　源氏が明石から帰京した翌年、常陸介（元の伊予介）の任期が終わり、その後妻だった空蝉も戻って来ます。石山寺に詣でていた源氏は途中でその一行に会います。源氏は空蝉の弟である右衛門佐（うひょうえのすけ）（元の小君）を呼び寄せて空蝉に手紙を送り、空蝉もこれに応じます。その後も手紙の贈答は続きましたが、常陸介が亡くなると、継子の河内守（元の紀伊守、常陸介と先妻との子）からの懸想を避けた空蝉は出家していました。

　この頃、源氏は居宅、二条東院の増築と改築を繰り返していました。そして、源氏は北の対に空蝉と末摘花を住まわせることに決めます。また、西の対に花散里を住まわせることも決めるのでした。