とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第276話 世界 -WORLD-（6）

　戦姫像正面から、空を垂直に分断する青白い光──。

　メグリが跳躍して宙に蘇り、青白い光弾を一つ、世界（ワールド）の背へ目がけて放つ──。

「──声援を一身に受けての復活劇……。ヒーローのお約束よねっ！」

　光弾を受けた世界（ワールド）は、血飛沫に似た赤い体液を背後に噴出。

　奇跡のようなメグリの復活劇に、屋上の一同から驚きの叫びが上がった。

「師匠っ!?」

「お師匠っ!?」

「お師匠様っ!?」

「……メグリっ!?」

「戦姫っ……!?」

　言葉に差異はあるも想いは一つ……の呼び声が、ナルザーク城塞の上空に轟く。

　流血の筋を顔に残しつつも、覇気十分の勇ましい表情を浮かべるメグリ。

　屋上へ降り立つと同時に、その背後で巨蟲に仕掛けられた爆雷が爆発──。

　──ドゴオオオオオォンッ！

　巨蟲の蠱亜（コア）が内部の針金蟲（ハリガネムシ）ごと破壊され、胸部が背後へゆっくりと折れ曲がる。

「巨塔の倒壊……か。爆発演出アリとは、捗るわねっ！」

　熱気と焦げた巨蟲の異臭を背に受けつつ、まっすぐに立ち上がるメグリ。

　両手から長い爪のようなオーラを二本ずつ発しながら高速で駆け、世界（ワールド）の全身を斬りつけ始める──。

「──アリスッ！」

「なあにっ？」

「戦姫像の設計者がご存命なら、いまのうちに感謝の手紙、したためてくれるっ!?」

「えっ……？」

「胸盛ってくれてありがと……ってね！」

「胸…………そうっ！　戦姫像の胸の隆起に掴まって、命拾いしたのね！　ウフフフッ……あなたらしいわっ！」

　──五十二年前、当地を救った異世界の戦姫、すなわち十七歳時のメグリ。

　その容貌を模して造られた、ナルザーク城前面の巨大な戦姫像。

　見栄えを良くするため、実際のメグリよりも、胸囲が大幅に豊かにされていた。

　いまメグリは、その隆起の上で組まれた掌にしがみつくことで、地上への落下をしのいだ──。

「わたしのが忠実に再現されてたら、今度はあの世へ転移させられたわっ！　あはははっ！」

「正式な設計者は残念ながら鬼籍だけれど、デザインの草案は……このわたくし！」

「じゃあアリスに助けられたってことかっ！　お礼に今夜は、たっぷり可愛がってあげるわよっ！」

「まっ……♥　こんな人前で……恥ずかしいっ♥　でも、うれしいっ！」

　あたかも思春期の少女のように、アリスが左頬へ右手を添えて紅潮。

　呼応するようにメグリの表情も赤みを増し、血色を良くする。

　その赤みが、メグリのトレードマークでもあるソバカスを薄めていく──。

「世界（ワールド）っ！」

　世界（ワールド）の正面へと回り、近距離で両中脚を斬りつけるメグリ。

「わたしはさっきまで、アンタと対（つい）の存在だと思ってた！　アンタを倒せばわたしも自分の世界へ戻らされて、対（つい）消滅だしっ！　同（おンな）じ顔だからよけいにねっ！」

　すぐさま世界（ワールド）が反撃。

　両鎌を打撃気味に、近距離のメグリへと放つ。

　そのときすでに、メグリは世界（ワールド）の左側面。

「……でも決定的な違いが、二つあった！　わたしはこの世界と、ここに生きる人を愛してるっ！　そして、この世界の人たちから……愛されてるっ！」

　メグリへ向けて胸部を捻る世界（ワールド）。

　しかしメグリは瞬時に、その背後を取った。

　そして刺突武器のように硬く鋭利な産卵管を、真上から振り下ろした両手で破壊。

　──ガキイィン！

　最後の蟲である世界（ワールド）の産卵が不可能となったこの瞬間、「蟲」という生物の未来が途絶えた──。

「ガッ……！　グッ……！　ワタシ……セカイ……イキル！」

「世界（ワールド）、アンタはこの世界を愛してないっ！　この世界から愛されてないっ！　それは計りしれない不幸……絶望っ！　アンタはその苦に抗う者だって……みんなから声援を受けて、はっきりわかった！」

　顔に憐みの念を宿しながら、メグリは世界（ワールド）の右側面へと移動。

　腹部と脚に無数の直線的な傷を刻む。

　腹部から赤い体液が、ひび割れた花瓶のごとく滲み出た。

「だからわたしは今度こそ、躊躇しないっ！　憐れまないっ！　弔いはいくらでもするっ！　それでもわたしは愛する者……愛してくれる者のために、必ず勝つっ！」

　巨大な爪で引っ掻くかのごとく、メグリが近接戦で世界（ワールド）を傷つけ続ける。

　動くたびに速さを増し、斬りつけるたびに威力を高める。

　そして額や頬には、少女のような張りが満ちていく。

　リムはその顔に、見覚えがあった──。

「お師匠様の顔……わたしたちを試したときみたいに、若返ってる？　それにあの、手から出てる『コ』の字状の光……。いったいなにを武器にしているんでしょう？」

　リムが、だれ宛てともなしにつぶやいた疑問。

　わきにいたラネットが、それへ返答。

「あれは壁の、上り下り用の取っ手だと思う！　戦姫像のわきに、はしご代わりの取っ手が打ちつけてあったもん！」

「……なるほど、取っ手！　でしたらわたしがいま取るべき行動は……これですねっ！」

「わわっ！　なにするのさリムっ!?」

　リムがラネットのウィッグを乱暴に引っ張り上げて、奪う。

　それを手にルシャへと駆け寄り、同様の動きでウィッグを強奪。

　三位一体（トリニティ）の替え玉受験の小道具、それぞれの地毛を用いたウィッグ。

　両手に握るリムが、世界（ワールド）に臆することなく、メグリのそばへと駆ける──。

※関連エピソード「第134話　戦姫像」

https://kakuyomu.jp/works/16816927860772668332/episodes/16817139556790665326