今までの静寂、これからの喧騒

16. 遊園地にて

　バスで行くよりもずっと早くスカイランドに到着して、小型バスから降りると、早速、渡上が提案した。

「グーチョキパーして合った人で、3組のペアを作ろう！」

　そんな事しなくても、私、芹花と一緒でいいんだけど......

　あっ、そうか！

　芹花は私じゃなくて、キレトと一緒がいいんだった。

　私だって出来るなら、最後くらい川浦君と一緒に過ごしたいけど、そんな上手くペア組めると思えない。

　渡上の提案に、誰も反対する人いないよね、やっぱり......

　私以外は、カップルになれるのを楽しみにしている人達なんだもんね。

「グーチョキパーで合った人～！」

　えっ、嘘みたいに合ってる！

　最初の1回だけで、キレイにグーチョキパーの3組に分かれるなんてスゴイ！

　川浦君と芹花

　渡上と磯前（いそまえ）さん

　......って、私、キレトとじゃない！！

　そんなのイヤだ！

「あっ、もう1回やり直ししない？」

　思わず、口出しせずにいられなかった。

「これだと、俺達は、変化に乏し過ぎるからな～！」

　キレトも、モチロン同感。

「しゃーないなー、もう1回きりだぞ！」

　芹花とペアを組めなかった渡上が、仕方無い様子で言ったものの、内心は絶対に違っているのが、顔に現れている！

　今回のは、誰もが望んでない組み合わせだったから、みんなが賛成して、スムーズにやり直しが効いた。

　やり直してからは、なかなか合わなくなり、8度目でやっと分かれた。

　川浦君と磯前（いそまえ）さん

　芹花とキレト

　私と渡上......

　当然、渡上は不服そうだけど、自分で、もう1回きりだと言った手前、今さら後に引けない様子。

　渡上、いい加減、気付きなよ！

　４／６は、喜んでいるの！

　つまり、私達以外は理想のカップリングなんだって！

「川浦君とペア組めて、嬉しい！」

　本音ダダ洩（も）れの状態で、磯前（いそまえ）さんがはしゃいで言ったのが、心に突き刺さる。

　もうダメだ、精神的にきつ過ぎて耐えられない、帰りたい......

「悪いけど、僕は、上柳さんと組みたい」

　えっ......？

　今の.......って、私の空耳じゃないよね......？

「どうして......？」

　川浦君の予想外の返答に、磯前（いそまえ）さんの表情は固まった。

「磯前（いそまえ）さんの事は好きだけど、誰にでも言い寄ったり、キスしたりするような女子中学生はどうかと思う......」

　後半はともかく、前半部分は聞きたくなかった！

　やっぱり、川浦君は、磯前（いそまえ）さんが好きだったんだ......

　えっ、ちょっと待って！

　キスしたりって......川浦君、言ってたけど

　確か、キレトから聞いた話だと、2人はキスしてなかったはず！

　川浦君は勘違いしたまま、その事だけが引っかかって、本当は好きなのに自分の気持ちに素直になれないでいるんだ。

「私、してないのに......」

　磯前（いそまえ）さんの呟くような声は、川浦君にも届いていたはずなのに......

「とにかく、僕は、上柳さんと組ませてもらう！」

　川浦君とペアは望んでいたけど、そんな理由で私と組みたいだなんて、私は磯前（いそまえ）さんの代用品なんかじゃない！

　キレトの方も、もの言いたげな感じでいたけど、今のは絶対、私の方が何倍も言いたいところだから！

　先を越してやった！

「私は、川浦君と組まない！」

「えっ？」

　出鼻を挫（くじ）かれ、意外そうな顔になった川浦君。

　川浦君だけじゃなく、キレトも渡上も驚いていた。

「磯前（いそまえ）さんの代わりに当然みたいに、私を指名してきて、そんな風に言われた、私の気持ち分かる？　大体、男だったら、好きな女子の言う事くらい信じてあげたら！」

　今まで、キレト以外にこんな発言してなかったけど、キレトで慣らされてしまったせいか、思わず、川浦君が相手なのに、ズバズバ言ってしまっていた！

　みんな、私の勢いに呆気（あっけ）に取られてる！

　川浦君には、嫌われたよね......？

　でも、いいんだ！

　元々、好いてもらってなかったんだし......

