儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、冒険の旅に出る。

第1話 婚約破棄なんかされてません！

私はティナ。

アルクマール王国の王女。そして、この城の主人。

まあ、城と言っても忘れ去られたような、小さなお城。ゴージャスではない。

でも、森の中のこのお城は、石造で古めかしく、あたかも人の訪問を拒（こば）むような雰囲気があるけど、中の部屋の方は、自分の魔法力で私好みにかわいくリフォームしちゃった。壁紙や家具とかね。

裏側には、お茶にぴったりな日当たりのいい石畳のテラスがあって、花が咲き乱れている庭に続いている。

スローライフを楽しむのには完璧な環境（シチュエーション）。仲間は侍女のラビリアくらいのもの。

「ティナ様あ！　池に落ちちゃったんで、服、洗濯しといてください」

「なんで、池に落ちたのか先に言いなさい」

「だって、薬草を摘（つ）んでいたら、草むらに入ってしまって、池と地面の境目がわからなくなったんですぅ」

またか。この侍女はかなり抜けているのだ。

私は、愛する王子様に婚約破棄されて、逃げるようにこの古城にやってきて住み着いたのだと、言われている。

……と、言われている。

誰だ、そんなウソを言って回ったのは！

私は婚約破棄されていないし、逃げるようにここへきたんじゃない。

自分の意思で！　ここへきたのよ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

婚儀の行列を麗々しく連ねて、ガレンの王国までついたはいいが、肝心（かんじん）の婚約者の王太子が不在だった。

「王子不在？」

青天の霹靂（へきれき）とはこのことである。

アルクマール国から一緒に付いてきた全員が顔をしかめた。

しかも、めっちゃムカつくことに、（自称）幼馴染、兼（自称）真実の愛で結ばれていると言う従兄妹（ジェラルディン）が出て来た。

「ごゆっくりお待ち遊ばせ。エドウィン殿下が帰ってくるまで。いつ帰ってくるのか存じませんが」

そう言うと彼女は持ってきた豪勢な扇で口元を隠して、薄笑いした。

『なんかイヤな女だな』

ラビリアはウサギ特有の高音で堂々と言い放った。人には聞こえない高音なので、それはもう堂々としたものだ。

言い忘れたが、ラビリアの正体はウサギ。

私の変身魔法で、侍女の格好をしている。

ほんのちっちゃな子ウサギの頃から、可愛がって育てて、嫁入りにも連れて行きたかったのだけど、ガレンの国ではウサギはペットとして認められていないそうで。

「ガレンのペット事情ですか？」

在ガレン大使は怪訝（けげん）そうに聞き返したが、律儀に答えてくれた。

「イヌかネコ止まりですね。ウサギは主に食用か毛皮を……」

この時点で、私はおばあさまに泣きついた。モフモフ命。

「ラビリアを連れて行きたいの。ラビリアを侍女にして」

おばあさまは知る人ぞ知る大魔女で、私の師匠である。

「仕方ないねえ。でも、あんたがやるんだよ？」

「わ、私が？」

そんな高度な魔法、失敗したらラビリアの命がない。無理。

「一緒に行きたいんだろう？　お前の術でなければ、ラビリアの変身が解（と）けても直してやれないよ？　ラビリアが、ウサギの背肉（せにく）シチューになってもいいのかい？」

