「ケンジ、なんだって？」

「マンションを出たそうだ」

　矢島輝と妙子（たえこ）が喪服を着て青葉台の駅前で立ち話をしている。妙子はさっき輝がガラケーを折りたたんで素早くポケットに押し込んだのを見て、『ガンマン？』と頬をぴくつかせた。

　二人は大学時代に付き合い、数ヶ月前に結婚して相模大野のマンションに住んでいるが、性格も見た目もギャップがあり、角刈りで体格が良く古風な輝に対して、妙子はショートボブでキュートなお洒落女子である。

「そんなに心配だったら、迎えに行けばよかったのよ」

「いや、俺はあいつを信じている」

「そっ、じゃ行こ。セレモニーホールで待ってればいいわ」

「友だちのくせに冷たいな」

「高校の頃、私がアイツにフラれたの知ってるだろ？まだ根に持ってんだよね」

「それ、結婚した相手に言うセリフ？」

　輝は自分を指差してそう言ったが、妙子は頬を膨らませて先に歩き出し、呆然と背後を追う輝であったが、妙子の棘のある言動とは関係なく、真剣な表情で左胸を右の拳で叩く。

　喪服の内側の胸ポケットには香典と鈴木悠太が過去に書いた『ラブレター』がしたためてあった。

　輝と妙子と賢士、そして悠太も霧ヶ丘高等学校の同級生で、特に輝は賢士が小学校に転校して来てからずっと親友であり、賢士は『友人のランク付け？』と否定するが熱意で押し切っている。

『僕が死んだら、これ賢士くんに渡してください』

　高校を卒業する時に、悠太が今にも泣き出しそうな顔で輝に懇願したシーンが忘れられない。誰もいない音楽室で、悠太は深々と頭を下げて輝に手紙を託した。

「もしかして、ラブレターか？男が男を好きになるって、俺にはよくわからんが。悠太が本気なのは知っている」

「はい。輝くんは唯一無二の賢士くんの親友です」

「アイツは人を寄せ付けないところがあるからな。しかし、なぜ今じゃないんだ？死んでから渡してどうすんだよ」

「僕の存在が過去にあった。その時間を賢士くんに感じてもらえればいいんです。今、それを渡して嫌われるなんて、僕には耐えられませんからね」

　輝はその決意を聞いて感動に胸を震わせた。生まれてからずっと真っ直ぐに生きてきたと自負しているが、悠太の純粋な『愛』に驚かされた。

　輝はその事を思い返して、昨夜から何度も涙を流し、本棚の百科事典に挟んであったラブレターを賢士に渡す時が来たと感慨に耽った。

　通りを歩く今も想いはあの時に戻り、振り返った妙子に注意され立ち止まる。

「なに泣いてんのよ？君とケンジが友だちってのが不思議だよ」

　妙子がハンドバッグからハンカチを出して渡し、輝は頬の涙を拭きながら訥々（とつとつ）と想い出を語った。

「高二の時、悠太はプールで自殺しようとした」

「イジメられてたの？」

「ち、違う。愛の悩みだ」

「君が救った？えらいじゃないか」

「ああ、しかし死んでしまった」

　輝が知らせを聞いたのは昨日で、慌てて賢士に電話して、今夜の葬儀に出席するように説得したのである。

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