運ぶ人

第4話

　西田も坂原も、そして二人の警察官も、思わず身動きが止まった。

「まあ、確かに……ご遺体ですね」

　今度は若手のほうが思わず口を開き、坂原は、ほっと胸をなでおろした。

「だから、言ったでしょう。ご遺体を十五夜町に搬送している途中だと。今日、東京の病院で亡くなられて、これからご実家まで運ばなきゃいけないんですよ。なんなら、電話で確かめてもらってもいいですけれど。どうします、やりましょうか！？」

　安心したからだろうか、坂原は捲し立てるように早口になってしまう。その左胸のネームプレートには「坂原」という名前と共に「〇×葬儀社」の社名がハッキリと書かれていた。

「いえ、結構です。大変に失礼しました」

　二人して合掌する警察官を眺めながら、西田もまた、安堵の気持ちでいっぱいになった。

「じゃあ、これで終わりにしてもいいでしょうかね？」

　そう言って、坂原は遺体の袋を閉じようとしたが、なぜか若手の警察官がそれを制止したと思えば、ゴソゴソと袋の中を探りだした。

「ちょ、ちょっと！　アンタたち、何をしているんですか！？」

　坂原は、目の前で起きている光景が理解できなかった。

「えぇと、もう少し中まで調べさせてもらおうかと」

「冗談じゃない！　不謹慎にも程がありますよ！」

「そう思われても仕方がないのですが……すみません、これも捜査なので」

　大声でその行為を避難してみたものの、警察官は一向に手を止めようとはしない。

「説明したでしょう！　一体、何の問題があるんですか！」

「問題、ですか……」

　白髪の警察官が手を止めて、そして西田の目をじっと見つめ出した。

「では、西田さん」

「は、はい？」

「あなた……ヤっているでしょう？」

「え、な、何をいっているんですか！？」

　西田の額から大量の汗がボタボタと流れ落ちる。その様子は、まるで油汗を流すガマガエルのようだった。

「私は分かるんですよ。ヤっている人かどうかが。その汗と、充血した瞳を見ればね。それにね、やたらと喉を動かしているのも」

「そ、そんなことで！」

「なにより、臭うんですよ」

「臭う！？」

「ええ。ヤっている人の特有の、ね」

「そ、そんな馬鹿な……」

　西田は、思わずクンクンと鼻を鳴らして確認する。その様子を警察官はじっと凝視していた。

「あとね、足。震えていますよ。寒気がするんでしょう」

　驚いて足もとを見ると、またしても、西田は震えていた。

「ああ、出ました！　やっぱり、ありました！」

　若手の警察官が遺体の足元の付近のカバーをめくると、ついに「それ」が姿を現した。

　そこにあったのは、大量のタバコとガムだ。合計1キロはあろうか。それらはすべて、マリファナ、すなわち大麻から作られたものだった。

「これは、なんですか！？　大麻じゃないですか！」

「……」

「自分たちで使う量じゃないですよね！　それをご遺体の袋に隠すなんて！　ほんと、信じられないですね！」

「……」

　坂原と西田は、もはや反論する気概すら消え失せてしまった。

「２時３５分、大麻取締法違反、所持の疑いで逮捕します」

　車に押し当てられながら、順番に二人の両手に手錠が掛けられていく。いつの間にか、辺りには何人もの警官に囲まれていたが、坂原も西田も、全く気が付いていなかった。

「くそ……西田……お前……」

　西田が不審な動きをしなければバレずに済んだのにと、坂原は恨めしそうな顔で相方をにらみつけた。

「ああ、そう！　坂原さん」

「え？」

　白髪の警察官が話しかけてきた。

「言い忘れましたけれど、あなたもヤっているでしょう？　たぶん、ちょっと前に吸ってきたんじゃないですか？　その様子を見て、ピンと来たんですよ」

　坂原は、はっとした表情を浮かべながら、自身の足元を覗いた。

　彼もまた、震えていた。