知識は剣よりも強く、愛を育む

第23話

　エイミーの裁判は、王の国葬の翌日に行われる事となった。

　リンゼは国葬に参列しながらも、国王の最期に立ち会えず、牢獄にいるエイミーを想って、胸が痛んだ。

　眠る国王の棺にせめてもと、侍女に頼んでエイミーの庭で育てた大量の花を摘んできて貰い、国王の顔を飾った。

　国王が好きだったイベリスの花で。

　国王はこの花がエイミーの様だといつも言っていた……。

　――そして、国葬が終わった時、ジミルの父、最高裁判長から思ってもみない事を言われた。

　「明日の検察官はジミルがする事になった」と。

「な、何故ですか……？」

　最高裁判長は、口を噤み心苦しい表情をしている。

　何か言いたそうで、でも、ユリア王妃の視線を感じているせいか「とにかく」と話を続けて、

「王妃の御指名だ。儂に拒否権は無い。……息子は本気でお前とエイミー様に挑むつもりだ。覚悟していなさい」

　と告げて、逃げるように去って行く。

　何故――？

　ジミルを検察官に起用して、何のメリットがある？

　最高裁判長と語っていたのを見ていたユリア王妃は、リンゼを見てニヤリと微笑んだ。

◇

　その夜。

　明日のための資料を纏めているリンゼの元へ、ジミルが現れた。

　しかしいつもと違って、執務室の中へとずかずかと入って来ず、入口に寄りかかり、ズボンのポケットに手を突っ込んだ姿でリンゼを見つめていた。

「――ジミルっ！

　話は聞いた「近づくな！」」

　ジミルはきつい口調で、歩み寄るリンゼに叫ぶ。

　声に驚き、書類が数枚床に落ちた。

　ジミルの目は怒りの炎を滾（たぎ）らせて、リンゼを睨みつけている。

「……ジミル？……」

「僕は明日、君を全力で潰す」

「え……」

「いいね、僕はなあなあに裁判をする気は無いから……！」

「ジミルっ！　急にどうしたんだっ！　訳が分からないっ！」

　その目は涙で滲み、何か言いたげなジミルだったが、悔しそうに歯を食いしばって、去って行く。

　――何故、急に明日、ジミルが……？

　ジミルは本気で潰すと宣言した。

　それは、エイミーがどうなっても良いと言う事に繋がる。

　何故――？

　リンゼは慌てて、手紙を書いた。

　そして、小間使いの少年に手紙を託す。

　リンゼは、少年が去って行くのを見届けてから、夜空を見上げる。

　ジミルの急変。

　きっと何かユリアが絡んでいる。

　けれど、こちらだって戦う準備は整えた。

　明日は、絶対に姫様を助けてみせる！

　そう夜空に誓い、リンゼは手を強く握りしめた。

　そして、運命の日が今、明ける――。