カフェバー「ムーンサイド」～祓い屋アシスタント奮闘記～

祓い屋のアシスタント

　病室のロッカーを開くと、アレクの着替えや荷物が綺麗に整理されて入っていた。

　目につく位置に聖書とロザリオがある。使い込まれた革表紙の聖書、そして絵画事件の後に店長から贈られたロザリオだ。

　俺は二つを大事に抱えてアレクの元へと急いだ。

「アレク……？」

　手術室の前で、アレクは車椅子に座り俯いていた。

　何かに耐えているような、ひどく傷ついているような……俺は初めて見るアレクの姿に、遠慮がちに声をかけた。

「持って来たぞ」

　アレクの膝の上に、聖書とロザリオをのせてやる。アレクは包帯の巻かれた大きな手で聖書の表紙をそっと撫でた。

「帝王切開で、赤ちゃんは無事に産まれる事が出来たようだ……」

　赤ちゃんは無事なのか、良かった！

「それで、あの……お母さんは？」

「一佳ちゃんが、母親の霊体を体に押し戻した」

「え……？」

「一佳ちゃんは『自分はお姉ちゃんだから大丈夫』だと……、……『赤ちゃんの傍（そば）にいてあげて』と……、母親に伝えていた」

「そ、んな――…っ！」

　そんなこと……一佳ちゃんはまだ幼稚園で、一佳ちゃんだってお母さんのこと大好きなはずで、それでも、いや……だからこそ、一佳ちゃんは――……っ、……

　アレクが顔を上げた。手術室の扉に向かって優しく微笑む。

「一佳ちゃん、おいで……よく頑張ったね」

　手招くアレクに、俺は涙を堪えるのがやっとだった。ぎゅっと拳を握り、奥歯を噛み締める。

「都築、すまない……送ってやりたいから、一佳ちゃんと二人にしてくれ……」

「……分かった」

　俺は二人から離れた。

　そのままトイレへ向かう。個室に入るなり堪えていた涙がボロボロ零れる。

　俺はただ嗚咽を漏らすことしか出来なかった。

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　トイレの鏡で真っ赤な目を確認する。なんとか泣き止んだが、これじゃ泣いてたのがバレバレだ。俺は大きく深呼吸をし、両頬を両手でバチン！　と叩いた。

　トイレを出て手術室の前へ戻ると、アレクがポツンと車椅子に座っていた。

「アレク……」

「あぁ、終わったぞ……都築、すまなかったな」

　俺の方を見たアレクは小さく笑った。アレクの目元も、やっぱりちょっと赤い。

「謝るようなこと、何にもないだろ……病室に戻ろう」

　車椅子に近寄り、俺はゆっくりと押し始めた。

　俺はずっと、祓い屋の仕事をかっこいいと思っていた。

　店長やアレク、橘や十和子さん……皆それぞれ能力は違うけど、すごい力を持っていて、強くてかっこいい人達だと思っていた。

　でも――……、

　こんなにも『死』に近い仕事が、ただ『かっこいい』わけないじゃないか。

　アレクだけじゃない……きっと皆、数えきれないくらい、こんな風に誰かを見送ってきたんだ……。

　俺には何の力もない。

　術も使えない。

　ただの『祓い屋のアシスタント』の俺は、この強くて優しい人達に何ができるんだろうと、車椅子を押しながらぼんやり考えていた。

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　病室に戻ると、アレクはすぐにベッドに横になった。

「少し疲れたみたいだ。……都築、せっかく見舞いに来てくれたのに悪いが、眠りたい」

「あぁ、俺も……そろそろ店に戻るよ。また、来るから……」

　俺は病室を出た。

　今度来る時には、アレクの好物をたくさん店長に作ってもらって差し入れしよう。

　エレベーターで一階に下り、病院を出る。

　なぜか、早くムーンサイドに帰りたい気分だった。

　足早に歩き出すと背後でクラクションが鳴る。振り返ると……、

「店長？」

　いつも店の裏の駐車場に鎮座している店長の高級車が、俺の目に飛び込んで来た。

　運転席の店長がちょいちょいと手招きしている。

　俺は慌てて駆け寄り、ドアを開けて助手席へと乗り込んだ。

「どうしたんですか？」

　シートベルトをしながら訊ねると、店長は軽く肩を竦める。

「どうしたもこうしたも……パトラッシュが、すごい勢いで店に戻って来て『都築くんが困ってるから何とかしろ！』って大騒ぎして大変だったんだよ」

「え……」

　俺の真っ赤な目をチラリと見た店長は、小さくため息を吐いてからゆっくりと車を発進させた。

「君たち、意思の疎通が出来ないんだから……都築くんが泣いたり落ち込んでたら、傍にいるパトラッシュが心配するのは当然だろ？」

「う……――すみません、店長。……パトラッシュ、心配かけてごめん。俺は大丈夫だから」

　俺は店長とパトラッシュに謝った。

　沈黙が流れる。

　店長は何も質問してこない。

　もし泣いてた理由（わけ）を説明したら、俺はまた泣いてしまう。

　今日は店長の察しの良さが救いだった。

「今日の夜営業、バイト休んでもいいよ……帰るなら、このままアパートに送ってあげる」

　店長の優しい声に俺はまた鼻の奥がツンと痛くなった。

「ありがとうございます。でも……アパートじゃなくてムーンサイドに、戻りたい……です」

「分かった」

　店に戻ったら、ちゃんと笑顔でウェイターをする。

　店長のまかない飯を食べて、店の掃除して、困ってる依頼人が来たら、祓いのアシスタントもするんだ。

　俺は大きく一つ深呼吸してから、両頬を両手でバチン！　と叩いた。

「今日のまかない、何ですか？」

「ふふっ、……今日はおでんだよ。圧力鍋で大根も牛スジもトロトロになってる。玉子もコンニャクもしっかり味がしんでる」

「お、おでんっ！？　――…っ、……」

　俺の腹がぐぅ～と鳴った。さっきまでベソかいてたのに、さすがに自分でも恥ずかしい。

　あまりの気まずさで腹を押さえた俺に、店長は小さく笑った。

「おでんの分、しっかり働いてもらうよ」

「はいっ！」

　店長の高級車はムーンサイドへ向かって、夕方の街を走り抜けてゆく。

　やたらと座り心地のいい革張りのシートに体を預け、俺は窓の外を流れる景色を眺めていた。