第19話 逃れられない災難 ※レナルド王子視点
「将軍は、一体いつ倒れた!? なぜ、私に報告がなかった!」
レナルド王子が噛み付くような勢いで、部下を厳しく問いただす。その勢いに圧倒されながら、部下は報告を続けた。
「あ、え、えっと……。確か、一週間ほど前だったと思います。私が報告しなかったのは、既に知っておられるかと思って。いや。他の誰かが、報告していたはずです」
部下の話を聞いて、レナルド王子は過去の記憶を振り返った。だが、そんな報告はなかった。おそらく、連絡ミスである。かなり致命的な失敗だった。
「わ、私の責任ではありません!」
「……」
「うっ……」
レナルド王子は、言い訳する部下を睨んで黙らせた。睨まれた部下は、顔を真っ青にして何も言えなくなった。
しばらく沈黙の時間が続いた。しかし、いつまでも黙っているわけにはいかない。確認しなければならない事もある。レナルド王子は怒りを抑えて、質問を再開した。
「それで、将軍の具合はどうなんだ?」
「か、かなり悪いようです」
額から汗を流して、焦りながら答える部下。ずっと威圧されながら、報告の最中もずっと立ち続けるのは辛い。それでも、なんとか頑張って報告を続ける。
そんな部下の様子も、一切気にしないレナルド王子。
「戦場には出られないのか?」
「それは、……わかりません」
「ふむ」
手元に、将軍についての詳しい情報はない。将軍の現状を聞かれても答えられない部下は、わかりません、と言うしかなかった。それを聞いて、顎に手を当て考え込むレナルド王子。
そして、結論を出す。
「調子が悪かったとしても、我々は彼を頼るしかない。彼の他に王国軍を任せられる人間も居ない。王国の状況も、かなり悪い。だから彼に、頑張ってもらうしかない」
「で、ですが……」
レナルド王子の出した結論に、部下が何か言おうとする。だけど。
「文句があるのなら、別の案を出せ! それも無理なら、君が王国軍を率いて戦うか? 戦場に出ていけと、命じてほしいのか?」
「い、いえ。……わかり、ました。その様に伝えます」
「そうだ。貴様は、ちゃんと命令を伝えてこい」
絶望の表情で部屋から出ていく部下。一人になったレナルド王子は、今後について更に考え込む。ラクログダム王国を立て直すために。
これまでレナルド王子は、必死に努力してきた。それなのに、更に状況は悪化していく。不運の原因だと思っていたカトリーヌが、居なくなったというのに。
だが彼は、その事に気付いていないふりを続ける。この先、必ず良くなると信じて諦めずに行動し続けた。
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