253 - 「プロトステガ攻城戦12―決着」
帝国が誇る最強の空軍――
女性のみで構成される彼女たちは、帝国市民の憧れであり、帝国の秩序を守る法の番人でもある。
強敵にも怯まず立ち向かえる強き意思を持つ彼女たちでも、今この時ばかりは、自身の無力さに打ちひしがれていた。
「まさか……プロトステガが……」
ワンダーガーデン北部、スペード領で発生した紛争を、圧倒的な武力で鎮圧した不沈の要塞。
それが突如現れた正体不明の空飛ぶ船によって、なす術なく地に墜とされた。
この空飛ぶ船が帝国の所属ではないことは明白であり、それはワンダーガーデンを支配するヴァルト帝国の基盤を覆す事態を意味することに、誰もが気付かされたのだ。
「あの力は危険だ……どこの、一体どこの国の軍隊だ……？」
その答えを持つ者はいない。
いや、１人だけ心当たりのある者がいた。
「至急、
だが、それもすぐ行動に移せずに終わる。
「あ、あれを見ろ！ まだ終わっていない！」
プロトステガが墜落した場所から舞い上がる土煙の中から、生き残った
巨人は左右を見渡すと、空に浮かぶ
そして巨人の眼が紅い粒子を纏うと、
「なっ！？」
紅い光に照らされた彼女たちの瞳が、再び驚きに見開かれる。
巨人から放たれた熱光線は、
紅色の光線は、群生色の装甲に沿って後方へと流れると、夜空へと静かに消えた。
「ど、どういうことだ！？ あの船は巨人の攻撃が効かないのか！？」
そう驚く彼女たちの顔を、今度は紫色の閃光が照らす。
敵の生き残りを確認した
遠方にいるはずの彼女たちまで熱波が届き、その綺麗な肌や髪をちりちりと焦がす。
だが、今度は誰も声をあげようとはしなかった。
そして、呆然と戦況を見守っていた彼女たちの周りに、ひっそりと忍び寄る影。
最初に異変に気付いたのは
「クォオオオオン！！」
「ど、どうした！？」
「見ろ！ あの
「か、囲まれてる！？」
「落ち着け！ 私の指示があるまで手を出すな！」
動揺する彼女達の前に、
「クロ！ これはどういうことだ！？ 説明しろ！！」
「これが全てだ」
「何！？」
「無駄死にしたくなければ抵抗しないことだ」
その言葉に、他の騎士達も声を荒げる。
「貴様ッ！ 私達を裏切る気かッ！？」
「まさか他国の手先だったのか！？」
「
だが、それを
「
「何ッ！？ 貴様は何を知っているッ！？」
「どうやらまだ戦況が見えていないようだな。話すだけ時間の無駄だ。拘束しろ」
「ま、待て！！」
「くッ！ やむを得んかッ！ 全員剣を取れッ！！」
騎士達は絶望的なまでの状況に、苦悶の表情を浮かべながらも、矜恃を見せようと剣を抜く。
だが、次の瞬間、彼女達の顔を七色の光が照らし、その決断を踏み止まらせた。
「なっ……」
矜持を見せようとした最後の意思が、その光景によって急激に勢いを失っていく。
その視線の先には、轟々と燃え盛るプロトステガ跡地上空で、夜空へと舞い上がる色とりどりの光の粒子を取り込むマサトの姿があった。
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▼おまけ
【ＳＲ】
「どんな者であれ、死した後の魂の輝きは美しい。その
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