「ダメー！」

私は必死になった。おばあさまは満足そうに付け加えた。

「変身魔法を取得できたら、の話だけどね。ラビリアはお前に忠誠を誓う侍女になる。貴重だ。高度な魔法だから、修行に励まないといけないけど。できるかなあ？」

私はアルクマール王家の末娘で、誰からも甘やかされ、可愛がられていた。

「王女殿下はガレンの王太子の婚約者なのですから、少しはそれらしく……」

「勉強なんかまるで必要ないだろう。今のままで十分美しく、可憐で、愛らしい。可愛いのだから良いではないか。ガレンの王太子は果報者である。腹立たしい」

兄の王太子が口を挟（はさ）んだ。横で父が残念そうな顔をしながら、頷（うなず）いている。

「婚約者からの溺愛も、過ぎると色々と心配である」

まだ、会ってもいないのに、もう溺愛の心配？　どこからそんな自信が？　私は危惧（きぐ）していますのよ？

なぜなら、私は読書が大好きなので、王太子の婚約者の多くがたどる道を知っているの。お父様はご存じないと思いますけど、この世には婚約破棄がとても多いのですよ？

侍女たちも同じような本を好むので、本には不自由しない。王女様のためにと言って、彼女たちは次から次へと新刊本を買ってきてくれる。

それによると婚約者とは、幼馴染とか義理の姉妹とか転生者の男爵令嬢と、真実の愛に目覚めて、パーティの席上で婚約破棄をする機会を狙（ねら）っている生き物なの。

本を読めば読むほど、正当な婚約者の私は不安が増してきた。

「でも、王太子妃教育に勤（いそ）しんでも、婚約破棄は避けられない。しかもその多くが断罪とセット……」

忠実な侍女……よろしい。必要だわ。

私はおばあさまに頭を下げて、変身魔法をモノにすることを誓った。

「最近、クリスティーナは花嫁修行に、いやに熱心に打ち込んでるそうじゃないか。エドウィン王太子の肖像画がよほど気に入ったのか？」

父のアルクマール国王は複雑そうだったが、肖像画が届いた時期と、おばあさまに脅された時期がたまたま重なっただけなのよ。

「エドウィン様は、男らしいステキな方ですのね！」

「あのティナ様が、突然、花嫁修行に励（はげ）みだされるだなんて！」

侍女たちはキャアキャア騒いで、何回も違うと言ったのに信じてくれない。

届いた肖像画は、一枚は半身、もう一枚は全身像だが、いずれも筋肉を強調している……ように見えるんだけど。

黒い髪と炯々（けいけい）とした黒い目。大柄で筋肉隆々なためか、横のウマがポニーかなんかに見える。

何だか、怖そうな人だ。

私は、スタイル細め、理知的メガネが好きだと（父の誤解を解くためにも）、必死で弁明に努めたのだが、十五歳の趣味は、母にも叔母達にも、その上、義姉にまで大笑いされた。

屈辱である。

「わかってないわねー、ティナ。男性は逞（たくま）しさが魅力なのよ？」

「実際に、会ってみなければわからないわよね」

なんだ、その上から目線。子ども扱いして！

「クリスティーナ様は本当にお美しいですから」

「金髪の長い巻き毛に、夢見るような青い目、陶器のような白い肌。整った小さな目鼻立ち。うっとりします」

「本当に、こんなにお美しい姫君様にお仕えできて幸せですわ」

侍女たちが嬉しそうだ。

「これは溺愛路線まっしぐらですわ」

エドウィン王子が大人な女性が趣味だったらどうなるの？　それに私は見た目じゃなくて、実力勝負派なのよ。

「みんな、私をお人形扱いするけど、今に見るがいいわ。私には実は膨大な魔力があって、今に世界を席巻（せっけん）する大魔女に……」

私は握（にぎ）り拳（こぶし）をグッと作って天に誓った。しかし、ここで横槍が入った。

「ティナ！　魔力があることは家族にも秘密にするように」

おばあさまが厳命を下した。

「えー？　どうして？」

「だめだよ。実際、まだ子どもだからね。それにお前の魔力は希少なものだ。他国に嫁がせるのは勿体無い」

そ、そうなのかな？　私、そんなに魔法の潜在能力があるのかしら？

「お父様には伝えたのだけれどね。もし、女の子が生まれたら、必ず婚約する約束だったので撤回できないそうだ。ガレン側からの強い望みであると。だけど、魔力のことは絶対に秘密にしなさい」

私はうなずいて……そして、大勢の人々に見送られて、花嫁として出立した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

婚礼のために、ガレンの王都に着いた私に、なにかこわばった顔つきの王妃様が言った。

「エドウィンは、すぐに戻って参りますわ。それまで、どうぞごゆるりと」

王妃様にそう言われてしまうと、私たちは黙ってしまうほかなかった。

「お寂しいでしょうから、リール公爵家の令嬢でエドウィンの幼馴染、ジェラルディン嬢をお相手に寄越しましょう」

こいつが曲者だったのだ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＊ウサギのラビリア；ティナ様（飼い主）命のペットの茶色のウサギ。スイーツ大好き。おばあさまの魔術とティナの魔法力で侍女の形を保っている。ティナ様のために真実ばかり語る、最悪のバクロ（暴露）口。得意技は、後ろ足キック。