女男の世界

閑話09 懐かしのゲームをプレイ(佐藤優視点)

「うわっ、懐かしい！」

　とある日。買い物に向かっている途中で、ゲームセンターの前を通りかかった時に発見した懐かしのゲーム。それを見て、僕は声を上げた。そのゲームは格闘ゲームで昔ブームになったこともあり、僕も何度かゲームセンターで友達とプレイしたことがあるものだった。

「っと、違う違う」

　意識的には、過去のゲーム。だけど、良く考えると、今はまだ１９９６年だった。筐体の状態などを見ても、最新のゲームだとわかる。

　懐かしいけれど新しい。とても不思議な感覚だった。

　ワンコインだけプレイしていこうかな。腕時計を確認すると、少し時間があった。１プレイなら、急いでいけばタイムサービスに間に合うぐらいの時間だと、頭の中で計算した。

　よし、やろう。

　ちょうど空いていた席に座る。並んでいる人もいなかったので、イスに体をすべり込ませて、ボタンに手を乗せた。

　聞き覚えのある懐かしい音楽、選択画面で一番得意にしていたキャラにカーソルを合わせる。操作の感じを思い出すようにして確かめる。意外と覚えているものだなと感じていた。

　僕の記憶だと数年前のモノだけれど、コマンドを入力することが出来た。COMが操作するキャラクターに、面白いようにコンボ技が決まっていく。

　勝ち上がって次第に強くなっていくCOMのキャラクターを、次々と倒していく。　やがて、EDが流れ始めるた。

「おぉ！」

「すごい」

「クリアした！？」

「……ッ！？」

　いつの間にか後ろに、たくさんの人が居た。ゲームに熱中している間に、集まっていたようだ。

「スゴイね、君」

「えっ？」

　群衆達の中から一人が前に出てきて、話しかけられた。僕に声を掛けてきたのは、小柄な女の子だった。

　つばが逆になるように帽子をかぶって、腰まで届くロングの髪の毛。愛嬌たっぷりの大きな目と口をした、可愛らしい女の子。身長は僕と同じか、僕より少しだけ低いかもしれない小さな子。

　僕が座って彼女を振り返り見上げると、彼女はにっこりと笑ってつづける。

「このゲーム出たばっかりなのに、もう攻略できてる」

　人差し指をゲーム画面に向けながら言う。

「ゲーム、好きなの？」

「あっと、えっと……そうです」

　グイと迫るように話しかけられたので、僕は戸惑いながら聞かれたことを答える。もしかして、知り合いなのかな。でも、知らない相手だ。

「あっ、ゴメン。ナンパとかじゃないよ。ただ君のプレイが気になっただけだから。そんなに緊張しなくても、いいよ」

「えっと、そうなんですか」

　彼女は慌てながら、早口で言うと両腕を目の前で振ってナンパを否定する。見た目よりも、年上の女性なのかもしれない。

「それよりも、私もそのゲームやってもいいかな？」

「あっ、はい。どうぞ、僕は終わったところなんで」

　そう言って、席を空ける。

　ゲーム画面は、ちょうどEDが流れ終わったところだった。なのでちょうど良い。彼女は椅子に座って、慣れた手付きでコインを素早く投入口から入れる。それから、キャラクター画面でしばらく悩んでから、聞いてくる。まだ僕が彼女を見ていたから話しかけられたようだ。

「どれか、オススメのキャラクターとかいる？」

「えっと、そーですね」

　なんとなく、彼女ともう少し話そうかという気になった。僕は古い記憶を探って、キャラクターを指さしで解説していく。

「このキャラクターはオールラウンドで初心者向けですね。こっちのキャラクターは素早く動いて攻撃を繰り出すので、爽快感抜群です。このキャラクターは火力が高く一気に勝負を決めるのに向いています」

「君、凄いね！　このゲームをそんなに研究しているなんて！？」

　僕は、ちょっとズルをしているから。だけど、彼女に説明するわけにもいかない。

「いえ、そんな……っと、もう時間が無いですね」

「おっと」

　キャラクター選択画面には時間が表示されていて、見たところ残り１０秒になって選択しなければ、強制でキャラクターを決められて先に進んでしまう。

「じゃあ、このキャラクターでやらせてもらおうかな！」

　彼女は、オールラウンドと説明したキャラクターを選択した。ゲームを開始する。初めは戸惑いながらボタンを押して、色々と試しながらコマンドを発見して技を出していく。

「あぁ、なるほど。技は、あのゲームと大体いっしょだね」

　どうやら、彼女はゲーマーのようだ。他のゲームの知識を活用しながら、キャラを操作していく。そして敵を倒して、勝ち進めていく。

「あっ！　駄目か……」

　だが、ボス一歩手前の所で負けてしまった。コンテニュー画面が表示されて残りの数字が減っていく。その画面を眺めながら、彼女はがっくしと肩を落としていた。

　やがて、彼女は顔を上げて僕の方に向いて言った。

「ありがとう。解説してくれたおかげで、いいところまで行けたよ」

「いえ、どういたしまして」

「よかったら、この後……」

「あっ！」

　彼女が何か言いかけたが、急に時間が気になって僕は時計を見た。そして、焦る。既にタイムサービスが始まる時間だったから。今からスーパーまで走って行かないと間に合わない時間だった。

「ごめん。用事があるから、もう行くね！」

　そして僕は彼女の返事も待たずに走り出した。早くスーパーに行かないと、商品が売り切れてしまうから。急がないと！