契約結婚のその後〜追い出した夫が私の価値を知るまで〜

第4話 想定外の反応

　想像もしない事態に、私は思わず固まる。

　騒いでいるせいで足音に気づかなかったと瞬時に私は悟るが、その時すでに遅かった。

　……何せ、アイフォードの声はこの場にいる全員に聞こえているのだから。

　次の瞬間、私は反射的にメイリの方へと目を向ける。

　その時、メイリの顔に浮かんでいたのは、かけらの曇りも見あたらない満面の笑顔だった。

　そしてその笑顔のまま、メイリは口を開く。

「どうぞ、入ってください。アイフォード様」

　そんなメイリの取った手段に、私の顔から血の気が引く。

　本来そんなことを考える暇もなく、声を出すべきだったのに。

　……しかし、もう全てが手遅れだった。

「どうしてメイリが許可してるんだか」

　私の目の前で、どんどんと扉が開いていく。

　アイフォードは疑問を抱きつつも、それ以上の何かを感じることはなく扉を開け放つ。

　あけ開かれる扉を見ながら、私の胸にあったのはどうしようもない危機感だった。

　メイリの言うとおり、私も自分のアピールが控えめだという自覚はあった。

　それでも、明らかにアイフォードの反応は淡泊だった。

　今回も同じ反応を取られる未来しか私には想像できなかった。

　故に少しでも身体を隠そうと両手で身体を抱える私を余所に、扉が大きく開け放たれ……私とアイフォードの目があう。

「はぁ!?　な、マーシェル!?」

　──そして、今まで見たことのないくらい取り乱した姿をアイフォードが見せたのは次の瞬間だった。

「え？」

　確かに私は現在、いつもならまず着ないような露出の多い服を着ている。

　それでも、ここまでの反応があるなんて、思ってもいなかった私は呆然と声を上げてしまう。

　そうして固まった私に対し、アイフォードの行動は迅速だった。

「着替えていたならそう言えっ！」

　珍しくあわてたような声で、そういうと誰が何かを言う暇もなく扉を強引に閉める。

　その時になって、ようやく少し頭が回転し始めた私は何とか口を開く。

「え、えぇ？　待って、用件は？」

「……前から言っていたコルクスが屋敷にくる日付だが、明日になることになった」

「コルクスが？」

「ああそうだ。……きちんと伝えたからな」

　それだけ言うと、足早に足音が離れていくのが聞こえる。

　そしてそれが完全に聞こえなくなって……ようやく私は自分の顔もアイフォードのことを言えないほどに赤く染まっていることに気づく。

　顔を見なくても分かる得意げな声でメイリが聞いてきたのは、その時だった。

「で、何か私にいうことは？」

　私はせめてもの抵抗で赤い顔だけは手で覆いながら、口を開く。

「……露出は嫌だけど、明日から私の着る服一緒に選んで」

「ここが押しどきだと思うんですけどね……」

　そう呟くメイリに対し、私はただ無言で首を横にふることしかできなかった。