今までの静寂、これからの喧騒

14. 報われない想い

　さっきのキレトと磯前（いそまえ）さんのキスシーンばかり頭をよぎっていたから、その後の打ち合わせの内容が素通りして行った。

　当の本人達であるキレトと磯前（いそまえ）さんが、何事も無かったかのように装っていたから、それまではあんなに動揺していた川浦君も、それに合わせて平静を保っていたのだけは覚えている。

　何も目にしてなかった渡上は、いたってマイペース。

　帰り道、校門の前で他の3人が反対向きに遠ざかると、ずっとモヤモヤしていた事をキレトに確認した。

「ねぇ、さっき、教室で、磯前（いそまえ）さんと......」

「別に何もしてねーよ！」

　私が言い終わらないうちに、ぶっきらぼうに否定したキレト。

　何もしてないって......？

　キスしていたのに、それはカウントされないって、どんなよ！

「何しらばっくれてるの？　私も川浦君も見てたのに！」

「さっきのは、穂澄（ほずみ）の目が痛くなって、目に何か入ってないか見て欲しいって」

　穂澄（ほずみ）って......

　いつの間に磯前（いそまえ）さんの事を名前で呼び捨てするようになってるの？

　もう、怪しさしかない！

「仮にそれがホントだったとして、穂澄さんの目に何か入っていたの？」

　わざとらしく私も、穂澄（ほずみ）さん呼びしてあげた。

　磯前（いそまえ）さんの言動が、どう考えても、接近する為の口実に思えてしまうのは、私だけ？

「いや、見えなかったよ」

「だと思った～！　それが、さっき、私と川浦君が教室に戻ったタイミングだったの？」

　でも、そういう感じでも無かったような......

「それは、その時じゃなくて、その後の......」

　そう言いかけたのに、顔を赤くして口籠（くちごも）ったキレト。

「その後って、何......？」

　キレトの赤面なんて初めて見た！

　なんか、磯前（いそまえ）さんだけでなく、キレトの方も満更でも無い感じ～。

　絶対、何か有ったに違いない！

「お前、口軽そうだから、言うの止めた！」

「そこまで言いかけて、ズルイ！　芹花との事、協力してあげなくていいの？」

　私は、知っている！

　キレトは、この言葉に何より弱い事を！

「それ、言うか～？　マジで、お前、誰にも言うなよ！」

「分かってるから！」

　そんなに磯前（いそまえ）さんとの事は、2人の秘密にしておきたかったんだ。

「目のゴミは嘘だって知らされた後、穂澄（ほずみ）に『キスして』って言われた」

　やっぱり、そ～いう事なんじゃない！

　磯前（いそまえ）さんの方から積極的に迫って来たとは......いつ、誰が通りがかるか分からない教室なのに、大胆～！

「つまり目のゴミは、ただの演技で、磯前（いそまえ）さんは最初からキス目的って事？」

「それが、あのタイミングだよ」

　キレト、あんな美人の磯前（いそまえ）さんとキスしたわりには、不機嫌なんだけど......

　私達が目撃したから、まさか未遂（みすい）に終わって、怒っているとか？

「私達が見ちゃった時だよね？」

「2人分の近付いて来る足音に気付いて、穂澄（ほずみ）は、わざと俺とのキスを見せつけようとしたんだ」

　えっ、私と川浦君が来るって分かってて、わざと見せつけていた？

「見せつけるって......？　それは......私に？　川浦君に？」

　キレトが苦笑いした。

「お前、ホント、鈍さの塊（かたまり）のような奴だな！　お前に見せびらかして何になる？　川浦に決まっているだろ！」

「川浦君になの？　それって、もしかして......」

　川浦君にヤキモチ妬かせる為の磯前（いそまえ）さんの演出？

　って事は、もしかして、磯前（いそまえ）さんも川浦君が好きなの......？

　それで、キレトのプライドを傷付けられて、ご機嫌斜めなわけだ！

「俺を利用して、川浦に嫉妬させるのが狙いって分かったから、そういうの川浦に通用しないって伝えた」

「うん......確かに、川浦君、分かりやすいくらいに、すごくショック受けていた」

　.......えっ、待って！

　それじゃあ、2人は両想いって事......？

「残念だったな～、愛音！　川浦と穂澄（ほずみ）が両想いで。もはや、割り込む隙（すき）なんてねーし」

　こ、こいつ～！

　川浦君との事を協力するって言ってたくせに......

