契約結婚のその後〜追い出した夫が私の価値を知るまで〜

第17話 横領の発覚 （クリス視点）

　コルクスに言われた衛兵達が、続々と部屋の外に集まってくる。

　私がようやく事態を飲み込めたのは、その存在を感じる様になった頃だった。

「……あの、忌々しい奴らが」

　私の口からそんな罵倒が漏れる。

　一体誰が横領をしたのか、そんなこと私にはもう分かり切っていた。

　つまり、私がクビにした使用人が腹いせに横領を行っていたのだと。

　それ以外考えることはできないのだ。

　何せ、ネルヴァは今や私の腹心の部下で、今屋敷にいる使用人達はネルヴァの手の者だ。

　そんな人間が、横領などを働くとは思えない。

　考えられるのは、私に冷遇されたと思い込んでいる人間だ。

　コルクスが、私のところにやってきたのは、ちょうど苛立ちが我慢の限界に達するころだった。

「休暇中のものまでは集められませんでしたが、ことは急を要します。これで下手人を捕まえにいきたいのですが、よろしいでしょうか？」

「かまわん！　なんとしてでも、横領した者を捕まえろ！」

「承りました。それでは私が案内させて頂きますので、万が一を避けるために衛兵に囲まれた状態でついてきてください」

　そう言うと、コルクスは先頭に立って走り出す。

　その姿はまるで老年なのが信じられない様子で、私はにやりと笑う。

　コルクスは責任を感じているに違いない、そう思って。

　今まで私がクビにしてきたのは、コルクスと近い使用人達だった。

　その責任を感じているが故に、今コルクスはこれほどまでに必死に動いているのだろう。

　先程まで、私に生意気な態度を取っていたのを、後でどう謝ってくるつもりなのだろうか、そんな想像に私の笑みは濃くなる。

　その罪悪感を利用すれば、家宰の座もコルクスから奪えるだろう、そう思って。

　……私の笑みが固まったのは、衛兵の向かう先に気づくまでのことだった。

「は？」

　呆然とした声が私の口から漏れる。

　それも仕方ないだろう。

　衛兵達が向かっているのは、屋敷の玄関ではなく中だったのだから。

　それは本来なら、あり得ないはずだった。

　なぜなら、クビにした使用人達はもう屋敷の中にはいないのだから。

　けれど、衛兵達はとまらない。

　先頭のコルクスに導かれるまま、まっすぐ屋敷の奥へと向かっていく。

「……どういうことだ、これは」

　そして、たどり着いた場所を見て、私の口からかすれた声が漏れた。

　──そこにあったのは、私がネルヴァに与えたはずの部屋だったのだから。