爆炎王女と極寒公主と自称雷帝にして鵺（ぬえ）の娘

第３話 アルパカ王子の勇敢なる試み

　王女には腹違いの弟がおった。この者は一つの噂を耳にした。東国では衣の下には何も付けぬと。

（これはやはり確かめねばなるまい）

　謁見室の方に向かうと、姉がそこから出て来るのに出くわした。想わず柱の陰（かげ）に身を隠す。もし姉に『何をしに行こうとしておるのか？』と問われるならば、やっかいである。

　これは極秘任務。用心の上に、用心を重ねなければなるまい。

　ただおかげで、謁見室に入れてもらえる良い口実を想いつけた。この時までは、確かな案がある訳ではなかった。ただ確かめたい、その一心であったのだ。

　当然、謁見室の扉のところには、王の護衛が立っておる。王子とはいえ、王の許しがなければ、入れぬ。しかも客人をもてなしておる最中である。ただ王は姉に甘い。己に言わせれば、どちらが親か分からぬくらいだ。しかし、それが今は都合が良かった。

　姉は心、ここにあらずのようであり、呆（ほう）けた顔を見せて、こちらに気付かぬまま、通り過ぎた。

　相変わらずの爆乳振りだな。先日それをお触りしようとした遠国ダチョウのタマゴ王子に怒り、縁談をご破算にしたと聞く。どうせなら、もみもみしてもらえば良かろうに。更にはあんなことやこんなことも。まったく何を考えておるのやら。宝の持ち腐れである。

　ここで王子アルパカ、次の如く想う。まさにタマゴ王子よりのテレパシーであろうか。共に勇敢なる行いに身を捧げる同志ゆえの。

（転んでもただでは起きぬ）

　そして、

（いや、まだ転んでおらぬ）

　と自分で自分にすかさず突っ込みを入れる。引き継ぐべきはタマゴ王子の志。このアルパカ、タマゴ王子の死は無駄にはしませんぞ。そして次の如く独りごつ。

「もはや誰も我を止められぬ」

　勝手に死んだことにされたタマゴ王子の生き霊が、既に取り憑いたか？

　王子は護衛に告げる。

「忘れ物をしたので、取って来るよう、姉上から頼まれました」

　護衛は父に確認すると、扉の脇に身をどかし、我に道を開けた。

　対面する二人の中年の男。いずれにも用は無い。

　めざとく、その後ろに目的の人物を認める。

　ロック・オンである。

　少し顔をのぞいてみる。

　目を伏せておった。

　恥ずかしくて我の顔も見れぬのか。

　細面（ほそおもて）に切れ長の目。

　これが東国の美姫という奴か。

　己の股間が反応しそうになる。

　落ち着け。

　愚息よ。

　まだ目的は達しておらぬ。

　しかしことは急を要するようだな。反応してしまってからでは遅い。もはや我の言うことは聞かず、制御外に陥ることとなろう。そうなれば、気付かれる危険が生じてしまう。

「王女の忘れ物とのことだが、指輪か何かか？」

　父上から早速邪魔が入る。しかし、そこは我もさるもの。むしろ、それを好機に代える。あるは１チャン。それを逃すようでは、我ではない。

「そこに」

　そう言いつつ、その美姫の足下めがけ、身を投げ出す。

　美姫は立ち上がる。

　しかし、それすらねらい通り。

　我は体を半回転させ、あお向けになる。勢いを保ったまま、美姫の両足の間に頭をすべり込ますを得れば、目的のものを視認できるはずである。

　（見えた）

　直後、強烈に踏みつけられ、何も見えなくなった。素足なら、これを幸いとばかりなめ回すところだが、残念ながら靴底であった。

「王子よ。何をしておるのだ」

「父上。ただこの世の神秘を見るためです」

「そなたは廃されたいのか？」

　それは望んでおりませんと、アルパカ王子はまずそう答えようとした。しかし急に襲い来る寒気の中で、己の体が凍り始めておるのを知り、次の如くに答えた。

「あすこだけでなく、全身カチカチのようです」

「アルパカよ。お前は相手が誰か分かって、かようなことをしておるのか？」

「はい。東国の公主様とはお聞きしております」

「なら、フェンリルの娘とは、まだ知らぬのだな」

「それでは、姉上と同類･･････」

　アルパカは独りごちた後、凍え始めた舌が言うことを聞かず、苦労しながら次の如くの言葉を絞り出した。

「父上。最期にお願いがあります」

「何だ」

「アルパカはもう間もなく死ぬでしょう。それゆえ、これ以上、何もする必要はないと、そう公主様にお伝え下さい」

　こうしてアルパカは、死んだふりをすることにより、その一命を取りとめたのである。後に、このことも以て、アルパカは人々に次の如くに語ったと伝わる。

『我は、知略を以て、我が命を死の淵から救ったのである』と。