劣等人の魔剣使い【WEB版】

第96話 命の祈り

　草木で視界を覆い矢を放ったが、男はすべて剣で払い落としてしまった。

「……いや」

　透は首を振る。

　たとえ矢が貫いたとて、男にはダメージが入らない。

　それは先ほど【魔剣】が男をすり抜けたことからも明らかだ。

【魔剣】では、男は倒せない。

　――ならどうすれば？

　刹那の間に全力で頭を回転させる。

【魔剣】ではダメージが与えられない。

　かといって、魔術は街を破壊する可能性があるので使いたくない。

　――なら、その二つを合せたら？

　思いつくと同時に、透は【魔剣】に《ファイアボール》を纏わせた。

【魔剣】は驚くほど素直に、《ファイアボール》を受け入れた。

　あたかも、これが本来の使い方であるかのように……。

>>＜魔剣術Ｌｖ１＞修得

　準備は、整った。

　透は剣を構える。

　視線の先では、エステルが男に一撃を入れた。

　男が反撃を行うが、エステルは宙を蹴って離脱した。

　エステルと、視線が合う。

「トール!!」

　叫んだ瞬間、

「――縮地」

　透は地を蹴った。

　巨大な風魔術の塊を受け、透の体が急加速する。

　カタパルトのように飛び出した透が、【魔剣】を腰だめに構えた。

　２０メートルの間合いが、瞬き一つでゼロになる。

　透の殺気に気づいたか、男が首を回した。

「う、おぉぉぉぉ!!」

　崩れた体勢を無理矢理動かし、男が体を捩る。

　だが、透は冷静にその動きを見極めた。

「はぁぁぁっ!!」

　裂帛の声とともに、透は【魔剣】を、男の胸に突き立てた。

　瞬間。

　ゴウッ！　と炎が体からあふれ出した。

　自らの炎に焼かれそうになり、透は慌てて退避。

　口と胸から真っ白い煙を上げながら、男が透を睨み付ける。

　その目には、未だに消えぬ殺意と憎悪が渦巻いている。

（これでも、まだ足りないのか……？）

　油断せず構える透の目の前で、男がゆっくりと膝を付き、倒れた。

　男が立ち上がる気配は感じられない。

　ゆっくり三十秒数えて、透は戦闘態勢を解いた。

「…………ふぅ」

　安堵の息を吐き出した、その時だった。

　突如として透の脳裡に、覚えのない光景が流れ込んできた。

　血塗られた部屋。

　目の前には、幼い子どもが倒れている。

　くちゃくちゃと、咀嚼する音。

『お、とう、さ……』

　子どもが、か細い声を発した。

　父は我が子の体を、一心不乱に食べていた。

　その父は、透が倒した男だった。

　だが、目が違う。

　まるで何者かに操られているかのように、男の瞳は虚ろだった。

「――ッ!?」

　はっと息を吸うと、透の意識が現実に戻って来た。

「な、なんだったんだ……？」

「トール。やったのだな！」

　首を傾げる透の下に、エステルが駆け寄ってきた。

　ポニーテールがぶんぶんと、元気よく横揺れしている。

「お疲れ様、エステル」

「ああ、お疲れ。ところでトール。やはりこいつは悪魔だったのか？」

「いや……」

　透は首を振る。

「たぶん、悪魔じゃないと思う」

【魔剣】はエアルガルドに住む、〝人族にのみダメージを与えられない武器〟だ。

　もしこの男が悪魔なら、透の【魔剣】がすり抜けることはなかった。

「その言葉が本当なら、魔人族の可能性が濃厚ですね」

「テミスさん!?　だ、大丈夫ですか……？」

「心配してくれてありがとう。トールさん、エステルさん。今回の戦闘は、とても助かりました」

「いえ……。その、魔人族というのはもしかして、東にある国の？」

「その通りです」

　テミスが頷いた。

　以前、フィンリスの森に入る時に、透はエステルから魔人領について耳にしていた。

「彼は結界の影響を受けていることを否定しませんでした。結界の影響を受けるのは、体内に魔石がある者だけです。魔人は体内に魔石が生まれる種族の総称ですから、もし彼が悪魔でなければ、魔人族しかありません」

「なるほど」

　テミスの説明に、透は頷いた。

「う……カフッ!!」

「て、テミスさん!?」

「テミス殿、しっかりするのだ！」

　突然、テミスが口から大量の血液を吐き出した。

　崩れ落ちるテミスの体を、透は慌てて支える。

「まさか、戦闘の傷が……」

「いえ……。戦闘の傷では、ありません。これは、宝具を使った、代償です」

　テミスが自らの宝具の能力と、その代償について手短に語った。

　だから、心配しないでほしいとも。

「だってオレは、王都の盾となって死ねるのですから。これ以上の誉れは、ありませんよ」

「そんな……」

　彼は既に寿命と引き換えに、壮絶な力を発動した。

　これを救うことは、人間である透には出来ないか。

　――いや。

　透は意を決し、スキルボードを取り出した。

　命を賭して王都を守った人が、こんな悲しい結末を向かえて良いはずがない。

（最後まで、諦めない!!）

>>スキルポイント４５→０

>>＜法術Ｌｖ９＞取得

　リリィ曰く、回復は法術の分野だ。

　法術は神に祈ることで、奇跡を降ろす力である。

（お願いします……神様。テミスさんを、助けてください!!）

　透の中から、気力がごっそり抜け落ちる感覚があった。

　それと同時に、テミスの体が柔らかく光り出す。

「こ、これは――!?」