女男の世界

閑話06 佐藤葵の場合

　自分に落ち着けと言い聞かせながら、深呼吸して落ち着く。

　布団をどけて、暗くなっていた部屋の電気をつけてベットのうえに座りなおした。かなり長い時間、布団に篭った姿勢で居たかと思った。だけど、机の上に置いてある時計を見ると十分も経っていなかった。

　急にゲーム機の事を、思い出した。

　さっき見た兄さんの雰囲気を見ていると、なんだか返してもらえそうな気がした。奪い取られたゲームをすぐにやりたいと思う気持ちが強くなり、思い切って兄さんに言うことを決意した。

　扉を開けて、廊下を見ると誰も居ない。まだ下で食事中なのかな。階段を降りる。丁度、ダイニングから兄さんが出てくるのが見えた。

　ここで私は、返せ！　と言ってやる。男相手に、ガツンと言ってやるんだ。

　自分を奮い立たせるが、兄さんの顔を見ると、急に怖くなった。

　そう言ったら、また殴られるかもしれない。女のくせに、男なんかに負けるなんて情けない。けれど、怖かった。

　最悪な状況を想像していると、兄さんから声をかけてきた。

「葵ちゃん、だよね」

「……ッ！」

　生まれてから今まで記憶している中で、兄さんからは”おまえ”としか呼ばれたことがなかった。なのに、いきなり名前を呼ばれた。

　なんだか、悲しくなってきた。何で、今まで私の名前を呼んでくれなかったのか。何で、今更になって私の名前を呼ぶのだろうか。

　いつも、泣かされてばかりだった事を思い出した、これもそうなのだろうか。

「……返して」

「えっ？」

　その一言を、やっとの思いで口に出す。私は兄さんが嫌いだった。だから、もっと色々なことを言ってやりたかった。けれど、今は恐怖や悲しさで何もいえない。

「私の、取った。……返して」

　鼻がムズムズして目が熱くなり、泣きそうになってしまう。私は慌ててうつむき、顔を隠す。それでも、何とかゲームだけは返してもらわないと。

「ゲーム……、私の」

「もしかして、ゲームポケットの事？」

　兄さんの言葉に、ウンと頷く。そう、それの事だ。

「わ、分かったすぐ返すよ。部屋にあるから取ってくる」

　部屋に帰って、寝てしまいたかった。けれど、ゲームも返してもらいたい。思いがごちゃまぜになり、とうとう我慢しきれず涙がこぼれてしまった。

　女の癖に泣くなんて、みっともない！　姉さん達に見られたら、馬鹿にされるだろうな。弱虫だと言われる。

　それが悔しくて、更に涙がこみ上げてくる。兄さんの部屋は近くにあるので、すぐ戻ってくるだろうと思った。腕でゴシゴシと、顔を拭く。兄さんにも、私が泣いたと気づかれるのはすごく嫌だった。

　目がすごく痛かったので、もしかしたら真っ赤になっているかもしれない。だけど今は、自分の顔は確認できない。

　兄さんが部屋から出できて、ゲーム機を手に持って戻ってきた。まだ何か、意地悪されるかもしれないから警戒する。

「はい、これでよかった？」

　そう言いながら、ゲーム機を私に渡す。それ以外には、特に何も言われなかった。本当に返してくれるのか。ゲーム機に刺さったままのソフトを抜き取り、確認する。ずっとやりたかったゲームだ。

　もう一度、兄さんを見る。やっぱり見たことないような、ニコニコした顔だった。その顔を見ると、やっぱりもう何も言えなくなって私は、何も言わず部屋に帰った。

「……ッ！」

「あっ」

　背中から兄さんの声が聞こえたような気がしたけれど、一度も振り返らずに自分の部屋まで戻った。