第33話 闘気を分け与えたんだ
私の名はゴンザレス。
英雄学校の四年生で、格闘技部の部長をしている。
格闘技部では、鍛え上げた己の肉体だけで戦う。
一切の武器も魔法も使用は禁止されている。
だが唯一、我らに武器があるとすれば。
それは〝闘気〟だ。
闘気というのは、全身を巡る戦闘エネルギーのこと。
これをコントロールすることにより、一時的に筋力を上昇させたり、防御能力を高めたりすることが可能である。
熟練すれば、身体強化魔法を凌駕するほどの効果も期待できる。
さらにはその闘気を外に放出することで、相手を攻撃することも可能だった。
「ううむ、しかし相変わらず魔法は苦手だ」
その日は不得手としている魔法の授業があったこともあり、私の気分は最悪だった。
魔法は必修なので、四年生になっても逃れられないのだ。
「だがようやく放課後! すなわち、楽しい楽しい部活の時間だ! 今日も気合を入れていくぞ!」
落ち込んでいた気分も、練習のことを考えると一気に晴れていく。
私の筋肉も喜んでいるのか、ぴくぴくと反応してくれた。
我が格闘技部の練習場所。
そのシンボルでもある神聖なリングに近づいた私は、すぐにそれに気が付いた。
「む? 部活前にもかかわらず、すでに実戦練習をしている者たちがいるな。感心感心」
一人はあの身体つきから考えて、バルクだろう。
二年生にしてすでに頭角を現しつつある彼に、私は大いに期待していた。
もう一人は……見慣れない少年だ。
バルクと比べると、随分と小さく、そして細い。
「むう、まだまだ筋トレが足りな……っ!?」
言いかけて、私は慌てて首を振った。
「ち、違うっ……そうではないっ。確かに、かなり細い。だがあの細い手足に、信じられないほどの筋肉が凝縮されている……っ! 見た目に騙されてはならん! 彼の筋力は、下手すればバルクと同等……いや、それ以上だ!」
さらに私を驚愕させたのは、彼の闘気である。
一見すれば、非常に小さく、バルクの何分の一でしかない。
だが私には分かる。
彼は凄まじい闘気を極限まで抑え込んでいるのだ。
本来なら嵐のときの大海のように荒れ狂っていることだろう。
それをさざ波のように見せかけるとは。
一体どれほどの修練を積めば、あの歳でそんな真似ができるのだろうか。
……有体に言って、あの少年は化け物だ。
「喰らええええええええええっ! 気功弾っっっっっっ!!」
バルクが闘気の塊をその少年目がけて放った。
いつの間にそんな技を覚えたのだと驚くが、それ以上に私を驚愕させたのは、少年が軽く手で払っただけで、バルクの命懸けの一撃を弾いてしまったことだ。
「そん、な……ばか、な……」
そう掠れる声で呟き、どさりとバルクがリング状に倒れ込む。
「ま、マズい!」
私は思わず叫ぶ。
闘気の源は生命エネルギーだ。
それを放出するということは、己の命を削ることに他ならない。
十分な修練を積んだ者でなければ、非常に危険な技なのだ。
すぐに医務室に連れて行かねば……っ!
そう思って、慌ててリングに駆け寄ろうとしたときだった。
「心配ないよ」
と言って、少年が大の字に倒れたバルクに近づくと、その手を軽く胸に添える。
直後、私の目には少年の身体から、闘気がバルクへと流れ込むのが見えた。
「な、何を……」
「闘気を分け与えたんだ。放出し過ぎちゃったみたいだから」
「っ……そ、そんな真似が……」
私には理解できない話だった。
というのも闘気の放出は、相手を攻撃すること以外に使えないとばかり思っていたからだ。
信じがたい思いで立ち尽くしていると、
「う、うう……俺は一体……?」
バルクが目を覚ました。
記憶が曖昧のようだが、上体を起こして立ち上がろうとしている。
どうやら無事のようだ。
あの少年は本当に自らの闘気をバルクに分け与えたらしい。
「僕の勝ちでいいよね」
少年はそう言い残して、リングから飛び降りる。
「兄貴、さすがっす!」
賞賛する仲間の少年を引き連れ、去っていこうとする彼に、私は慌てて声をかけた。
「しょ、少年っ! き、貴殿の名はっ!?」
「僕? 僕はエデルだよ」
……エデル。
その名は間違いなく、いずれこの国の、いや、全世界の誰もが知るものとなるだろう。
私はそう確信したのだった。
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