第16話 道はある
『────処理工場は死傷者多数ですが、行方不明者も出ています。関東で起きたテロは三ヶ所。こちらも行方不明者がいます。不気味なのは、自爆せずに忽然と消えてしまった〈
黒川に音声メールを送り付けると、
すでに夜半を過ぎたひと気のないテロ対策課。半分だけ明かりを落とした部屋は薄暗い。
カタカタとキーボードを操作し、膨大な警察のデータから検索しているのは、ここ数年の間に行方不明となったヒューマノイド技術者だ。黒川から調べてくれと頼まれた。
「先輩ってば、人使いが荒いですよぉ」
勤務時間中は捜査で忙しいからなかなか時間が取れないし、黒川に情報を流していることが課長にバレたら大目玉だ。何しろ課長は、どんなに忙しくても黒川を呼び戻そうとしないのだ。
二人の間には、自分にはわからない何かがあるのだろう。そう推測はするが、木島の目にはただの意地の張り合いにしか見えない。
「何でみんな頭が固いんだろう？」
「────だーれが頭が固いんですって？」
「ひぇぇっ、柴田主任！」
木島はぴょこんと立ち上がり、あわてて敬礼をした。
「木島くん。きみは当直じゃなかったわよね？ こんな夜更けにコソコソと、いったい何をしているのかしら？」
コツコツと靴音を立てながら、
「え、ええっとぉ、ちょっと調べものがありまして。いえ、その、ぼくが勝手に疑問に思った訳でして……」
あわあわと両手を振って誤魔化したが、祐美の視線はＰＣモニターに向かっている。
「なに？ 行方不明者のリスト？」
「は、はい。処理工場と爆破テロのあった住宅街では、共に元ヒューマノイド技術者が行方不明になってるじゃないですか？ これって、今に始まったことじゃないのかなと思いまして……」
「なるほどね。でもどうして捜査会議で言わないの？ 一人でコソコソ調べたりして……あぁ、黒川ね！ 彼に頼まれたんでしょ？」
屈んでＰＣモニターを見ていた祐美が、体を起こして腕組みをする。目を眇めて見つめられてしまうと、木島はタジタジだ。
「ええっとですね。捜査会議で言わなかったのは、ぼくみたいな新人刑事の思いつきなんて、笑い飛ばされると思ったからですよ。ほんとーに、黒川さんとは一切関係ありませんから！」
「ふぅーん」
祐美は木島を見つめたまま唇を突き出した。絶対に信じてない「ふぅーん」だ。
このままではヤバイと感じた木島は、話を別の方向へ持ってゆくことにした。
「し、柴田主任は、黒川さんがこのまま戻って来なくてもいいと思ってるんですか？」
「そういう訳じゃないわ。私だってあいつの能力は惜しんでる。でも、やる気を出すのが少し遅すぎたわ。上層部はもう彼を使う気はないのよ」
強気だった祐美が、悲しそうに眉根をよせる。
「そんなのは間違ってますよ！ こんな、他の部署に手伝ってもらうほど人手が足りないのに。先輩が一番この事件を捜査すべきなのに。そうじゃなくても、こんな事態には猫の手だって借りるべきなんです！」
木島は無意識のうちに前のめりになっていた。
「ぼくは諦めませんよ！ 諦めなければ、必ず道はありますから！」
木島の迫力に圧倒され、祐美は目を瞬いた。そしてフッと笑みをもらす。
「……わかった。私も手伝うわ。何を調べればいい？」
「あっ、では柴田主任は、入国管理局のデータからリュシアン・ディディエの記録を調べて下さい。名前は偽名かも知れませんが、顔は〈遥希〉を売りに来たあの男ですから！」
〇 〇
ビュービューと唸る強い風が、部屋の窓ガラスを叩いてゆく。
やけに冷たい風が吹いていると思ったら、木枯らし一号が観測されたらしい。
「ううっ、寒っ」
玄関に靴を脱ぎ捨てて部屋に入った
きれいにクリーニングされた内装。家具のないガランとした部屋は、昨日引っ越したばかりの新居だ。
火事になったアパートの大家と叔父から相次いで連絡が入り、その日のうちに引っ越すことになった。
引っ越しと言っても、凛には火の中から持ち出した一抱えの荷物しかない。必要な家電や布団は叔父が買ってくれたので、何とか暮らしてゆけそうにはなっている。
ただ、どういう訳か寂しくて仕方がない。まるで心の中にまで木枯らしが吹いているようだ。
「黒サン。何であたしを追い出したのよ！」
プッと膨らんだ頬が、だんだんと泣き顔に変ってゆく。
一人暮らしには慣れているはずなのに、たった数日過ごしただけの黒川の部屋が、あの暖かさが、もう恋しくて仕方がない。
「あたしだってハンターなのに、どうして捜査に加えてくれないのよ！」
文句を言いながら買ってきた食材を取り出し、最後に取り出した葉っぱつきの大根を流しでザブザブ洗う。
淋しさと怒りを込めて、凛はまな板にのせた大根をダンダンとぶつ切りにした。分厚い半月切りの大根を、水を張った鍋に放り込む。一人では食べきれないほどの大根を煮込みながら、凛は黒川の顔を思い浮かべた。
最後に会った黒川の顔には、髭がなかった。
あの日は爆破テロと
「ホントに二十代だったんだ」
クスッと笑ってはみるが、すぐに泣き笑いになってしまう。
あの日から一度も会っていない。その代わり、黒川は毎日のように連絡をくれる。新しい部屋のことや、困ったことはないかと気遣ってくれる。でも、いつも会話の最後には、一人でヒューマノイドを探したりしないと必ず凛に約束させるのだ。
何だかんだ言って凛は黒川に弱い。彼に言われると嫌でも頷いてしまう。でも本当は捜査に加わりたい。黒川が警察ではなく、
「あっ」
良い考えが閃いて、凛は
「ねぇ！ また警察の監視システムにアクセスしてみてよ。ヒューマノイドセンサーに反応があったら教えて欲しいの！」
「えっ……それ二度とやっちゃダメって刑事さんに言われちゃったんだよ！」
「は？ 刑事さんて誰よ？」
「凛のこと聞きに来た黒川って刑事だよ。顔に似合わず優しい人でさ、今回は見逃してくれるって言われたから」
「それなら大丈夫よ！ その刑事さん、今はハンターと一緒に動いてるの。だから警察の情報を教えてあげようと思って！」
凛の強気な言葉に、勇樹はもごもごと反論するが、結局応じてくれた。
「わかったよ。一応アクセスするだけはしてみるけど、すぐに反応なんて無いからね」
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