沈黙に積雪～ハッピーバレインタイン？

受け取ってはいけないもの

　沈黙に積雪～ハッピーバレインタイン？

　ああ、どうもおはようございます。こんにちは。こんばんは。

　あっ、今須（います）阿佐比（あさひ）です。

　高校１年生の期間が長いようで短く、あと１ヶ月ちょっととなりました。

　今日はそう！　老若男女、いろんな人が一喜一憂するバレンタイン……まあ陰キャラの僕には関係ない話です。

　同じく、陰キャラの太田――同士だよな――含めて朝から、一切、チョコの姿を見ていません。

　朝から見ているのは、雨ぐらいか――

　そして、今は雨から雪に変わり、そんな寒空の中を立たされています。

　頭の上に雪が積もり、鵜沼さんにニラマレながら……

　僕は下校前にトイレに行って、さて帰ろうとしていたのです。そこを捕まり、引きずられここへ連れてこられました。

　なので、防寒着を着込んでいないです。反対に、彼女のほうは上から下まで、完全防備。温々（ぬくぬく）だろうなぁ……ニット帽にマフラー、コート。下はスカートのはずだけど、あきらかに校則違反してジャージを穿いている。

　鵜沼さんは朝から不気味だった。

　僕だってもしかしたら、と思っていたのですが……僕の下駄箱には、チョコどころか上履きぐらいしか入っていませんでした。もちろん、机の中に入っているはずもないわけです。

　加納（かのう）姉妹。紅葉（くれは）さんからもらえたら嬉しいなぁ～……まあ、怪しい青葉（あおば）からでもいいから。なんて思っていました。が、朝、席についても、紅葉さんの席には逆に人だかりが出来ている。彼女にチョコを渡す人達が集まっているようだ。女子にも人気だし……青葉は行方不明。

　あっ気が付いたら、その中に太田がいるじゃないか！

　僕は無いも買ってきていない。

　――今は女子から男子じゃなくてもいいのか!?

　一夜先輩か？

　無理だな。先週までの先輩の行為で、絶対、受け取ってはいけないことは分かっている。

　後は……伏見さんは、食事はしない。ので、残念ながら除外だ。

　鵜沼さんは……貰っても見返し（ホワイトデー）が怖いから。「三倍返しが常識だろ！」と、謎のルールを言われそう。

　で、鵜沼さんだが……何かあったのか!?　不機嫌そうに自分の席に着いている。

「チッ！」

　あっ、僕と目が合った途端、舌打ちしたよ。

　何か……僕、悪いことしたか？

　ひょっとして、女の子の日？　いやいや、オオカミって、繁殖はどうなんだろう？

　ネットで調べて……いやいや、なんでそんなことを気にしないといけない！

　※※※

　雨は雪へと変わるだろう。とか昔、流行った歌があったとか何とか。

　朝からの雨は、いつのまにか雪に変わっていた。

　それはそうとして、僕はどうして学校の中庭。雪が降りしきる中、防寒着なしで立たされているのか!?

　そして、目の前に不機嫌そうな、鵜沼さんが立っている。

　――マジで寒いんだが……

　先程も言った通り、雪が降りしきっている。薄ら芝生にも積もりはじめた。

　そのまま鵜沼さんを無視して、校舎に逃げ込み、コートとマフラーを取りに行けばいい……が、彼女にニラマレている僕は、動こうにも動けない。

　それに校舎で隠れているが、数名のクラスメイトや知り合いがいる。

　僕と鵜沼さんの行動を興味津々のようだ。

「山が動いた!?」

「ついに告白か!?」

「異種間交流が、別の意味で実現した!?」

　ヒソヒソと話しているのは、聞こえている。鵜沼さんに……学校が始まった頃、僕を喰おうとした人狼族だぞ。迷惑でしかない。それにこの雪の中――年末年始早々、インフルエンザで、ぶっ倒れたのだ。また風邪で倒れたらたまったものではない。

「あっ、あの……」

　沈黙のままの鵜沼さん。動くのはマズそうだが、ずっと睨み付けている。

　――やっぱり寒い！

　無視して動こう！　そう思った途端、鵜沼さんが動いた。

　背中に隠していた小さな紙袋を、前に掲げた。何の変哲のない白い紙袋だが、中身が問題だ。

　部室で怪しげな液体で染めていた、一夜先輩お手製のリボン。それがチラリと見えたのだ。

　先輩に何を作っているんですか？　と聞いたら、

「チョコの箱を包むリボンよ。この時期は大量注文が多いから」

「効果は……聞かないほうがいいでしょうね」

「アタシは結界のリボン。結界といっても極小ね。縛った箱の中身とかの力を閉じ込める。

　チョコレート本体に入れる薬は別の人――」

　聞いていないのにベラベラ話し始めた。

　鵜沼さんの持つ、紙袋。その箱の中身はチョコレートと推測できる。一夜先輩のリボンで結んであるんだから……

　チョコレートに混ぜられた薬のほうが恐ろしい。

　そして、チョコに入れられる薬は……言うなれば、惚れ薬だ。

「さすがに人の心わ操るのは非合法だから、『惚れるといいな』ぐらいの分量だから――」

「それでも、入っているんですよね」

「まあ……」

「大量に摂取したら――」

「あっ――」

　先輩、何故黙る。やっぱり非合法なんだろ？

　とにかく、そんなものを鵜沼さんが持っており、僕に突きつけている。

　無言で「受け取れ」と――

　そんな怪しげなもの、受け取れるわけないだろう……でも、後ろの野次馬共が、

「今須くんて非道い」

「あの鵜沼さんが、勇気を出しているのに男か!?」

　僕の評価ががた落ちしていくような気がする。いや、聞こえているよ――

「わッ、分かったよ！」

　僕はやけくそで、鵜沼さんの手から紙袋を奪うと、校舎に逃げ込んだ。

　寒さにも耐えかねた。それに評価ががた落ちするぐらいなら、チョコを受け取るだけは受け取る。そして、先輩（魔女）のところに持ち込めば、解毒剤ぐらいあるはずだ。

　それに賭けた。

　ともかく、体に積もった雪を振り払いながら、昇降口に飛び込んだ。

　野次馬共の目の前を通ったときに、拍手がわいたような気がしたが、知ったこっちゃない。

　校舎の中は暖房が効いて暖かい。

　芯まで冷え切った体を温めてくれる。が、一気に暖められた為か、頭に血が上っているためか、ポーッとしてきた。

　なんか視界もぼやけてくる。

　――寒い！　早く教室に帰って、コートを取ってこなければ！

　と、急いでいた所為か、昇降口から廊下に上がるところでつまずいた。

　――あれ？

　そこで、体が動かなくなっていることに気が付いた。視界も真っ暗だ。

「キャーァ、アマスくんが倒れている！　誰か来て!!」

　――イマスだってば……

　まだ僕の名前を間違えるヤツがいるのか……と、それか僕の記憶が途切れた時に聞こえたものだった。