劣等人の魔剣使い【WEB版】

第106話 クエスト攻略への下準備

「その条件は――ランクアップクエストの難易度を、Ａランク相当にせよ」

「「――ッ!?」」

　アロンの言葉で、エステルとマリィが同時に息をのんだ。

　透は心の準備が出来ていたため、そこまで驚かなかった。それに、無理難題を押しつけられることには慣れている。

『あー、どこの世界も同じだなー』と思ったくらいだ。

「これでもまだ、続けるつもりはあるかい？」

　頷くまでもない。

　答えはもう、決まっている。

　仕事というものは、期待されなければされないほど、不思議とやる気が出るものなのだ。

　これはアロンの策略か、あるいは天然の焚きつけ上手か。

　いずれにせよ、透はやる気になってしまった。

「……そうか。君たちもやっぱり、冒険者(おおばかもの)だね。でも、そんな冒険者が、ボクは大好きだ。一人だって、失いたくはない。絶対に、無事に戻ってきてくれ」

「「はいっ！」」

　こうして透たちは、ランクアップクエストを開始するのだった。

　　　　　　　　　　○

　ギルドを出た透たちは早速、ペルシーモに心当たりがあるだろう人物に接触することにした。

　自宅に戻り、リビングに入る。

「リリィさん、聞きたいことがあるんですけど」

　リリィは長寿種のエルフということもあり、見た目はまだあどけない少女だが実年齢はかなり高い。

　アロンが口にした『僕と同じだけ長生きな人』とは、リリィではないかと踏んでいる。

（これで知らなかったら、振り出しに戻る……だな）

「ペルシーモって知ってますか？」

　透の不安は、リリィの表情の劇的な変化で霧散した。

「……それを、どこで!?」

「ランクアップクエストで、採取を命じられたんです」

「……トールが？」

「はい」

「……いま、ランクいくつ？」

「Ｄです」

「…………」

　リリィが信じられないというように小刻みに首を振っている。

　彼女の内心は手に取るようにわかる。

　Ｄランクの冒険者に、Ａランク相当のクエストを出すなど、『死ね』と言うに等しいことだからだ。ギルドがそのような馬鹿な判断を下すはずがないと、誰だって考える。

「どうかしてる」

（わー、懐かしい台詞ぅー）

　ブラック企業に勤めていた頃、数少ない友人に上司からの無茶振りを愚痴ると、よく同じ台詞を言われたものだ。

　当時のつらい記憶を思い出し、透の心がミシミシと音を立てた。

「まさか、冗談？」

「いえ。実は――」

　状況が飲み込めないリリィに、透はかいつまんで事情を説明した。

　すると彼女は小さくため息をつきながら、

「やめたほうがいい。死ぬだけ」

「頼むリリィ殿、教えてくれ！」

「死ぬ気？」

「安全マージンは十分確保します。なので、教えて頂けますか？」

　透はじっとリリィの瞳をまっすぐ見つめた。

　無言の時がしばらく流れた後、リリィが小さくため息をつき、肩を落とした。

「…………地図を出して」

「ありがとうございます！」

　エステルが自前の《異空庫》から地図を取り出し、リリィの前で手早く広げた。

（あっ、そういえばこの世界の地図って初めて見るな。へぇ……、フィンリス周辺ってこんな感じなんだ）

　リリィの細い指がフィンリスと書かれた地点から北東に向かい、とある山の地点で停止した。

「山？」

「そう。レアティス山の中腹にある」

「ペルシーモって、どんな実なんですか？」

「オレンジ色。他に実をつける木がないから、見たらわかる」

「リリィ殿、道中で気をつけることを教えてほしい」

「魔物はＢランク以上。道が悪い」

　悪路の中、Ｂランク以上の魔物と戦わなければならないとなると、まず全力では戦えないだろう。

　現状の透ならば、一体ずつならＢランクの魔物でも倒せないことはない。

　だが、複数体となると、どうなるかはわからない。

「あと、万年炎がある」

「万年炎？」

「神代の頃から燃え続けてる炎。これを超える必要がある」

「なるほど。それはどうやって超えれば？」

「魔術でぱぱっと」

「ぱぱっと……」

「……？」

　リリィがこてんと首をかしげた。まるで『なにがわからないのか、わからない』といった風だ。どの世界でも、天才には凡才の疑問が理解出来ないらしい。

（ずっと燃え続ける炎……まあ、なんとかなるか、な？）

　万年炎に似た現象に、透は覚えがあった。

　トルクメニスタンのダルヴァルザ村にある『地獄門』だ。

　地獄門とは、ガス田から漏れ出すメタンガスの拡散を防ぐために火をつけられ、それ以降、五十年以上燃焼が続いているガス・クレーターのことだ。

（万年炎が『地獄門』と同じなら、切り抜ける方法はありそうだな）

　それから透たちは、探索を行う上で欠かせない情報をリリィから聞き出した。

　質問が一段落したところで、透たちは買い出しに行こうと立ち上がった。

「トール。どうしてもペルシーモ採取に向かうなら……」

　リリィの顔には、長い年月を経ようとも尽きることない憎悪。

　そして、ほんのわずかな後悔がにじんでいた。

「アミィには気をつけて」

「アミィ？」

「そう。もし、ペルシーモ採取に向かう道中で、アミィを名乗る人に出会ったら、たとえそれが知り合いだったとしても――」

　低く、どこまでも昏い声が、静かに響いた。

「――迷わず殺して」