前のエピソード――第11話　ディリオスの誤算

　イシドルは悪魔の兵士たちが、倒された事の報告を受け、憤慨（ふんがい）した。

また奴の仕業かと思うと、自制心が乱れ捲（まく）るのを、感じずにはいられなかった。暫く、怒りが収まる事は無く、悪魔の兵士たちはイシドルを恐れて、遠ざかっていた。

殺気だっている男は立ち上がると、北の前ハウンド部隊養成所に向かって行った。

吹雪の中でも、猛る感情が、その冷たさを感じさせない程、言葉には出さないが、そのぶつけようの無い怒りが消える事は無かった。

イシドルはその施設につくと、施設の女警備隊長アクリーナ・バザロフと女警備副長キーラ・バーベリが出迎えた。

そして既に暖められている自室へと、足を運んだ。

そこから見えるマジックミラーには、天使が捕らえられている部屋が見えた。

ディリオスたちの予想通り、第六位の天使長であるウルフェルがいた。

「これはどちらの能力で抑え込んでいるのだ？」

「わたしの能力です。ですが、徐々に回復してきています。己を取り戻るのは時間の問題です」副長のキーラは報告をした。

「アクリーナの能力は通じないのか？」イシドルは豪勢な椅子に座りながら言った。

「はい。申し訳ありません。一番弱っている時でさえ、私の能力は通じませんでした」

「いかがなさいますか？　完全復活すれば、ここの施設を消し去る程の強者です。イシドル様しか、押さえこむ事しか出来ません。我々には、手に余る相手です」

「あの黒衣の男が、また我らの邪魔をした。そして、この天使には、二つの封印がある事が判明した」

「二つと申しますと、例の第四の勢力も封印されているのですか？」

「そうだ。何者にも扱う事の出来ない恐るべき獣よ」

「何者が封印されているのか、お分かりになったのですか？」

「いや、それは分からぬ。どこに出現するのかも何も分からぬが、封印されておる事だけは確かだ。故に、ここに置いておく事はできぬ。これからこやつを草原まで連れ出し、殺す。連れ出す準備を整えよ」

「わかりました。すぐに準備に取り掛かります」

　もしもの時の為に、警備副長キーラも同行した。

しかし、もし復活すれば、命が燃え尽きるまで能力を使っても、再び抑え込む事は出来ないであろうと、キーラは思っていた。

最初は能力がバレていなかったから、抑え込めただけで、二度目が通じるような相手では無い事は、キーラが一番よく分かっていた。

第六位の天使を殺せるのはイシドルだけである以上、イシドルも同行するから安心できた。

一行が施設から出ると、すぐにサツキは気づいて、ディリオスの元へと向かった。

「ディリオス様！　イシドルが動きました。そして天使の指揮官である、第六位の天使長も一緒に動いています」サツキの言葉を聞き、ディリオスは焦らず、読んでいた本を閉じると、熟慮に入った。

　彼はイシドルはバレるのを承知で、天使長を連れ出した事に目を付けた。

天使長を操れる可能性は、元ハウンド部隊を育成していた二人の能力者の事を、リュシアンから聞いていた。「能力者は何人連れている？」

「イシドルを含めて二名だけです。どういう事でしょうか？」

「第六位の天使長と能力者二名か……悪魔の兵士は何名連れている？」

「悪魔の兵士は百名ほどです」

「奴め、面倒な事をやる気だな。それ以外に動きはあるか？」

「いえ。それ以外には動きはありません」

「わかった、ご苦労。高閣賢楼にいる者は高閣賢楼から動くなと伝えて、イストリア城塞にいる者や近くに出ている者は、急ぎイストリア城塞に戻るよう指示を出せ」

そう言うと、ディリオスは装備を整えだした。

サツキが言葉を発する前にディリオスが声を出した。

「ストリオスとの関係は良好か？」珍しくサツキが頬を赤らめた。

ディリオスはその顏を見て、微笑んだ。

「兄に聞いたのですか？」男は気持ちのいい顏をして、装備を整えながら頷いた。「別に悪い事じゃない。むしろ良い事だ。サツキは、皆への伝言を頼む」

入念に装備を固めている姿を見て、彼女は何が起こるのだろうと考えた。

「その様子では、分からないみたいだな。まあ、それくらいで、幸せをもたらすなら問題ない」

「一体何が起こるのですか？」

「厄介極まりない事が起こる。まあそれだけじゃないがな……現時点で、俺の次に強いのは誰か分かるか？」サツキはその言葉に、嫌な予感しかしなかった。

「ハッキリとはお答えできませんが、リュシアン様、カミーユ様、ネストルさんとセシリアさん、ブライアンさんも、それ以外の方々も皆さんお強くはなってます」

「一応、イストリア城塞にいる、手練れの者たちを、城壁に配備しておいてくれ」

「わかりました。何名ほど配備致しますか？」

「任務でついていない、全ての手練れだけを配備しておけ。俺の予想では悪魔の兵士は囮だ。このイストリア城塞まで悪魔の道を作り、誘導するつもりだろう。

そして、第六位の天使長は、第四の勢力を封印しているはずだ。

奴らは何者にも屈しない者たちだ。

逆説的に言えば、敵対する者は全て敵になる。

イシドルがどう動くかは今の所不明だが、ベガル平原で第六位の天使長を殺して出てきた奴を、悪魔たちにこのイストリア城塞まで、誘導させるつもりだろうが、既にそうなった場合の事も考えてある。

俺は現地で戦う事になるかどうかもまだ不明のままだ。イシドルの動きも警戒しなければならない」

サツキの表情から笑顔が消えた。

「それでしたら、高閣賢楼へ行っている者たちも、イストリア城塞に戻すべきではないですか？」

「そうだ。だが下手をすれば、高閣賢楼が狙われる。爺さんがいるならともかく、いつも通り結界を張ってるだろ？　いるかいないか分からない状況で、高閣賢楼を狙われたら全滅することになる」

「確かに、結界を張っています……」

「結界を今も張っているなら、爺さんも多少状況が見えているようだな。状況はだいたい分かった。サツキはアニーに乗って、高閣賢楼にいる者たちに状況を説明してこい。奴らの動き次第では、この城壁で奴らを挟撃するつもりでいたが、高閣賢楼の爺さんの命に従え。更に結界を強める可能性がある。交信も爺さんが大丈夫だというまではするな」

サツキは曇り顔で頷いた。

「俺はどのみちイシドルの所に行くしかない。これは今まで一番不味い状況だ。すぐに行くんだ。地上では、何が起こるか分からないから空から行け」

「わかりました。精鋭だけを城壁の守りにつかせてから、アニーをお借りします。では行ってきます」

　ディリオスは装備を整えると、時間の許される限り、ミーシャの元で色々話してから、セシリアに事情を説明して、自らは最前線に向かって走り出した。