儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、冒険の旅に出る。

第7話 ポーション大人気

「ティナ様の魔法力、半端ないですもんねー」

ティナが大好物のアップルパイと紅茶を楽しみながら、私の背中に向かって言った。

私は、血眼になってポーションを作っていた。

村人と言うのは、実は結構ケガをしたり、病気になったりしていたらしかった。そして、死んだりしていたらしい。私は、それを聞いて真っ青になった。

「そんな命がかかってるポーションなんか作りたくない」

そもそもポーションなんか作ったことがない。

でも、けが人も病人も待ってはくれなかった。

で、仕方がなくて、力技で作ったのが、最初のポーション。効き目は薄かった。

その後、ラビリアに薬草を山ほど摘ませて、本を読んで、試作した。

「さすがは、ティナ様」

口だけウサギのラビリアは、ウサギだけあってさすがに鼻が利く。薬草を嗅ぎ分けるのだけは、天才的だった。

「でも、ポーション作ったの、おばあさまにバレたら、きっと叱られますよ」

そう。

人を助けることは善いことのはずなのに、私も考えることはあった。

不自然……なのかもしれない。目についた野生生物を助け続けたら……エサを与え続けたら？

「でも、人同士は助け合うものなのよ？」

やっと思いついた答えを返したら、ラビリアはすでにアップルパイを丸々一ホール平らげたあとだった。

「ティナ様、お代わりはないんでしょうか？」

ラビリアは、残念そうな声を出した。

そしてさらに、この冬、村は凍ってしまった。

正確に言うと、収穫の前に異例の寒さで霜が降り、大部分がダメになってしまったのだ。

「さあ、行きましょう！」

私は、畑を見てがっかりして、どうしていいかわからなくてオロオロしている村人に声をかけた。

「ど、どこへ？」

「森に行ってこの種類の木の実を集めて！　できるだけたくさん！　雪に埋もれる前に！」

「何のためにですか？　ティナ様？」

「ピカナの実は食べられるの」

食品としては、あまりおいしくない。だが、粉に挽（ひ）けば、薬になる。街へ行って売ればお金になる。

「食べらんないの知っている。何言っているんだ！　この嘘つきのチビ女中め！」

誰かが罵声（ばせい）を浴びせた。

「よし。そう言うなら、あなたは帰りなさい。他の者はついて来て。売れたら報酬をあげるわ」

何人かが顔を見合わせた。

数人が村に戻り、何人かは付いてきた。女が多かった。女たちは顔見知りだったから私を信じてくれたのだ。

私は何時間か彼らと森をうろつき、ピカナの実を拾（ひろ）い集めた。

礼を言い、それぞれの名前を袋に書いて、重量を秤（はか）り、城に持ち帰って、ラビリアに叱られた。

「何深入りしてんです」

確かに。

「しかも、集めてきた人の名前と取ってきた量を記録しておくだなんて。何で、そんなとこ几帳面（きちょうめん）なんですか」

村人なんか放っときゃいいのにと言われた。

「おばあさまが言ってたでしょう。世界全体を救うことなんかできないって」

「村人って言っても数人だから」

世界を救うつもりなんかない。

この村の人たちが飢えていく様（さま）を見たくないだけだ。

雑貨屋の主人が、こっそり私に頼み込んだのだ。

「どうかご領主様にお願いしてくれないか？　ここらの農夫たちは計算が出来ないんだ。残りの食糧が春までもつか、自分でははっきりわかっていないと思う」

私はまさかと思って、亭主の顔を見た。計算が出来ない？

「割り算なんかできやしないよ。このままだと飢饉になる気がする。あんたはお城の女中だ。ご領主様と話は出来ないだろうけど、女中頭や執事の誰かを知らないか？　食料をわけてやって欲しいんだ」

領主は私だ。だけど、そんな判断は私にはできない。村人全員を助けるようなお金もない。

「……ダメかもわからないわ」

雑貨屋の主人はため息をついた。

「そうだな。ご領主様のお使いがここへ来たところを見たこともないから……」

『わかってんなら、頼みなさんな。ティナ様が困ってるでしょ？　ティナ様、人がいいから、また変なこと仕出かすんですよ。そしたら私が後始末しなきゃいけなくなるんですよ、全く！』

黙れ、ラビリア。

「出来ることをするわ……」

ラビリアは胡散（うさん）臭そうに私を眺めた。

「挙動不審ですねえ。ティナ様、変に漢気（おとこぎ）があるから。……これどうすんです？」

ラビリアはピカナの実を指（さ）して言った。

「王都に持って行って売る。強壮剤になるから」

「ティナ様……どうやって王都に行くつもりなんですか？」

ラビリアの目には憐れみがあった。

「もうすぐ、道は全部雪で閉ざされるんですよ？　自分でそう言って、せっせと貯蔵庫大きくしていたくせに」

城には魔法の本がたくさん置いてあった。

特に私の寝室に。

読めと言う意味なんだろう。

そしておばあさまの罠にまんまとかかって、私はその本を全部読んだ。

「ラビリア……この城には魔法陣があるから」