「そうか......臼井さんも、僕とのペアは断る？」

　川浦君は、懲りずに、今度は芹花に尋ねた。

　そんなの芹花が引き受けるわけない！

　念願のキレトとペアになれたのに！

「ごめんなさい、私、坂井君とペアがいいです」

　芹花がそう言った時のキレトの顔ったら、単細胞な丸出しな感じ！

　おめでとう、お幸せに！！

「他に相手がいないような僕だけど、呆（あき）れられてなかったら、ペア組んでもらえますか？」

　さっきは、断っておきながら、今度は磯前（いそまえ）さんに王子様がするようにお辞儀（じぎ）して、右手を差し出した川浦君。

　磯前（いそまえ）さんは、少し涙目になって、川浦君の申し出に頷（うなず）き、手を乗せた。

　この瞬間、失恋フラグだったのが、失恋確定になった！！

　しかも、自ら招いてしまった......！

　私、なんで、こんな損な役回りにしてるんだろ？

「どうする？　一緒に行動する？　それとも、別行動する？」

　他の5人に尋ねながらも、きっと、磯前（いそまえ）さんは、川浦君と2人で別行動したいんだろうな。

「絶対、一緒！」

　渡上は、さっき、芹花にあんな決定打された後でも、芹花から離れたくないんだね。

　私は、川浦君と磯前（いそまえ）さんの仲良さげな様子とか、目の前で見せつけられたくないし、別行動でも、よかったんだけど......

　考えてみたら、渡上と2人でずっと一緒の行動は、ハッキリ言って苦痛！

「乗り物とか乗れない人がいたりするかも知れないから、取り敢えず、一緒に行動しておこうか」

　キレトがそう言った事によって、渡上がキレトを引き寄せて2人で歩き出し、親衛隊長として、芹花と接する上での注意事項を事細かに説明しているようだった。

　そのおかげで、私は、芹花といつもの学校の時のように、一緒に歩いて行動する事が出来て内心ホッとした。

　そうだ、乗り物乗る前に、トイレに行っておかなきゃ！

　芹花を待たせてトイレに行くと、生理二日目だから出血多量でフラフラして来た。

　手洗い場に近付いた時、キレトと渡上の会話が聴こえて来た。

「渡上、いい加減ペア行動させてくれよ～」

　いつまでも渡上に付きまとわれて、迷惑気味のキレト。

「お前はペアの相手が、芹花ちゃんだからいいよ！　俺なんて、まだ磯前（いそまえ）さんの方が良かった。上柳って、さっきのコワイ態度が、本性なんだろ～？　普段は芹花ちゃんと一緒にいて、大人しぶってたりしてるけど。今日のおめかしも、なんかイタイって思ってたんだ」

　渡上......

元からイヤな奴と思ってたけど、あんな奴に陰でここまで言われると、ムカつき通り過ぎて、泣けてきそう！

　ただでさえイヤな事ばっかで凹んでるところ、こんな追い打ちかけて来なくてもいいのに。

　それでなくても、生理2日目で、情緒不安定なんだから......

「お前さ、あいつがどんな気持ちで、川浦にあんな事を言ったのか、分かってるのか？　いや、芹花ちゃんの親衛隊とかって、マジでキモイと思うから、お前の方が、百倍イタイ！」

　キレト......

止めてよ、こんな時に限って......

渡上と一緒に、いつもみたいに私の悪口を散々言ってくれて良かったのに......

　そうじゃないと、涙が止まらなくなってしまう......

　ああ～っ、ダメだ！

　こんな泣き顔をみんなの前で晒（さら）したら、ドン引きされてしまう！

　トイレの中にもう1回戻ろう！

　しばらく経っても戻らないでいると、１つだけ締まっていたらしいトイレのドアを叩いて来た芹花。

「愛音ちゃん、大丈夫？　生理痛とか、辛いの？」

　これ以上待たせたら、乗り物に乗る時間とか無くなってしまうから、いい加減、何事も無かったようして出ないと。

「ゴメンね、待たせて」

「愛音ちゃん、泣いていたの？　川浦君と磯前（いそまえ）さんの事で......？」

　それも、無きにしも非（あら）ずなんだけど......

