人形彼女

8

「まあ〜、あなたったら、急にどうしたんですか〜」

　湖都が疑問に思うのも当然です。

　けれども…

「うむ〜…あの有田くんという彼は、なかなか頼もしい青年だ〜。彼になら、史都を任せても大丈夫だろう〜」

　これまでの有田くんの行動や、史都に対する気使いを目にするうち、帝都はそう思うに至ったのです。

　かたや、黙って頷く湖都は、いま心の中で微笑んでいます。

　理由は、あえて言うまでもないでしょう。

「さあ、いこう〜」

　静かに立ち上がったが帝都が、湖都を促しつつテーブルを後に。彼女の少し先を行く形で歩き出しました。

　しかし、その背中…どこか寂しそうに見えます。

　ああ（・・）は言ったものの、やはり娘の父親として、胸中は複雑なのでしょう。

「あなた〜…」

　その帝都の気持ちを察したのか、慰めるかのよう湖都が、ソッと彼の腕を取りました。

　そうして無言のまま２人…遊園地の方へと戻っていきます。

　が、やがてその中ほどまで来た頃、

「あなた〜、あれを見てくださいな〜」

　帝都を立ち止まらせるや湖都が、やや遠く上方を指差しました。

　して見れば、その先には大きな観覧車があります。

「観覧車がどうかしたのかね〜」

　帝都が、観覧車と湖都とを交互に見ています。

「私たちも学生の頃、よく遊園地でデートしましたね〜」

「あ〜、そういえばそうだったな〜。我が青春の良き思い出だ〜。と、そうそう〜…その後、観覧車の中で、君にプロポーズしたんだっけな〜」

　ほほう、そんなことが。帝都さんも、なかなか隅に置けませんね。

「覚えていてくれたんですね〜。あの時は嬉しかったです〜」

「もちろん、覚えているさ〜。私も君にＯＫを貰って嬉しかった〜」

　いま帝都と湖都の脳裏には、若かりし頃の思い出が俄に、しかも溢れんばかりに蘇ってきています。

「ねえ、あなた〜…せっかく来たんですから、乗っていきませんか〜、久しぶりに〜」

　言って湖都が、それこそ若い頃に戻ったように、帝都に身を寄せます。

　どうやら気を取り直したか。帝都もまんざらではなさそう(表情や口調からは伝わってきませんけどね。やっぱり)です。

「うむ〜、そうだな〜。こうして２人とも、若い顔に代えてきたことだし、ひとつ昔に戻ったつもりで、いこうか〜」

「はい〜」

　こくっ、と小さく頷き合ってまもなく、帝都と湖都が、２人して観覧車の方へと歩き出しました。

　若き日の思いを胸に、しっかりと腕を組んだままで…