法は!?」

　興奮気味に尋ねると、アストレイアは少し戸惑いながら答えてくれた。

「こ、これは精霊魔法の一種で、エルフの国とこの場所を、繋げる事ができるのです」

　なんと！やはり精霊の力を借りた、転移魔法かっ！

　自力でやろうとしたら、とんでもない魔力を使うために、実現不可能と思われていた転移魔法だが……。

「なるほど、場所を限定して異界に住む精霊の力を借りれば、少ないコストでそれも可能ということですか。さすがは精霊魔法に長けたエルフ、普通の魔法とはまた違った視点を持っていますね！」

「……エリ姉様が驚いているなんて、ちょっと新鮮ですわね」

「ああ、いつもはアタシらが、驚かされてばかりだからね」

　珍しい物を見たといった感じで、デューナとヴェルチェが囁き合う。

　なんですか、人を非常識な人みたいに言って。

「エリクシア先生も、精霊魔法で同じような事をできないんですか？」

　純粋に好奇心で聞いてくるルアンタに、私は首を横に振った。

「これは、おそらく……隠れ里と呼ばれる、独自の結界を構築するに至った、上位精霊の力を借りた魔法です。私は精霊魔法がそこまで得意ではありませんから、上位精霊と契約が結べるとは思えませんしね」

「そうなんですか！」

　びっくりするルアンタに、私は少し照れながら頷く。

　まぁ、精霊魔法が苦手なエルフなんて、確かに珍しいかもしれないから、驚くのも無理はないだろう。

　いや、前に使っていたように、風の精霊を使役して道案内や偵察といった事はできるよ？

　しかし、契約に縛られたり環境によって効果が上下する精霊魔法よりも、自前の魔力と詠唱だけで安定して発動できる、いわゆる普通の魔法の方が面倒がなくていいと私は思っている。

　……とは言ってみたものの、こんな事ができるんだったら、もうちょっと本腰を入れて研究してもいいかもしれないなぁ。

　だけど、上位精霊と通じる事ができるなんて者は、エルフといえどそうはいないはずだ。

　さすがに女王近衛兵を任されるだけあって、このアストレイアという女性は、かなりの実力者なのだろう。

　そんな風に、アストレイアに感心の目を向けていると、彼女の部下達がヒソヒソと囁きあってるのが視界に入った。

(聞いたか？エルフなのに、精霊魔法が苦手なんだとよ)

(ププッ、ダッセ……)

(所詮はダークエルフだな……)

　ルアンタとの話を横から聞いていた、アストレイアの部下達が、私を小バカにするように、小さく鼻を鳴らす。

　その態度に気付いたルアンタが、ムッとした顔になったが、私は平気ですよと微笑んで、私の代わりに怒ってくれた彼の頭を撫でて諌めた。

　そんな私達師弟を、下っ端エルフは小バカするような目で見ていたが、ここは許してやろう。

　誰の言葉だったか、「こんな奴等、いつでも殺せると思うと、心に余裕ができる」というのは、案外本当だな。

「あー、そういえばエリクシアは、ほとんど精霊魔法を使わなかったな」

「以外な欠点ですわね。からかうネタが、増えましたわ」

　エルフに侮られた私を見たデューナとヴェルチェが、悪そうな顔で笑う。

　おい、そこの二人！それは、味方サイドの台詞じゃないでしょうに！

　言っておくけど、あんまり好みじゃないから使ってないだけですからね！

　本格的に勉強すれば、たぶんいけるんだから！

　まぁ、この二人から変に擁護されたりしたら、それはそれでなんか気持ち悪いですけど。

「あの……そろそろ、転移口（ゲート）に入ってもらっていいですか？これを維持するのも、結構たいへんなんですが……」

　気がつけば、アストレイアはダラダラと汗を流して、転移口（ゲート）を維持していた。

　これは申し訳ない！

　私達は急いで、彼女が開いた転移口（ゲート）へと飛び込んでいった。

　　　　　　　　　◆

「わぁ……」

　転移口（ゲート）を抜けると、そこはエルフの国だった。　

　本当に一瞬で移動できた事に、私だけでなく皆が感嘆のため息を漏らす。

　やはり実物を見るとすごいな、この魔法は。

　偽のボウンズール達を倒した後は、是非とも研究しようっと！

「皆さん、こちらへ」

　再びアストレイアに導かれて、私達は街中を抜けてエルフの王宮へと向かう。

　物珍しげに街中を歩く私達を、同じく物珍しげにエルフ達が遠巻きに眺めている。

　まぁ、近衛兵に連れられてる私達に加え、捕縛されてる魔族までいるのだから注目するなという方が無理か。

　そんな、奇異なものを見る視線に晒されながら、私達は一際巨大な木の根元、エルフの国の象徴でもある、通称『世界樹』へと到着した。

　この巨木の内部を利用したのが、エルフの王宮らしい。

　私達が『世界樹』を見上げている間に、アストレイアが門番に話を通すと、私達はすんなり通過を許された。

「では、アストレイア様。我々はここで……」

「ええ、よろしくお願いします」

　部下のエルフ達に魔族達を引き渡して、アストレイアは「こちらです」と私達を女王の元へと案内してくれる。

　ルアンタになついた魔族達が、おとなしく連行されていく姿は、市場に売られる子牛のようで少し切なかった……。

「ところで、意識が無いとはいえ魔将軍もいるのに、彼等だけで心配はないのですか？」

　魔将軍配下の魔族達は別として、ちょっと気になったので尋ねると、アストレイアは心配ありませんと力強く頷く。

「この『世界樹』は、精霊のたまり場でもあり、そこかしこに精霊が漂っています。何か事が起これば、即座に王宮内にいる全エルフに連絡が行きますし、精霊達が取り押さえるのを手伝ってくれるでしょう」

　なるほど、精霊魔法の申し子みたいなエルフが、王宮として使っているだけの事はあるという事か。

　そんな『世界樹』の王宮の一番上に、女王との謁見の間があるという。

　長い階段や廊下を進み、すれ違うエルフ達から、また色々な視線を向けられる。

　もう、いちいち変な目で見られるのもうんざりだなぁ。

　こんなに広いんだから、『世界樹』内にも、転移口（ゲート）を作ればいいのに！

　そんな感じで、ストレスを溜めながらも、私達はようやくエルフの女王の待つ、謁見の間へとたどり着いた。

　アストレイアに指示されて、部屋の扉の前にいた衛兵達が、室内からの許しを得て扉を開く。

　すると、次の瞬間！

　突然、謁見の間の中から、吹き付けるような魔力の波動が、私達を打った！

「こ、これは……」

　思わず身を固くした私達に、「どうぞ、中へ進んでください」と、柔らかい声が語りかける。

　さらにアストレイアからも促され、私達は意を決して謁見の間へと足を踏み入れた。

　まず、目についたのは、樹木の中とは思えない程の、広さと光量。

　そして、まるで屋外のように開けた空間の奥は、一段高くなっており、そこに『世界樹』から伸びてきたような玉座が拵えられていた。

　その玉座に鎮座し、こちらに視線を向ける、絶世の美女が佇んでいる。

　こ、これがエルフの女王……。

「ようこそ、皆様。私はエルフの国の女王、アーレルハーレと申します」

　広い室内を満たすような広大な魔力を放ち、気品に満ちた口元を綻ばせながら、エルフの女王は優雅に一礼して、私達に語りかけてきた。