婚約破棄からの長い道のり〜一度破棄したら二度目はありません。多分ないはず

第1話 婚約者は、親衛隊会長

ルイス・アーカードは、真面目な顔をして壇上に立っていた。

そして、叫んだ。

「行くぞー」

数十人のファンクラブ会員たちは、一糸乱れぬ剣舞を宮廷の面々にお目にかけていた。

最後にロザモンド王女に「オス！」とあたりを聾せんばかりの大音響の掛け声をあげ、殿下に敬意を表した。

全員汗だくだったが、本懐を遂げたと言う満足感に満ちあふれて、これまた整然と足並みをそろえて、国王一家の前を退出していった。

「あれは何？」

ひっそりと、隣のナタリーがメリンダに声をひそめて聞いた。

「ルイスはあなたの婚約者なんじゃないの？」

メリンダはうんざりしていた。

ロザモンド王女は、絶世の美女で、御年十七歳。誠に美女とはこう言う人のことを言うのかと、身のこなしと言い花のかんばせと言い、絶世の美女の見本として博物館に寄贈したいような人物である。

同性には特に関心のないメリンダでも、殿下のお美しさには惚れ惚れする。

こんな人も世の中にはいたのかと。

しかしだからって、婚約者のルイスが私設応援団の会長に着任するのには反対だった。

もちろん、あからさまに言ったわけじゃないけれど。

「でも、ロザモンド殿下は、以前から婚約していた隣国の王太子との結婚が本決まりになって、来年には隣国に渡られるのよね？」

「そう。そうなのよね」

しかし、事情が変わるかどうか。

この国では、ロザモンド殿下を賞賛し、褒め称え、膝を屈し、至高の存在にひれ伏し、推しの幸せに全魂全霊を傾ける親衛隊の存在は認められていた。

「ううん。むしろ、歓迎されてる、いや、上手く使われてるっていうか」

王女殿下を崇め奉るだけの、ストイックで清廉潔白なその行動は（いささかキモくて、一部からはどん引きだったかもしれないが）、何の役にも立たなかったが、王女殿下の威光というか、人気っぷりを象徴する役には立った。

王室も黙って生暖かく見守っていた。

王女殿下が美人で国民に人気というのは悪い話ではない。

このファンクラブの要が、ルイス・アーカードだと言うのも実は好都合だった。

ルイス・アーカードは公爵家の嫡男。

真剣にロザモンド殿下を崇拝している。

彼は殿下を讃える人間ウェーブや、刻みの細かい独特な拍手、野太い掛け声の統制など、さまざまな殿下絶賛アクションを発明する他に、新たな入会希望者に鋭い眼を光らせ、不埒者の入会を許さない厳しい監視体制を構築した。

そのほかに伯爵家の次男、会計士アンドルー、大商人の息子で契約関係に明るいイベントの総元締めジョナス、玄人（くろうと）はだしの見事な警備体制を敷く騎士団副団長の息子のアランなど、錚々（そうそう）たるメンバーが組織を支えていた。

だが、三大公爵家と言われる名家の出身のルイス・アーカードの存在はその中でも燦然（さんぜん）と光を放っていた。

ファンクラブに入って、ロザモンド王女殿下とお近づきになりたいなどという、不逞（ふてい）の輩（やから）には、しっかりばっちり目を光らせている。殿下のファンを名乗る人物の不法行為などがあってはならない。

それでも入会したい無茶を言う貴族を抑えるのには、公爵家の身分がモノを言う。

公爵家の嫡子であり、武芸にも学業にも秀で、人望に厚く、なおかつ美貌のルイスは、ファンクラブの会長として、誠に相応（ふさわ）しい人物といえよう。

「たかがファンクラブ……」

子爵家の娘のナタリーが諦（あきら）めたように呟（つぶや）いた。

「あのエネルギーを国政に貢献するとか、領地経営に生かすとか、なんかもっと有効な使い道はありそうだと思うんだけど」

王家も両親もその点について、考えるところもあるのだろうが、何せ、ロザモンド王女の結婚式はあと半年のところまで迫っている。

つまり、連中が活躍できるのも、あと半年。

それがヒートアップしている大きな原因のひとつだ。解散前の最終公演みたいなものである。

個人的なことを言えば、去年の花まつりも、昔はよくしていたお茶会も、なくなった。

手紙を出しても、短い走り書きで都合がつかないと言う返事ばかり。

しかし、その返事の最後には、決まって、まるで人が違ったみたいに力のこもったキレイな字でコマコマと、ロザモンド王女関連のイベント予定や、その際の出し物についてや見物の際のポイント、どこに今回工夫して力を注いだかなどが事細かに記載されている。

ある意味、面白いので読むには読んだが、会場へ行こうかと言う気にはなれなかった。

「私とは関係ないものねえ」