知識は剣よりも強く、愛を育む

第29話

「なっ……ジミル！！」

　慌てて立ち上がる裁判長。

　涙を流したジミルは、ユリア王妃に向かって言った。

「エイミー様、リンゼ、そして傍聴席の皆さん。僕は検察官として最も愚かな行為をしました。そうです、嘘の供述です！　エイミー様は、国王と不仲ではありません、むしろ仲睦まじい親子でした。そんな心優しいエイミー様が、国王を殺害する筈がありません！」

　ジルフィーヌも弟の騒ぎ声に近衛兵の拘束を振り払って、現れた。

　そして、エイミーの前で土下座をして叫ぶ。

「姫様！　お許しを！　お許しください……っ！　私達は、王妃様に母を人質に取られて……愚かな行いを……！！」

　ジミルとジルフィーヌの訴えに、全員がユリア王妃に注目する。

　ユリア王妃は唇は震えているが、まだ平然と、

「こ、この姉弟は何を……！　私がその様な事を……」

「恐れ多くも、ユリア王妃」

　リンゼはユリア王妃に声を掛けた。

「先ほど手に入れた証言なのですが……イギルの北にある離宮で、グレーテス家夫人が拘束されていたのを、たまたま通りかかった農夫が救出したそうです。あの北の離宮の所有者は……確か王妃様ですよね？」

「なっ、なんですって……！！」

　そうなのだ。

　リンゼは昨夜、急に態度を変えたジミルに異変を感じて、キューイに手紙を書いて、ジミルの身辺調査を依頼したのだ。キューイは直ぐにジミルの母親のグレーテス夫人が行方不明な事を突き留め、ユリアの息の掛った場所を探す様に指示された。そして、北の離宮で拘束されていたグレーテス夫人を見つけ、警備隊と共に夫人を救出したのだった。

　ジミルが馴染みの探偵（キューイ）を見ると彼はニヤリと口元を歪め「坊ちゃん、お代はいつもの５倍で結構ですよ」と親指を立てた。

「……キューイ……リンゼ……！」

「だから、ジミル。もう君たちは自由だよ」

　その言葉に、裁判官とジルフィーヌは「おおっ……！」と感涙し、泣き崩れた。

　ジミルも涙を流し、リンゼとキューイを見て「ありがとう……」と声にならない声を上げた。

　ここまで真実が逆転すると、傍聴席に居た貴族たちは、ユリア王妃に対して、不信の声を上げる様になった。

「なんだ……結局は王妃の陰謀なのか？」

「では、もしかして、国王も……？」

「エイミー様は、無実……？」

　流れが変わって来た。

　リンゼは、それを空気で感じた。

　ざわつく法廷。

　そんな大混乱が生じた法廷に、宰相のエルレーンもやって来た。

　そして、一部始終を裁判長に聞くと頷き、ユリア王妃の元へと歩み寄る。

「ユリア王妃、裁判はこれにて中断です。色々と不透明な事実が浮かび上がって来たからには、この法廷を続ける事は不可能ですから」

　エルレーンはそう言うと、近くに居た近衛兵に命じた。

「ユリア王妃を拘束しなさい」

　近衛兵達はユリア王妃を取り囲み、彼女の腕を掴もうとした時、

「触るな！！」

　ユリアの怒号が響く。

　今の今まで冷静を保っていたユリアの本性が、ついに現れたのだ。

「私を誰だと思っている！？　国王亡き今、イギル最高権威はこの私だぞ！？」

　その言葉に、近衛兵は怯んだ。

「エルレーン、私を拘束だと！？　ふざけるな！　何故、私が拘束されなければならないのだ！　私が国王を弑奉（しいたてまつ）ったとでも言いたげだな！　国王を殺したのはエイミーだ！　短剣は手違いだったとしても、証拠が無いだろう！」

「いいえ、お義母様、貴女ですよね……？」

　エイミーは、喚くユリアに冷静に尋ねた。

「お父様を殺害した……いえ、貴女は殺害はしていませんが、お父様の部屋へ訪れた私の首を打ち、顎を打ったのは、貴女ですよね？」

「え、エイミー！？　どこにそんな証拠が……！」

　エイミーはリンゼが「それ」を持っているか、まだ分からなかった。

　けれど、リンゼならば、あの時のエイミーが残したメッセージをちゃんと受け取ってくれた筈だ。

「リンゼ、証拠を見せて下さい！」

「はい、姫様」

　リンゼは、ポケットから白い石を取り出した。

「……なんです、それは？」

「真珠です」

「それが、何の証拠なの！？」

「お母様、履いているヒールの飾り、お一つ取れていませんか？」

「えっ……！」

　ユリアは、慌てて紅色のロングスカートをたくし上げて、確認する。

　しかし、今日履いているのは黒のレースのヒールであり、真珠がついているヒールでは無かった。

「ち、違うわ！」

「では、今からお義母様がお持ちの靴を全て調べて下さい。きっと、真珠が一つ無い靴がありますから」

「な、なんですって……！」

「この真珠は、あの日、国王の部屋から見つかったものです」

　リンゼが言う。

「私は首を打たれた時、その人物の足に縋りつきました。その時、無意識にその人の何かを毟（むし）り取っていたのです」

「見ての通り、姫様は質素な着こなしをする御方。宝石など一つも身に着けていません。……王妃も先ほど仰いましたよね、イギルは物資が貧しい国。宝石を身に着けられる人間も限られてきます。そして国王の部屋に気軽に入室が出来て、宝石を足にまでふんだんに着飾れる人物は更に限られてきます」

「そ、そんなの、その日に落ちた物じゃないかもしれないでしょう！？　そ、そうよ。以前に私が落とした物かもしれない……」

「……お義母様はお父様の部屋に最後に入られたのは、いつですか？　病気が重くなってから、お父様の部屋へ訪れた事は一度も無かったと思います。それは近衛兵達や侍女が御存じでしょう」

「な、な……！」

　わなわなと口を震わせるユリア王妃。

　エイミーもまた、全身震えていた。

　エイミーは正に今、変わる瞬間なのだ。

　勇気が無い。怖い……。

　自分が名乗り上げた所で、臣下達は、貴族達は、国民達は付いて来てくれるのだろうか？

　しかし、その震える手をリンゼは強く包み込む様に握った。

「お願いします、姫様」

「！」

　リンゼに背中を圧されて、エイミーは震える声で、持てる最大の音量で、叫んだ。

「王妃ユリア！　国王を殺害の手助けをした容疑で拘束します！　近衛兵！　王妃を連行しなさい！」

　突然のエイミーの命令に、近衛兵達は驚き唖然とした。

　……ああ、やっぱり私では、駄目なんだわ。

　落胆したその瞬間――、

　近衛兵全員はエイミーに深く頭を下げて、胸に手を当て力強く言ったのだ。

「……仰せのままに！　エイミー王女！」

「エイミー王女、承知致しました！」

　近衛兵達は、ユリア王妃を囲み、そして「離せ！」「お前たち、何故そんな小娘の言う事をっ！！」と喚く王妃を連行する。

「待って下さい！」

　その連行されるユリア王妃を、リンゼが止めた。

「最後に、もう一つだけ、僕からの供述を聞いてください」