黒のシャンタル 第三部 「シャンタリオの動乱」＜連載中＞

１０ 選ぶ

　もしも、これが他の人であったなら、そのままそこから去っていたかも知れない。

　マユリアがただの人に戻る日が近い、そう告げることの苦しさから。

　だが、キリエは「鋼鉄の侍女頭」だ。

　三十年以上に渡って侍女頭を務めあげたとの自負もある。

　自分の使命から逃げるようなことはできない。

　キリエは奥歯を噛みしめるようにして、訪（おとな）いを告げた。

　中から女神の許可が出て、鉛で出来た扉を押し開けるような気持ちで中に入る。

「報告がありました、数日のうちに次代様がご誕生になられます」

　正式の礼をして、その言葉を口にする。

「そうですか」

　女神はクッションに座ったまま、一言そう答えた。

「それで」

　キリエは絞り出すように続く言葉を口にした。

「交代の後、どのようになさるのか、お心づもりを確認させていただけますでしょうか」

「交代の後は、前から申しております通り、両親の元へ帰りたいと思っています」

　これまでにも何度もおっしゃっていたことだ。

　思っていた通りのお言葉をいただいた。

「分かりました、そのように話をお進めいたします」

「よろしく頼みます」

　そう言った後、マユリアがふと思いついたように、

「おまえは、わたくしのご両親がどのような方なのか、知っているのですね」

　そう言った。

「申し訳ありません、そのことにつきましては、何も申し上げられません」

　キリエはそう言って頭を下げる。

「そうですね、ごめんなさい。やはりどのような方たちなのか、そして今もご健在なのかが気になるもので」

「お気持ちはよく分かります。ですが、交代を終えられるまでは何も申し上げられない決まりなのです」

「分かりました」

　マユリアはそう言った後、クスリと一つ笑い、こう言った。

「ですが不思議ですね。人に戻るとなった途端、みながどうするのかと聞いてくれるのです」

　楽しそうでもあり、そしてさびしそうでもあるようにキリエには見えた。

「そして選べと言うのです。どうしたいのか自分で決めるようにと。これまで、わたくしには何かを選ぶなどということはできなかったのに」

　おっしゃる通りだとキリエは思った。

　マユリアは、次代様としてお生まれになり、シャンタルとなられ、マユリアになられた。

　それはご自分で選ばれた人生ではない。

　自分と同じく、目の前にある道を歩いて来られただけだ。

　ただ歩けと言われた道を。

「不思議ですね、人に戻ると途端に何もかも自分で選ばなくてはならなくなる。それを思うと、神とは結構気楽なものだったのかも知れません」

　キリエはどうお答えしていいのか困り、そしてこう聞いていた。

「誰が」

「え？」

「一体誰が、いつ、マユリアにそのように尋ねたのでしょうか」

　マユリアが表情を緩め、思い出すようにこう言った。

「一番最初はトーヤでした」

「トーヤが」

　そう聞いて、ああ、なるほどとキリエは思った。

「トーヤなら言いそうなことですね」

「そうでしょう？」

　思わず主従の表情が柔らかくなる。

「本当に、いつでもとんでもないことを言い出す人です」

　キリエがため息をつきながらそう言ったので、マユリアが声を出して笑った。

　空気が一気に和んだ気がする。

「八年前になります。後は交代の日を迎えるばかりであった日に、自分と先代が戻ってきて、今度こそ交代を迎えたらどうしたいのか、そう聞かれたのです」

「それで、一体どのようにお答えになったのでしょう」

　キリエの口からも自然にそんな言葉が出る。

「そうですね、それはミーヤに聞いてみてください」

「ミーヤにですか」

「ええ、その時、ミーヤがトーヤと一緒に聞いています」

「分かりました、聞いてみます。それで、さっきはみなとおっしゃいましたが、他は誰が」

「ルギです」

「えっ、ルギがですか」

　さすがのキリエが驚いた声を出す。

　その様子を見てまたマユリアが楽しそうに笑った。

「ええ、わたくしも驚きました」

　そう言うマユリアの顔からは、さっきのような楽しげな表情が消えている。

「国王陛下がここに来られて、わたくしに皇妃になってほしいとおっしゃった時に、本当はどうしたいのかと聞いてくれました」

「ルギが、ですか」

「ええ」

　あまりに意外過ぎて、キリエにはそんなルギの姿を想像することもできない。

　トーヤがそうであったように、キリエにもルギは何があってもマユリアの命（めい）に従う存在だとばかり思っていた。

「マユリアは、人に戻られた後、どうなさりたいとお考えなのでしょうか、と聞いてくれました。そしてわたくしは先ほどおまえに申した通り、両親の元へ戻りたいと答えたのですが、そうしたら」

　マユリアはその時のことを思い出したように複雑な顔をして、

「もう一度聞かれました。トーヤに答えた時のことが望みではないのか、と」

　と言った。

「わたくしは、それはその時の想いであり、今は両親の元へ戻りたいというのが本当の気持ちだと言いました」

　マユリアは一つ目を閉じて続ける。

「そして、もしも不幸にして、両親がすでにこの世の方ではないのなら、その時には宮へ戻り、ラーラ様のように一生をシャンタルに捧げたい。そう言いました」

　キリエは知っている。

　その道は選べないということを。

　マユリアの母は、今、この宮にいるのだ。

　次代様の母として。