かもす仏議の四天王 ～崇春坊退魔録～

二ノ巻エピローグ２ 手がかりを握るのは

　平坂と黒田から話を聞いた後。

　崇春は腕を組んで息をついた。

「むう……つまり、何者から怪仏の力を得たんか、まったく分からんっちゅうわけか」

　うなだれたまま黒田が言う。

「ああ、誰かから渡された、それは間違いないんだが……誰なのか、どうしてそうなったのか……」

　平坂も首を横に振る。

「オレもだ、さっぱり分からねェ。記憶がそこだけ抜け落ちたみてェによ……気持ち悪ィ」

　斉藤まで同じようにうなだれる。その大きな背を、縮（ちぢ）込ませるように。

「ウス……オレのときも、同じ……ス」

　賀来が気づかわしげにのぞき込む。

「あー、その、斉藤くんまで気にせずともよいと思うぞ……そこで悩む必要は――」

　ふと、反応するように斉藤の眉が動く。

「悩、む……そう、ス……。悩んで、誰かに、それを――」

　黒田が顔を上げる。

「そうだ、誰かにそれを、相談した……のか？　でも誰に、なぜ……」

　平坂が言う。

「相談てお前、そんなよく知ってる奴か？　だいたい、斉藤も同じようなことあったってンならよ。どっちとも仲いい奴とか、相談するような共通の相手なんているのか？」

　黒田と斉藤は同時に首を横に振る。

　百見が小さく息をつく。

「まあ、そうだろうね。実は今朝、封じた阿修羅の記憶も――広目天の力で――映し出してみたが。それらしき記憶は抜け落ちているようだった。やはり、その人物の力で記憶が消されている……そう見るべきか」

　崇春が首をかしげる。

「むう？　しかし妙じゃのう、昨日の阿修羅は、あのお方じゃの内緒じゃのと、その者を知っておるような口ぶりじゃったが」

　百見は鼻で息をつく。

「おそらく倒されるなどしたところで、記憶が消されるようになっているんだろう。まったく用心深いというか、厄介なことだよ」

　かすみは腕を組み、思わずうなる。

　まったく厄介で、歯がゆかった。誰かが、誰かが一連の怪仏事件に関わっている、それは間違いないのに。その黒幕があと一歩で分からない。

　逆に、分かる方法があるとすれば。怪仏か、それに取り込まれた人から聞き出すということか。その者を倒す前に、つまり怪仏の影響下にある状態の人物から。

　そう考えてため息が出た。

「無理ですよね、操られてる人から聞き出すなんて……怪仏から聞き出すなんてもっと無理ですし。倒してもない怪仏なんて、話してくれるわけ……ん？」

　自分で言って何かが引っかかる。どこに引っかかったのかは分からないが。

　どこにもおかしなことなどないはずだ、操られている人から聞きだすのは無理、怪仏からも当然無理。だいたい倒されていない怪仏なんて――

「あ」

　いた。

　何度も倒されたはずが、ちょっと光って消えてみただけだという、おかしな怪仏が。

（二ノ巻『闇に響くは修羅天剣』完――三ノ巻へ続く）