第51話 律の活躍
これまでとは逆に、千紘が
千紘の攻撃はほとんどがかわされているが、ここでの目的はあくまでもキメラの気を引くことである。いくら攻撃を空振りしようと、目的さえ達成できていれば問題ない。
千紘とキメラが
秋斗はそんな律の様子を
階段まで戻ってきた律は、自身の身長の低さをカバーするために階段を数段上ってダガーを構え、まだ戦っている千紘の方へと目を凝らす。
そのまま、じっと攻撃のタイミングを見計らっていた。
しばらくして、
「――千紘さん、
律の声がフロアに響く。
「――っ！」
その声を背後から受けた千紘は、振り返ることなく、
これまで千紘の顔があった場所を、一本のダガーがまっすぐに突き抜けていく。
ダガーが向かった先は、もちろんキメラの額だ。行き先を間違えることのなかったダガーは、額にある赤い宝石のような核にしっかり突き刺さる。
次の瞬間、何かの割れる高い音がした。
その音に、体勢を立て直そうとしていた千紘がはっと顔を上げ、キメラを見やる。ちょうどキメラが奇声を上げながら、床に落下してくるところだった。
核を失ったキメラは、床に落ちるとすぐに姿が消え、後にはやはり赤い鉱物が一つ残された。
「倒せてよかったです！」
きちんとキメラの姿が消えるのを見届けた律が、明るい声で笑いながら、階段を下りてくる。
そんな律を、同じ笑顔で迎えたのは秋斗だ。
「りっちゃん、よくやったな！」
「はい！」
秋斗にわしゃわしゃと頭を撫でられる律だが、今は嬉しさの方が
「やっぱりあれが核だったのか」
床に片膝をついた千紘が、小さく呟くと、
「ほらー、だから言ったろ」
それをしっかり聞いていた秋斗は、両手を腰に当ててふんぞり返った。
「確かに核を見つけた秋斗もすごいだろうけど、今回一番すごかったのは律だろ」
千紘はわざとらしく呆れたように言うが、その心中では、今回の秋斗の読みと、律の迷いのない攻撃に感心していた。
「さすがのチームワークだな！」
嬉しそうに言いながら、秋斗が小走りで千紘の方へとやってきて、ちょうど立ち上がろうとしていた千紘に手を差し伸べる。
千紘はその手を取って立ち上がると、ズボンについた汚れを軽く払い、秋斗の後ろからついてきていた律へと笑顔を向けた。
「当たり前だろ。な、律」
その言葉に、律は少し照れ臭そうにしながらも「はい！」と、素直に頷いたのだった。
※※※
千紘と秋斗に褒められた律はひとしきり照れた後、今度は一転してしゅんとしてしまう。
「でもさっきはすみませんでした。僕のせいで千紘さんが危険な目に……」
うっかり小石を蹴ってしまったことを懸命に謝る律に、
「そんなの気にするなって」
千紘は、そう答えて目を細めた。
（そういえば、今回この世界に来たのも律がつまづいたのが原因だったか。まあ、その前は俺が階段を踏み外したんだけどな……）
ふとそんなことを思い出した千紘は、何だかおかしくなってしまう。悪い意味ではなく、微笑ましいとでも言ったらいいのか。もちろん、自分のことは棚に上げておく。
律に結構ドジなところがあるのは前々からわかっていた。おそらく秋斗とも意見が一致するはずだ。
律本人は気づいていないみたいだから、それを言うと「子供扱いしないでください！」などと、いつものように膨れるのは目に見えている。
だから、千紘は口にするのをやめておいた。
律はまだ申し訳なさそうにしている。真面目なのはいいことだが、あまり気にしすぎる必要もないだろう。
「ほら、結果的にはみんな無事だったんだし、さっきの律の攻撃で貸し借りなしだ。何も問題ないだろ？」
千紘が言いながら、律の背中を大きく叩くと、
「ありがとうございます！」
明るい表情になった律は、自身の背中をさすりながらも素直に礼を述べ、頭を下げた。
「よし。じゃあ、さっさとキメラが落とした石拾って、ここから出よう」
「ああ。やっと塔から出れるのか」
「はい！」
秋斗の促す声に、千紘と律が揃って頷く。
秋斗は床に落ちていた赤い鉱物をひょいと手早く拾い上げると、それを大事そうにリュックのポケットにしまい込んだ。
ようやく三人は、
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