私の失恋確定を絶対、面白がっている！

「まだ、本人達が気持ち確かめ合ってないし、すれ違うかも知れないから、私にだって可能性は残されているもん！」

　キレトの前で、誰が失恋なんて認めるもんか！

「いや、かなりその線は薄いだろうな～」

　そりゃあ、両想いの2人に割り込もうとしている片想いの私だったら、完全に私の分（ぶ）が悪いのは認めるけど......

「2人が付き合い出すまでは、私は諦めないから！　キレトは約束通り、ちゃんと協力してよね！」

「はいはい、こうなったら玉砕（ぎょくさい）するまで協力してやるよ！」

「玉砕（ぎょくさい）って、まだ先の事なんて分かんないのに、ひどくない？　勝手に私の失恋フラグ立てないで！」

　キレトは協力というより、失恋する私を見て、小馬鹿にするのが目的なのかも知れない。

　私だって、最初っから、磯前（いそまえ）さん相手に勝ち目が有るなんて、これっぽっちも思ってもいなかった......

　はた目から見ても、あの2人はお似合いだし。

　私なんかの出る幕は無いって、分かっていたけど......

　でも、学級新聞の編集委員を一緒に出来る事になって、全く可能性無かった所からのスタートで、勝手に、かなり近付けたつもりでいた。

　私がここで、イイ人ぶって、意欲的に新聞作り頑張ったら、川浦君、私の事を認めてくれて、今まで気にしてなかった存在でも、良い印象付ける事が出来るんじゃないかなって。

　焦らず、一歩ずつ近付いていけば、いつかは川浦君の横に、自然に並べる日が来るんじゃないかって期待していた。

　そんな新聞の編集委員に賭けた私の夢や野望が、初日早々、こんなにも脆（もろ）く打ち砕（くだ）かれる事になるなんて、誰が想像出来る？

　新聞出来上がって、打ち上げ会とか、七夕の時とかじゃなくて、初日早々に！

　なんか、もう、明日からは、新聞制作サボって、さっさと直帰したいくらいの気持ちになってる......

　でも、ここで諦めたら、キレトの思う壺だ！

　このまま行くと、どう考えても、川浦君と磯前（いそまえ）さんという、2年3組のビッグカップル誕生の流れだけど......

　新聞編集委員としての私が、まだ横並びの状態でいるんだから、是が非でも、それだけは食い止めたい！

　新聞が出来上がるまでに、川浦君の気持ちを磯前（いそまえ）さんから私の方に向けさせるって、かなり難題だし、課題が多過ぎるけど、残された時間で私は挑（いど）むつもり！

「キレト、答えて！　私が磯前（いそまえ）さんに勝てるものって、何か有ると思う？」

　「......はぁ～？　悪いけど、何１つ見い出せない。穂澄（ほずみ）って才色兼備だから」

　キレトに聞いたのが間違いだった！

　自分が底辺まで突き落とされた気持ちにさせられる！

　そんなに磯前（いそまえ）さんの事を賛美するなんて！

　男子の立場だったら、そりゃあ分かるよ、分かるけど......

