りゅうりゅう、として

いは

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　その町でも、かなり評判が良い食堂にて昼食をとった。

　食した料理は美味く、さらに量も多かった。そのせいか店内には、ついつい食べ過ぎてしまっているような客も散見できた。

　食事を終え、おれは席を立ち、剣を背負って店から出た。

　そして、通りに立ったとき、ふと、気配がした。

　殺気はない。

　視線を向けると、木製の背負子を背負った派手な頭巾を被った三十代くらいの男が、こちらへ近づいて来る。

　その外見と挙動から察するに、流し行商人のようだった。

「はいはいはーい、まいどまいど、そこの方、そこの方ぁ！」

　彼は独自の拍子をとりつつ、おれのそばに来ると、にかにか、と笑ってみせた。

「いまあなた、この店でお食事終えたばかりですよねえ？　ね、ええー」男は背負子を地面へおろし、手をつっこんで、がさごそしだす。「この店、おいしいでしょ？　ね、でしょでしょ？　料理の量も多いしねぇー」

　とりあえず、おれは相手を泳がした。

　どう泳がせたかというと、無反応である。

「みなさんねえ、この店の料理がおいしくて、量もあって、たくさん食べてしまうんですよねー。あなたもそうだったんじゃないですか？　食べ過ぎたんでしょ？　ね？　そうですよね？　そうなんですよね、ね、ね？」

　なにやら、こちらを食いしん坊を決めつけて来た。

「そんなあなた、いいー、ものがあるんです！」

　彼は背負子の中から壺をひとつ取りだした。

　だいたい、首根っこを掴んで、たてに伸ばした成体の猫ぐらいの大きさの壺である。表面は深緑色だった。

「胃薬です！　い、ぐ、す、りぃ！」

　彼は単独で盛り上がりつつ、その壺をおれへぐいぐいと近づけてきた。

「食べ過ぎたんでしょ？　だからあなたの胃はいままさに、ほがががー、ってなんてんでしょ？　でも、だいじょうぶでーす！　そんなあなたに、この胃薬！　いやぁ、ききますよぉー、もう食べ過ぎて、意識朦朧気味だったのが、まあ、ふしぎ！　ふしぎつーか、もう怪奇ですよ！　この胃薬を一口飲めば、もう、すー、って治りますから、胃とか、胃のまわりの付属品的な内蔵が、すーっと、たちまち治る！　治り過ぎて、またお腹が減っちゃうくらいの効き目があります！」

　聞いて、おれは思った。

　彼は、自身が放ったその宣伝文句が、どこか狂ってやがることに対し、自覚があるんだろうか。

　ないとすると、精神の一大事。

　いいや、深追いはやめよう。不用意に指摘して、関係、および絆を生成すべきではない。

　無関係を保守すべし。

　おれは相手への低刺激を目指し「胃には問題がありません」と、返した。

　直後、突風が吹いた。砂を含んだ風が、おれの右目が入る。

　少し痛い。右目が、いがいがした、目を洗いたくてしかたがない。

　すると、彼は「あ、あ、そ、そうだ！」と慌てていった。「こ、この胃薬は、め、め、目薬にもなりますよ！　こ、これ、胃薬というか、本当は目胃薬なので！」

　目胃薬、だと。

　奴め、どうしても売りたいのか、目にも利くという新たな効果効能を設定してきた。

　と、おれは、不意に、くしゃみが出た。

「ややや！　そ、そうだ、この薬、風邪にも利きますよ！　本当は風邪目胃薬なので！」

　次に、おれはあくびをした。

「ああー、そうそうそう！　ね、ね、ねむねむ、眠け覚まし効果もあるんですよぉ！　眠け覚まし風邪目胃薬だったんだよなぁー、本当はね！」

「しまった、店に手ぬぐいを忘れてるぞ、おれ」

「お、お、おおお、そ、それそれ、それもですよぉ！　じじじ、実際はぁ！　実際はですねぇ！　健忘症予防眠け覚まし風邪目薬なんですわぁぁぁ！」

　彼は、売るために、続々と効果効能を追加してくる。

　その健忘症予防眠け覚まし風邪目薬を。

　そして、もはや胃への効果は、消えていたぜ。