破邪の気炎 〜手遅れの世に、人ができる残されたこと〜

第16話 課題

　ワシルとの戦闘からの帰路も、天登（あまと）と小雪は10体ほどの妖魔に襲われた。

　疲れ果てていたことに加え満身創痍だったため、厳しい戦いだったが、なんとか切り抜けることができた。

　あまりの疲労困憊と怪我で、逆に無駄な動きが無くなったからかもしれない。

　そしてようやく神社に帰り着いたのは、明け方だった。

　天登（あまと）と小雪は、本殿の裏に回り、縁側に寝そべった。

　「やっと、帰ってきた」

　天登（あまと）はつぶやいた。

　「………………」

　小雪は無言だが、安堵と疲労が混ざった表情だ。

　「おかえりー、遅かったねぇ」

　瑠川（るかわ）が出てきた。

　僕らはワシルの件を報告した。

　「ワシルクラスが出るとはねぇ……。討伐リストではこの辺りへの出没は報告されてなかったんだけど……。しかし無事でよかった。2人とも、まずはゆっくり休みなさい……って、もう寝ちゃってるわね。ハハ」

　天登（あまと）と小雪は、聴き終わる前に寝入ってしまっていた。

　瑠川（るかわ）は本殿の大黒柱に触れ、心気を注入した。本殿の結界を強めたのだった。

　夕方頃、天登（あまと）は目覚めた。

　小雪はすでに起き、活動しているようだ。

　庫裡へ降りていくと、夕食の用意がされていて、瑠川（るかわ）と小雪が席に着いていた。

　「夕方だけど、おはよう天登（あまと）。さぁ席について。まずは腹ごしらえを」

　「ありがとうございます」

　天登（あまと）も着席した。

　食事中、瑠川（るかわ）が口を開いた。

　「ワシルは知ってのとおり、6血だね。一般に駆け出しの破邪士が相手にできるレベルじゃない。2人ともよく戦いました。その中で、2人とも課題が見えてきたんじゃないかな？まずは小雪から」

　「私は、あらゆる実力が足りないと思いました。その中でも特に、心気が十分に刀に伝わらなかったことが、致命的だった。これができていたら、たぶん急所じゃなくても妖魔に決定的な攻撃ができた」

　「ふむ。天登（あまと）は？」

　「俺は……。本当にいっぱいありますけど、小雪と比べると体術もヘナチョコだし、心気弾も、一発が軽い。そして、心気の形状化。短刀を心気で伸ばした剣は強力だったけど、これにはもっと、可能性がある」

　「そうだね。2人の課題は共通していて、まさに心気のコントロールにある。心気を身体に巡らせられれば、身体能力も飛躍的に向上する。武器にまとえば、攻撃力が格段に上がる。だからトレーニングといえば、わかるね？」

　「心気をまとめる」

　天登（あまと）と小雪の声が揃った。

　「そう！　明日からも、がんばっていきましょう。それと天登（あまと）、心肉痛はない？」

　「え、そういえば……、痛い！痛い！痛い！」

　翌朝から天登（あまと）と小雪は、心気をまとめる訓練を再開した。

　そして夜はやはり、2人で夜回りに出る。ワシルほどの妖魔は出ないものの、3〜4血程度の妖魔はいくらでもいた。

　「天登（あまと）が来てから、神社から漏れ出る心気が多くなったからね。どこからともなく妖魔が嗅ぎ付けてるんだろうね」

　という瑠川（るかわ）の分析だった。

　小雪の感覚では、4、5倍の数だという。しかし僕らは、日々なんとか、夜回りをこなしていた。

　2ヶ月ほどが経った。

　季節はすっかり秋めいて、頬を撫でる風も冷たく心地いい。

　小雪はかなり心気を束ねられるようになっていた。

　もう少しで、ビル何階分かだった心気の広がりは、長剣ぐらいの長さ、細さに収まりそうなくらいだ。

　休憩中に、天登（あまと）が小雪にコツを尋ねると、「腰」と一言だけ返ってきた。

　確かに、訓練中の小雪の腰を見てみると、円を描くように振っている。

　よく考えてみると、訓練中は両手は真上に上げ、足は踏ん張り、首も上に向けている。つまり、身体の動かせる箇所は腰ぐらいだ。　　

　心気をまとめるとは、ねじり上げるような感覚が近いのだ。小雪もその感覚を、身体の残った可動部分で表現しているのではと、天登（あまと）は推測した。

　ヒントを掴んだ気がしてうれしかったが、小雪の腰を、その近くにしゃがんで凝視している図を瑠川（るかわ）にスマホで隠し撮りされ、食事の時に暴露されたのは、かなり痛かった。

　天登（あまと）も腰を回し、捻ることに意識を集中してトライした結果、確かに、広がってグラグラしていただけの巨大なカリフラワーは、縮む様相を見せ始めた。

　腰の微妙な振り加減でそれが左右されるように感じるが、可動域が狭いせいで、すぐにやりようがなくなる。

　ここからはイメージトレーニングの世界で、腰の振りはあくまで調子を取るもの。捻り上げるのは心の気なのだから、捻る量は体内でイメージし、膨らませていく必要があるようだ。

　2ヶ月目にしてそんな結論に至り、天登（あまと）はトレーニングを続けた。