　でも、芹花にキレトの事は説明しにくい。

「うん、大失恋だった～！」

　苦笑いして答えた。

　みんなが待っていてくれた所に戻ったけど、誰も、私の泣き顔の理由を敢（あ）えて聞いて来なかった。

「まずは、突き当たってしまったから、お化け屋敷でいい？」

　楽しそうに提案してきた磯前（いそまえ）さん。

　そうだよね～。

　念願叶って、編集委員の中で唯一誕生した七夕カップルだもんね！

　芹花やキレトも、七夕カップルに続いて、2年3組にもう1組のカップル誕生って勢いだから、お化け屋敷に入って急接近を期待してそう。

　えっ、でも、待って......

　お化け屋敷って、私はムリなんだけど！

「ゴメン。私、休憩しておく」

　みんなは、私が参加しなくて、少し意外そうな様子をしていた。

　ただ1人、渡上は、私が参加しない事によって、必然的に芹花の近くを陣取る事が出来て、願ったり叶ったりな顔してる。

「坂井の反対側は、僕が守ってあげるから！　安心して、芹花ちゃん！」

　渡上に言われて、少し困ったような表情を浮かべた芹花。

　せっかくキレトと2人で行動したかったのに、私が休憩したせいで、浮いてしまった渡上がそっちに行って、芹花には申し訳無いけど.....

　私、暗闇が苦手なの！！

　だから、室内の暗闇を通って行くような感じのジェットコースターも苦手。

　物心ついたのは、５歳くらいなのかな......？

　一番昔の記憶がそれだから。

　お母さんが亡くなったお葬式の日、雷が凄くて、停電になって......

　すごく怖かった......

　雷もだけど

　電気が点いてからも、しばらく、その暗闇が怖かった時の余韻は続いていた。

　でも、お葬式で、お母さんの木棺の蓋（ふた）を閉めた時、お母さんには、その暗闇がずっと続いているんだって思うと、その事が何より怖かった......

　それがトラウマになったんだと思う。

　それ以来、暗い所が怖くてたまらない。

　だから、お化け屋敷なんか入ったら、お化けに驚かされる前に、絶叫しまくって、みんなから顰蹙（ひんしゅく）買ってしまう。

　考えてみたら、そもそも私、遊園地って無理だったのかも知れない......

　生理なだけでも、貧血気味でフラフラするし、暗闇はダメだし、乗り物も気持ち悪くなりそうだし。

　でも、みんな、目的地は遊園地って事で乗り気だったし、私1人が反対したって、多数決で、ここに決まってたよね。

　七夕カップルにもなれず、嫌々ペアになった渡上からは、あんなブーイングされて、なんかもう面倒臭くなって来た。

　私1人、先に帰った方がいいのかも......

「怖かったね～！」

　お化け屋敷から、一番乗りで出て来た、芹花とキレトと渡上。

　渡上は、最後まで、2人に離れないで付きまとっていたんだ。

　なかなかしぶといよね。

「愛音ちゃん、お待たせ！　怖くて、叫びまくってしまった」

「芹花ちゃん、思ったより、声がデカくて驚かされた」

　あっ、キレト、芹花の事をちゃん付けで呼んでいる！

　今までは、臼井さんだったのに。

　そして、そんなキレトとまだ手を繋いでいる芹花。

　渡上が横にいても、お構いなしで、キレトと親密度深めたのかな？

「次、どうする？」

　川浦君と一緒に、お化け屋敷から出て来た磯前（いそまえ）さん。

　2人の手は、恋人繋ぎしてる......

　渡上と3人の芹花とキレトでさえ、お化け屋敷に入っただけで、親密度が急上昇してるんだから、水入らずの2人で入った川浦君と磯前（いそまえ）さんが、それ以上に急接近しても当然の事なんだ......

　そんなの見せつけられる為だけに、私が今、存在しているみたいで、なんだか道化感丸出し......

