「父は何をしたのですか」

　喉の奥から振り絞るようにして、それだけを言葉にすることができた。

「大丈夫か？　顔が真っ青だぞ。それにその傷、誰に殴られたんだ」

「近衛‥‥‥衛士に。衛士たち、に」

「本当か。あいつら王宮の中で何てことしやがる」

　子供にとか。子供に対して、とか。そんな言葉は付け加えられない。

　やっぱり罪人の子供は罪人なんだ。

　六歳のルークにでも、そのくらいのことは理解できた。

　これだけ痛い目に遭わされたら、理解だってできるというものだ。

　自分をこんな目に合わせた父親が憎かった。

　アミアに「ごめんなさい」と言わせたあの男が、許せなかった。

　屋敷に戻れば多分、母親も同じような目にあってるだろう。

　そう思った。

「父親は何をしたのですか。教えてください」

「知りたいのか」

「当たり前です。私と母上は、このままでは罪人の家族となるじゃないですか。何も悪いことしてないのに‥‥‥」

　あの男のせいだ。

　言葉にはしなかったが、確かにはっきりと心の中でそう思った。

　もし顔を合わせるようなことがあっても、今朝のように仲の良い会話はもう二度とできないだろう。

　もし父親が無実だったとしても。

　以前のように親子の会話をできる自信がなかった。

　とりあえずつらかったのだ。

　殴られたことも、罪人の息子と罵られたことも、婚約者を泣かせたことも。

　謝られたことも。何もかも。

　ありとあらゆるものが消えてしまえばいいと思った。

　いや、違うかもしれない。

　辛い現実だけが消え去って、アミアと母親と、それからこれまで家族のように付き合ってきた父親の部下たちと。

　彼らだけがいてくれればそれでいい。

　ルークはそう思った。

　王国騎士はしばらくルークを見てそれから何があったか詳しく教えてくれた。

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