あり乾杯！

第239話 ねこ２

「ねこ」という話でも載せたが、沖縄は猫天国だ

野良犬はとんと見かけなくなったが、猫はそこらじゅうにいる

さて鎌倉時代から

猫が長生きすると、尻尾が２本になり人の言葉も覚え、二足歩行もできる「猫又」となる、という言い伝えがある

まあそれほど昔から、人と猫は密接な関係があるということだ

昨年４月。

ゴールデンウィーク前に新しいポイントでも探しておこうと、1人で沖に探索釣行に出た

八重山諸島をぐるぐる回り、海底地形や魚探を確認しながら竿を出してみる

基本はジギング（ルアー）だが、冷凍キビナゴを解凍しての餌釣りなんかも試す

そうやって漁場をウロウロし始めて30分ほど経ったころ

何気にキビナゴを針に付けようとして背後を振り向くと

キジトラの子猫がじっと見ている

え？

「どうしたん？！」思わず声を上げてしまい、子猫は船の隙間にサッ！と逃げてしまった

たまにあるのだ猫の乗組員。

俺は船中泊の予定で出てきていたから、今更引き返すわけにもいかない

釣りをやめ、大きめのカップにミネラルウォーターを注いで、顔だけ出している子猫の近くに置く

「おーい。出ておいでよ」

もちろん出てこない

多分あれだな、餌に使っているキビナゴにつられて出てきたんだろう

しかし冷凍キビナゴなんて所詮は魚のエサ、品質保証できないし、あげるわけにはいかない

どうするかなぁ・・・

魚探を見ると、なんかわからんが上層に小魚の大群。

よし。急遽、サビキ釣りの仕掛けを船底から出してくる

ちなみにサビキ釣りと言っても波止で使うようなものではなく、30〜60センチクラスにも耐える仕掛けだ（たまにカツオも掛かってしまう）

「ちょっと待っててよ」

子猫に言い、仕掛けの組めた竿を船外に出し、落としていくと

30m沈めた辺りでゴンゴン当たりがきた

多分数匹、一気に掛かったのだろう

仕掛けが絡まないように一気に巻き上げる

上がってきたのは40センチクラスの「ツムブリ」

サビキを船のへり沿いに手で上げていく

魚は全部で6匹掛かっていた

うち5匹を水槽に入れて泳がせ、1匹をシメる

この魚、ツムブリという名前だがどちらかといえばアジに近い

冬場のツムブリは絶品だ

ただ、何処にでもいるからターゲットフィッシュにはならない

釣っても逃すか、たまに生き餌（マグロ用）にするくらいだ

さて。

シメた1匹を持って船の後部に戻る

俺がしまい忘れた冷凍キビナゴを狙ってか、子猫が出てきかけていたが

俺を見て隠れてしまう

「もうちょっと、待っててよぉ〜」

簡易コンロで湯を沸かしながら、ツムブリを捌く

半身の、さらに半分を薄く刺身状にしたあと、包丁で細かく砕く

なめろうみたいなものだ

残り半分は沸騰した湯に浸け、５分ほどボイルする

それを紙皿に移し、指でほぐす

シーチキンだ

なめろうもどきとシーチキンもどきを子猫の近くに置く

その横に水も置いておく

で、俺は船室に身を隠してみた

１分もしないうちに子猫が出てきて、なめろうの方の匂いを嗅いでいたが・・・おっ！

ガツガツっと食べだした

ただ、カップの水に気付かなかったようなので、紙皿のフチを折り、そこに水を入れてやると、のちに飲んでくれるようになった

なんとか子猫の餌付けに成功したので、予定通り翌日も釣行を続け、午後３時に港に戻ってきた

すると、船着場の横に積んである木材のパレットから1匹のキジトラがこちらを見ている

あ、親猫か？

普段は船から岸に上がる時は、ひょいっと飛び移るだけなのだが

資材置き場にちょうど1.5mくらいの板があったので、岸と船を橋渡しする

完全に慣れたわけではないが、俺がそばに居ても出ていた子猫が「にゃ〜」と鳴く

それを聞いた、例の親と思しきキジトラが掛けてくる

そして、俺を警戒しながらも、ゆっくりゆっくり足元を確認しながら板を伝って船内に降り

サッ！と子猫を咥えたかと思うと、また板を伝ってタタタッ！と駆け上がり、俺を見る

さて。

冒頭で猫又の話をしたのだから、ここで親猫が前片足をスッと上げて

「子供の世話、ありがとな」そう言われた気がした・・・

であればキレイに終わることができたのだが

俺を見る親猫の尻尾が、ブワッ！と膨らんだかと思うと、ぷいと走っていってしまった

あとで聞いたら、それは怒ってる仕草らしいですね

誘拐犯にしか見えなかったのかな。