蛮族女王の情夫《ジゴロ》 第一部【ブリジットの章】

第4話 夜明け

　嵐（あらし）のような夜が明けた。

　ボルドは柔（やわ）らかなベッドの上で呆然（ぼうぜん）と天幕を見つめていた。

　昨日の朝、荷台の上の粗末（そまつ）な藁（わら）の上で目覚めたはずの彼の人生は、たった一日で激変してしまった。

　本当は昨日の襲撃で自分は殺され、今のこれは天に召（め）される前のほんのわずかな夢なのではないかと思うほどだ。

　ボルドはそんなことを思いながら自分の体を見つめる。

　彼の肌には昨夜の情事の跡（あと）が赤く点々と残されていた。

　契（ちぎ）りの夜。

　女性と肌を重ねるなど昨日まで奴隷（どれい）の身だった彼の人生では考えられないことだった。

　しかも相手は蛮族（ばんぞく）とはいえ女王だ。

　ボルドは信じられない思いで体を起こす。

　昨夜、行為が終わるとブリジットはすぐに眠ってしまった。

　その後ほどなくして小姓（こしょう）たちが寝室を訪れ、ボルドの手から麻縄（あさなわ）を解いて解放したが、寝室を去るのは許されなかった。

　情夫はブリジットが寝室を去るまでそこに控えていなければならない。

　その後ボルドはとても眠ることが出来ず、ようやくウトウトし始めたのは明け方になってからだ。

　鳥のさえずりで目を覚ますと、すでにブリジットはいなくなっていた。

「綺麗（きれい）だけど……怖い人だったな」

　ふとそんな呟（つぶや）きを漏（も）らし、ボルドはすぐに口を閉じる。

　余計なことを言って誰かに聞かれたら恐ろしい。

　それから数分と経（た）たないうちに寝室に２人の小姓（こしょう）らが入ってきた。

　昨晩からこの寝室であれこれと仕事をしていた２人だ。

　１人は手にボルドの着替えを持ち、もう１人は手に洗面用具と桶（おけ）を携（たずさ）えていた。

「食事のご用意が整っております。身支度（みじたく）を済ませてお召（め）し上がり下さい」

　ボルドは初めて彼らの声を聞いたが、抑揚（よくよう）のない無感情な喋（しゃべ）り方だった。

　彼らに従いベッドを降りると、小姓（こしょう）らは掛け布団（ぶとん）やシーツを取り替え始めた。

　白いシーツには赤い染みがポツンとついている。

　それが何を意味するのかボルドには分からなかった。

　彼の肌のあちこちにはブリジットがつけた赤い跡（あと）が残っているが出血はしていない。

　ブリジットがケガでもしていたのだろうか。

　そんなことを思いながら身支度（みじたく）を済ませ、ボルドは寝室を出て居室の隅（すみ）に置かれた食事の席につく。

　昨夜のこともあるので食べるのが恐ろしかったが、不思議な匂（にお）いのする茶は出されなかった。

「滋養（じよう）食は夜のみ、ブリジットの指示で出されます。朝と昼には出されません」

　小姓（こしょう）の１人はそう言い、ボルドに食べるよう勧めた。

「本日は午前中にお披露目（ひろめ）の儀があります。食事を終えたらそちらに着替えていただきます」

「お披露目（ひろめ）の儀？」

「はい。ブリジットが正式に情夫を迎えたことを一族に周知する儀式です。それを経てあなたの一族の中でのお立場が明確になります」

　昨日の女戦士もそうだったが、小姓（こしょう）も女王をブリジットと呼び捨てにすることに違和感を覚え、ボルドはすぐに恐る恐る尋（たず）ねた。

「あの……女王……さまのことを何とお呼びすれば？」

「ブリジットとお呼び下さい。我らは女王という敬称は使いません。ブリジットという名が一族を治める長としての正式な敬称なのです」

「えっ？」

　驚（おどろ）くボルドに小姓（こしょう）は粛々（しゅくしゅく）と説明した。

　このダニアでは一族の長たる女性は必ずブリジットと呼ばれる。

　部族を興（おこ）した初代の長がブリジットという名の女性であり、以降代々、長は代替わりしても必ずブリジットの名を名乗ることになった。

　ボルドもその名で彼女を呼ぶことを求められる。

　彼は小声で呼び慣れぬその名を何度も呟（つぶや）いた。

「今のブリジットは７代目となります」

　そうした説明を受けているうちに食事が終わり、小姓（こしょう）たちはボルドを正装に着替えさせていく。

「あの……僕はこの先どうなるのでしょうか」

　着慣れぬ衣装を着せられ、これまでまったく縁（えん）がなかった政治的な儀式に参加する。

　そのことで極度の緊張を覚えたボルドは不安で思わずそう尋（たず）ねる。

　小姓（こしょう）は相変わらず無表情だが、彼の意を汲（く）み取ったようで静かに答えた。

「分かりませぬ。ブリジットのご寵愛（ちょうあい）を受けられれば、この先も安泰な暮らしが出来るやもしれませぬ。しかしそうでなければ解任され、その後はこのダニアを追放されることとなりましょう」

「今までのブリジットの情夫はどうされたのですか？」

　追放されてしまったのだろうか。

　前任者の行く末が気になりそう尋（たず）ねたボルドだが、それに答えたのは小姓（こしょう）ではなく女性の声だった。

「おまえはブリジットの初めての情夫だ」

　そう言ったのは天幕に入ってきた女戦士だった。

　昨日、彼の体を洗い、下半身のそれを指でつまんで嘲笑（ちょうしょう）した女戦士の予期せぬ登場に、ボルドは思わず身を強張（こわば）らせる。

　そんな彼を見て女戦士はニヤリと笑った。

「ダニアのブリジットは１８歳になるまで男知らず。処女なのが鉄の掟（おきて）だからな」