殴打（あい）しても、辱（だきし）めても、満たされない —罰ゲームで付き合った彼女は俺の命令を欲している—

第6話 間谷恭弥

　四限、英語の授業が終わった後の事だった。

　皆が一斉に席を立ち、机や椅子で床を擦り、地響きを起こし始める。

　待ちに待った昼食タイムとなるハズだったのだが……。

「——お前らに聞きたい事がある！」

　その人物はタンッ、と授業簿を教卓に置き、咳払いをした。

　——間谷挟弥（またにきょうや）。英語教師かつ、オワクラの担任教師でもある。

　七三に分けるには足りない髪、眉間には苦労の跡であるシワとシミ。シワシワなシャツと糸のほつれたネクタイで首を絞める、身だしなみの足りない印象を受けるだろう。

　その男の一言で、事は始まった。

「——篠崎の体操着がなくなったそうだが、誰か心当たりはないか！」

　教室中がざわついた。

　とりあえず、俺は篠崎の方へ視線を向けると、あわあわしながら自分の振舞い方を模索していた。

「は、体操着⁉」

「ヘンタイじゃん、誰だよ盗んだヤツ！」

「このクラス終わってんな……いや、最初から終わっていたのか……」

　驚くもの、密かに嘲笑したり、話をネタで煽ったりする者、様々な反応だった。

　しかし、間谷は非常に嘆かわしいといった顔色をしている。

「ていうかなんで先生が知ってるんですか～？」

　クセのある嘲笑混じりの声、佳乃である。

　勘の良い俺は『絶対にコイツだ』という確信に近いものを感じた。

　それに対して、間谷は告げる。

「今日の五限は体育の授業だろう。俺はこのクラスの担任、生徒の持ち物を把握しているから、今日篠崎の体操着袋がない事に朝気付いたんだ。昨日置いてあったモノが今日ないなんておかしいだろう？　だから、僕は彼女に問い詰めてみたんだ」

「問い詰めたって……もしかして、篠崎を壁に追い詰めてあんなことやこんな事をして……？」

「バカ者、お喋りを楽しみにしにきたんじゃない」

　逐一、言葉の一つ一つに反応する不良女子の佳乃。

　だが、彼女はクラスの空気を一番に読んでいるといっても過言ではない。

　面倒そうに、皆が弁当の準備をし始めているのだから。

　しかし、間谷の言葉は続く。

「それで、篠崎はぎこちない返事をするから、絶対に盗られたんじゃないかと疑ってかかったんだ。どうなんだ、お前ら！」

　見た目は汚らしく、終わっている大人という印象を受けるのに、やることは常に熱血教師だ。

　それもそのハズ、今やコイツは学年主任を任されたややエリート街道を歩む、スペックの高い教師なのだ。

　今年に入って、ここの主幹教諭を任された上に『このオワクラを何とかします！』と息づいていたのだから、こんな問題事、放っておくわけはないだろう。

　けれど、よくやるなぁ……と思うのが正直なところ。次の赴任先への予行演習だろうか？

「私たち、何にも知らないと思いま～す」

　佳乃の意見に、皆が同調するように何も言わない。

　仮にも、クラスを仕切っている佳乃の意見だ。

　波風を立てないようにしたいという想いなのだろう。

　だが、そんな事は間谷にとって関係ない。

「君は関係ないって気持ちかもしれないが、これはクラス全員の問題、連帯責任だ。誰かがやった事は全員の責任だって、このクラスのルールで決めたじゃないか！」

　まぁ、お前が勝手に設定したんだけどな。

　それに反論するように、歌乃は言う。

「あら、昨日最後まで残っていたのは私だっていう証拠があるじゃない？　先生、教室から私の帰る所を見ていましたよね、なのに疑うの？」

「……け、けれど、確実な事は言えない」

「他のクラスの子がやったのかもしれないじゃない。どうせ、オワクラの連中が真っ先に疑われるのだからって、悪巧みをした誰かが……」

　歌乃が言い終わる前に、間谷が言い出した。

「お前らああぁぁ～～～～ッッ！」

　落雷の落ちる音がした。

　間谷が力任せに、教卓を横に蹴り飛ばしたのだ。

「どうして、クラスメイトの事を想ってやれないんだっ！　盗まれたんだぞ、傷付いているのは篠崎なんだぞ！　なのに、どうしてそんな無関心でいられるんだッ！」

　こうも簡単に激怒する、非常に鬱陶しい教師だ。

　機械は叩けば治るという考えなのだろうか。いや、もしかしたらそうなのかもしれない。

　俺もそれに近い考えを持っているからな……。

「あの、先生分かりましたから、隠されたのかもしれないし……一旦教室中を探して、それと他のクラスの子から体操着借りて今日は終わらせよ？　一日じゃ片付かない問題だと思うし……」

　佳乃の名演技だった。

　申し訳ないというしおらしい態度、俺まで感服してしまう。

　それを見た間谷も——

「そ、そうだな、熱くなって悪かったな……けれど忘れるな、俺はお前らをちゃんと見ているんだからなっ！」

　また、熱いセリフが飛んでくる。

　このクソ熱い気候の中、更に暑苦しくなる。

　そして、クラス全員で周辺を探す事にしたが、結局何も見つからずじまいだった。