「だったら、そんな才色兼備の磯前（いそまえ）さんより、キレトは、どうして芹花なの？」

「決まってるじゃん！　断トツに可愛いから！」

「芹花は可愛いけど大人し過ぎるし、付き合って楽しそうなのは、磯前（いそまえ）さんの方じゃない？」

　磯前（いそまえ）さんだったら、常に話を振って来る感じで、退屈しなさそうだし。

　現に、川浦君だって、他の男子達だって、磯前（いそまえ）さんに夢中だし。

　男の見る目と女の見る目って違うっていうけど、男子同士でもそんなに好みが違うのかな？

「俺さ、積極的に女の方からグイグイ迫って来られるのって、マジで苦手なんだよ！」

「えっ、意外！元彼女とか、そんな感じに見えたのにね～」

　キレトの転校初日に校門で見かけた、ハデ目の女生徒を思い出した。

「それが苦痛だったし、転校を機に自然消滅出来るって願ってたのに、待ち伏せされたのにはマイッタ」

「失恋に片足突っ込んでいる私の前で、自分のモテ自慢なんかして、デリカシー無さ過ぎ！」

　ついムカついて言わずにいられない！

　芹花の為に、キレトの情報収集した方がいいと思ったけど、これじゃあ、また口論になって終わりそう。

「あれっ、失恋、認めてないんじゃなかったっけ？　さっきの話に戻るけど、あの時、元カノからの窮地（きゅうち）を救ってくれた穂澄（ほずみ）には恩が有ったのを思い出した！　つまり、愛音に協力はするけど、最終的に穂澄（ほずみ）の味方するから、俺」

　何よ、それ！

　結局、キレトは、ただでさえ高層ビルの高速上りエレベーター並みに有利な磯前（いそまえ）さん側に付くって事だよね？

　それでなくても、川浦君の気持ちだって、磯前（いそまえ）さんに有るのに.......

　こんなじゃあ、私が1人で、どんなに頑張ったって、ただの空回りにしかならない......

「そんなの......私だって、本気で2人ともカップルになるの望んでいるんだったら、潔く諦めるもん！」

「それ聞けて良かった！　往生際悪く、2人の仲を裂こうとしたり、泣き叫ばれたりしたら、家に連れて帰るのも面倒そうだからな」

　私の事、どんな性悪女だと思ってるの、キレトは！

　そんなの.....ダメだったら、諦める他は無いって、私だって分かってる！

　いつまでも、未練ったらしく引き摺っていたら、自分が嫌になりそうだもん。

「ご心配には及びません！　私、引き際くらい心得てます！」

　......なんてキレトには断言しちゃったけど、新聞作成の時間が憂鬱になるくらいの毎日がずっと続いているんだよね。

　お互い告白に至らないままでも十分なくらい、川浦君と磯前（いそまえ）さんの息がピッタリ合うのを目の前で見せつけられると、やっぱり凹まずにいられない。

　もう既に付き合っているの、2人は......？

　って私、何度も錯覚させられた。

　川浦君が100％言い切らなくても、阿吽（あうん）の呼吸みたいで、磯前（いそまえ）さんは機転を利かせて、次に川浦君が言いたかった事が伝わっているから、どこのクラスよりも作業がサクサク進んでいく。

　私とキレトと渡上なんて、アンケート回収と下書きを消しゴムで消したくらいで、他はほぼ出る幕無く、8割方、川浦君と磯前（いそまえ）さん2人の連係プレイで仕上がってしまっていた壁新聞。

　こんなの目の前で展開されていたら、私なんて、つくづく本当に磯前（いそまえ）さんの足元にも及ばないって痛感させられた。

　何年も川浦君に片想いして来たけど、やっぱり無理なものは無理だよね......

　玉砕（ぎょくさい）する前に、さっさと諦めるべきなのかも知れない。

　こんな事なら、新聞の編集委員に立候補なんてするんじゃなかった！

　新聞作成の日々は、締め切りの七夕に向けて、日に日に、川浦君と磯前（いそまえ）さんが仲睦まじくなっていく様子を見せつけられただけで終わったような感じ。

　あの2人の視界には、きっと、他の私達3人は入って無い。

　完全に外野扱い。

　今まで13年間も生きて来て、こんなものの見事にスルーされた事って初めてかも知れない。

　しかも、その1人が、ずっと片想いしていた相手......

　こんな救いようのない憐れな状態に、私が陥（おちい）るなんて、想像しなかった。

　こんな感じだったら、玉砕（ぎょくさい）しないで済む可能性なんて、万に一つも無い！

　期待するのも、バカらしいって笑えて来てしまう！

　挽回（ばんかい）する機会なんて1回も与えられないまま、私はまるで最初っからそこに存在してなかったかの如く無視され続けて、いつの間にか気付くと失恋しているの。

　初恋の終止符が、こんな風に呆気（あっけ）無く打たれるなんてね......