☆【３】修來
千鶴が塔から出ていこうとする
修來が引きとめる
「お考えは変わりませんか」
「ええ。もう決めたこと」
「……あなたがいなければ、ここは」
「私に出来ることは、全てあなたに教えました。火燦があなたの後を継いでくれれば、いつまででも降魔の志が伝わってゆくことでしょう」
「私では、あなたの力になれませんか？」
「あなたは真に心の美しい方です。ですから、私もはっきり云いましょう」
「私が求めているのは、私とともに長い時を過ごして下さる方です」
「私は……あなたを」
「存じております」
「では、私は、あなたの心には適わなかったということですね」
修來は努めて明るい調子で云った。
「ごめんなさい」
「いいえ。――いえ」
「あなたがこの身を望むのなら、いくらでもあなたに差し上げます。所詮かりそめの姿でしかないのですから」
「いいえ。お言葉だけで充分です」
「火燦はあなたのことを愛しています。あなたが彼女の力を受け止められるのなら、どうかあの子を愛してあげて」
「残酷な人だな。あなたは」
「私の本質は抜き身の刀。あなたの鞘には、収まりようがありません」
「修來」
「……何ですか？」
「あなたが私の家の扉を叩いた雨の夜から、私はあなたを息子のように愛していたのよ。きっと、信じてはもらえないでしょうけれど」
「いいえ！」
「知っていました……。僕は愛されていた」
「あの時、僕はあなたの魔法にかかってしまったんです。あなたは今よりずっとお年を召していた。でも、髪の色は今と同じ黒でした。透き通るような白い肌をして――」
「あなたが困った時、いつでも私を呼びなさい。私はどこからでも駆けつけるでしょう」
「分かっています。あなたはそういう人だ」
「さようなら。もうここには来ません。あなたが私を呼んで下さらない限りは」
「呼びますよ。毎日毎夜でも呼びたいくらいです」
「それは困るわ」
千鶴は目を伏せて笑う。
「僕は、あなたが欲しかった」
「……」
「今の地位も、富も何もかも捨てて、それであなたが手に入れられるなら……」
「私は物ではないわ。修來」
「すみません」
「あなたは長い修練の日々を経て、ようやく独り立ちしたのよ。私の助けなど、あなたの誇りを傷つけるだけのものでしかない」
「雨の夜にずぶ濡れで泣いていた、ただの孤児です。僕は何も変わっちゃいない」
「いいえ。あなたは変わった」
「これからも変わってゆく。毎年、毎日、毎秒――今この瞬間にも」
「はい」
「逢えなくなるのは淋しいけれど、私はもう行かなくてはならないの。元々、この場所に長く留まるつもりはなかったのよ」
「では、なぜ今までここに？」
「この地は私にとって方角が良かった。地脈の流れ方もね。それに賭けていたのだけれど……」
「無駄足だったのかも知れない」
ふと顔を伏せる。長い睫毛が千鶴の頬に影を落とした。
「永遠とは、死んでいることと殆ど変わらないということが、よく分かったわ。ここ数年は、特にね」
「千鶴様」
「どうしたの？」
「私は必ず民の為に力を尽くします。だからあなたも、どうか私に逢いに来て下さい」
「いいわ。来ます。その頃には、火燦も私の秘密を知ることになるでしょうよ」
「是非そうして下さい」
若い降魔師たちの会話
「千鶴、飛ばされるらしいよ」
「どこに？」
「分からない。他国かも。巡礼させられるんじゃない？」
「かわいそうに。もう生きては帰ってこれないんじゃないか？ 神宮の祭主様には、大分前から目をつけられてたからな」
「神官たちが、枢密院の議長に頼み込んだんじゃないかって噂もあるけど」
「でも、これで……」
「せいせいしたよな」
「あいつ、降魔博士にはならないよね？ あたし、これ以上あいつにでかい面されるの嫌だよ」
「博士どころか、次の降魔主はあいつだって聞いたよ」
「うそ！ 雲雀様が逝去されてから、ずっと空位だったのに」
「雲雀様は良かったよねえ。優しくて」
雲雀＝千鶴なので（盛大なネタバレ）、上の会話は、実はとてもおかしなことを言っている
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