DEVIL BUSTER

第12話 共闘

「……このジャケットの代金は覚えておくからな?」

　翔は言いながら、落ちていた呪符を数枚拾い上げた。

「忘れたな」

　焔は鼻で笑いながらも、刀を構えた。

　そのまま、だっ、と焔は走り出した。

　翔は何も言わない。

　手にした呪符を、改めてしっかりと握りしめた。

　シュルシュルと、無数の樹の根が、焔に向けて迫る。

　焔はそれらに向けて、刀を一閃させた。

　焔に迫っていた樹の根が、次々と切り飛ばされ、ぼと、ぼと、と地面の上に落ちる。だが、すぐにまた別の根が伸びてきて、焔の行く手を遮ろうとした。

　ぼうっ、と音がする。

　炎の弾が、巨大な根に向けて飛んで行く。

　それは、翔が投げつけた呪符が変じたものだ、それらが焔の火炎弾と同じ様に、樹の根を燃やし、さらに他の根にその炎が延焼していく。

　それでも数本の根がさらに伸びる、だが焔が、そこに火炎弾を叩きつけた。

　爆発音と、樹の根が燃える音、そして……

　辺りに広がる、焦げた臭い。

　沢山の樹の根が、びた、びた、と、次々と地面の上に倒れる。

　焔は黙って、『妖怪』の本体の前。

　大きな桜の樹にしか見えない『そいつ』の前に立つ。

　その横に、翔も立つ、巨大な樹の『妖怪』は、それでも、二人に『近づくな』とでも言う様に、幹から伸びている枝を動かしていた。

「枝は、僕が何とかしよう」

　翔が、手に持った呪符をひらひらとさせながら言う。

「良いのか?　あいつは、お前が始末を付けたい相手、なんだろう?」

　焔は肩を竦めて言う。

「……構わないよ、それにこの場で、奴の本体に直接ダメージを与えられるのは、僕より君の方が良さそうだからね」

　翔が言う。

「そうか」

　焔は、軽く笑って刀を構える。

「それじゃあ、行くぜ」

　翔が言い、そして。

　びゅっ、と翔の右手が動き、数枚の呪符が投げつけられる。

　投げつけられた呪符は、翔の手を離れた瞬間に、眩い輝きと共に、金色に輝くブーメランのような形の光の刃へと変じる。

　陰陽五行の理の一つ、『金』の力を秘めた呪符だ、『火』の呪符では、燃え上がった炎が、焔の身体を燃やしてしまいかねない、だからこそこうして別な呪符を投げつけた。

　投げつけられた呪符から産まれた刃が、『妖怪』の樹の枝を次々と切り落としていく。

　ぼとん、ぼとん、と。

　沢山の樹の根が、焔の周囲に落ちる。だが焔は気にした様子も無く、『妖怪』の本体に肉迫する。

　焔は黙ったままで、そいつに向けて……

　刀を、一閃させた。

　ぎし……

　ぎし……

　ぎし……

　と。

　樹が倒れる様な音が、辺りに響き……

　次いで……

　大きな樹が、ゆっくりと傾いて行く。

　そして……

　ずううん……

　大きな音が響いて。

　巨大な桜の樹が、その場に倒れた。

「……」

　翔は何も言わない。

　焔も、黙って倒れた樹の幹を見ていた。

　一分。

　二分。

　三分。

　何も起こらない。

　だけど……

　焔も翔も、刀と呪符を、それぞれ下ろそうとはしなかった。

　何か……

　何か、違和感がある。

　こいつは今、確かに倒れている。見た目は樹だけれど、人間であれば、首を切り落とされたも同然だ。それなのに……

　それなのに、まだ……

　まだ、『消えていない』。

　『妖力』が、消えていないのだ。

「……」

　焔は黙って、刀の柄を握りしめていた。