　だからって、何も乗り物に乗らないで、私だけ先に帰るのって、それを認めてしまっているみたいで、惨めだし......

　もう、入園料も払ってあるから、１つ２つくらいは乗り物に乗らないともったいないよね。

「ジェットコースターとかいいよな～！」

　渡上が張り切って言っている。

「えっ、私、パス」

　芹花が小声で言った。

　あっ、前に芹花が言っていた。

　私は貧乳だから、そういう感覚分からないけど、巨乳だと、揺れ具合が気持ち悪いって、前に芹花が言ってた。

「僕らは、何でもいいけど」

「うん、川浦君と一緒なら怖くない！」

　なんで、そんなに見せつけて来るの～、この2人？

　どういう顔して返していいのか分からない。

「芹花ちゃん、苦手なんだね。1人じゃ心細いと思うし、俺も一緒に休むよ。みんな楽しんで来てくれ！」

　えっ、渡上、さっき誰よりもジェットコースター楽しみにしている感じだったのに！

　これが、恋のなせる技なの？

「上柳さんはどうするの？」

　あっ、私の事だ！

　キレトにそう呼ばれるのって、まだ慣れない。

「もちろん、ジェットコースター大好きだから、乗る！」

　お化け屋敷といい、断ってばかりいたら、共調性の無い人間だと思われてしまうもんね。

　最前列が特等席なのに、川浦君＆磯前（いそまえ）さんカップルに取られてしまって、彼らのいちゃつく様子がよく見える最悪の席になってしまった。

　芹花と渡上が休憩中で、あとは、私とキレトだったけど、混んでいるから1人ずつバラバラな位置に座らせてもらえないし、私は、ちゃんと空気読んでキレトの隣に座った。

　出発して数秒後、最前列に座らなくて助かったと体感出来た......

　ジェットコースターが大好きなのは、体調が絶好調の時だけで、こんな生理時期は、酔いやすくて気持ち悪くなるって事を初めて思い知らされた。

　身体があちこち押されて気持ち悪くなる中、磯前（いそまえ）さんの絶叫と川浦君の励ますような手の動きを見聞きし、隣のキレトの「おー！」だの「あー！」だの連発している声を聴きながら、私はひたすら『無』になっていた。

　あんなに大人しく仏像のようにジェットコースター乗っていたのは、生まれて初めてだったかも知れない。

　途中、チラッとキレトの方向いた時に目が合ったけど、すぐにサッと周りに視線を移した。

　そんなにお行儀よく乗っていたのに、機体が停まって降りようとした時に、クラクラっとめまいがして倒れそうになったから、荷物置き場の横にしゃがみ込んだ。

「そんな無理してまで乗んなよ！」

　キレトに怒鳴られて、カチンとなった！

「無理じゃない！　普段は好きだもん！」

「大丈夫、上柳さん？」

　川浦君と手を繋いで降りて来た磯前（いそまえ）さんが尋ねて来た。

「大丈夫だけど、少し休憩するから、先に行ってて」

　今、立ち上がると、立ち眩みで地上に降りるまでの階段でコケそう。

「うん、分かった。待っている人達にも、伝えとくね」

　磯前（いそまえ）さんは声かけてくれたけど、川浦君の視界に、私は入ってない。

　笑顔でまた話しながら、下に降りて行った2人。

「キレトも、先行ってていいから」

「それで、愛音に何か有ったら、誘った俺が、親から責められる」

　親が責める......？

　お父さんは、キレトを責めたりしないよ。

　絵美さんは、そうだね......確かに、責めそうな気がする。

「体調の事も考えないで乗った私が悪いんだから！　キレトが義理立てする必要無いよ」

「俺は母さんから、女の子は体調が悪くてもガマンする事がよく有るから、気遣うように言われている」

　絵美さんらしい......

　きっと、鈍感な男達に囲まれて、自分が辛かった経験が有るから、キレトには、女の人の苦しさを分かってくれる人に育てようとしているんだね。

　でも、私、今まで、男子から気を遣われたり優しくされた事が無さ過ぎたし......

　今まで悪態を吐（つ）かれっぱなしだったキレトが、そんな風に紳士的に接して来られても、どう反応していいのか分からない。