黒のシャンタル 第三部 「シャンタリオの動乱」＜連載中＞

３ 絶望の種

「そうですか」

　マユリアはその一言だけを口にした。

　キリエは決して嘘をつかない。

　では、それは事実なのだろう。

「次代様が最後のシャンタルになる可能性が高い、そういうことなのですか」

「はい、おそらくは」

「そうですか」

　どう受け止めればいいのだろうか。

　マユリアは次にどう言えばいいのかを少しの間考えた。

「それは、どのような理由でそうなるのかが分かっているのですか？」

「はい。分かっております」

　キリエが即答する。

「分かっているのですね」

「はい」

「では、その理由を教えてください」

「それは申せません」

　またキリエが即答をする。

「そのような重要なことを、分かっていながら言えないということなのですか？」

「はい、おっしゃる通りです」

　マユリアは記憶を辿（たど）っていた。

　八年前のある時の記憶を。

『おそらく、それはわたくしが知らない秘密なのでしょうね』

　あの日、二つの託宣を告げ、「黒のシャンタル」の運命を告げたあの時、マユリアはそう口にしたことを思い出す。

「わたくしが知らない秘密」

　マユリアがつぶやく。

「あの時、トーヤがこう言いました。全てを知っていたのはラーラ様だけ、と」

「はい」

　キリエも認める。

「おまえも、あの時に全てを知ったのでしたね」

「はい」

「わたくしが知らない秘密」

　もう一度マユリアがそう口にした。

「ではそれは、わたくしが知ってはいけない秘密になるのでしょう」

　キリエは答えない。

「分かりました。ありがとう」

　マユリアもそれ以上はもう何も聞こうとはしなかった。

「では、他のことを聞いてもいいですか？」

「はい、なんなりと。お答えできることならば、何でもお答えいたします」

　キリエが正面からマユリアを見つめながらそう答えた。

「その為に、トーヤは、トーヤたちは動いている。そうなのですか？」

　マユリアの問いに、キリエは少しだけ考えて、

「そうだと思いたい、そう思っております」

　と、正直に今の気持ちを答えた。

「では、トーヤはおまえにも、どこでどうしているか伝えてはきていないのですね？」

「はい」

　そうだ、その為に知らぬようにしてあるのだ。

　中の国御一行様も知らぬ人、事情のある気の毒な御婦人として接してきたのだ。

　そして今もまだ、正式には、トーヤの正体はバレてしまったが、他の３人のことは知らぬ人のままなのだ。

　親御様のことを心配なさって宮を尋ねてきたお父上も、あの中身の方はリュセルスに住まう家具職人のラデルという方だ。

　次代様のお父上がマユリアの実父であるということは、秘密の中の秘密である。おそらく、神官長もそこまでは伝えていないだろう。

「神官長はわたくしにこう申しました」

　マユリアの言葉でキリエは視線を主（あるじ）に向けた。

「この国は先がない、と」

　マユリアのまっすぐな視線とキリエのまっすぐな視線が合った。

「これは本当のことだと思いますか？」

「いいえ」

　キリエがきっぱりと答えた。

「次代様がまことに最後のシャンタルであるならば、神官長のこの言葉は当たっているようにも思えます」

「はい。ですが、シャンタルが最後であること、それがすなわちこの国の終わりではないかと」

　キリエの言葉にマユリアが驚いた顔になる。

「シャンタルの終わりがこの国の終わりではない……」

「はい」

　もう一度キリエがきっぱりと答えた。

「そのための助け手（たすけで）、そのための黒のシャンタルであると私は思います」

　マユリアがじっとキリエを見つめた。

「もしかすると、終わらせるための助け手、黒のシャンタルの可能性もあるのではないですか？」

「はい、確かにその可能性もございます。ですが、八年前のことを思い出してください」

「八年前を？」

「はい。あの時、皆が一度は絶望の淵に沈んだのではないでしょうか」

　マユリアがキリエをじっと見たまま、あの時ことを思いだした。

『そう、黒のシャンタルに心を開いてもらいたい。そうだな、本人が直接俺に助けてくれって言ってくれりゃそんだけでいい。簡単だろ？』

　トーヤがつきつけた二つ目の条件、残酷な条件。

　ラーラ様は絶望して泣き崩れ、ネイとタリアはトーヤを悪魔と罵った。

　そしてルギは……

『どうぞご命令ください、俺に、あの悪魔を滅せよと』

　ルギは、トーヤを手にかける、そう宣言をした。

『憎しみに目をくらませてはいけません』

　マユリアはルギたちにそう言いながらも、トーヤを信じながらも、それでもやはり、心の中に絶望の種が生まれたことを感じていた。

『クロノシャンタルハ、スクワレヌ』

『クロノシャンタルハ、セイナルミズウミニ、シズム、ウンメイ』

　そんな声が心の奥からささやきかけてきた。

　そんな時、あの時もやはりキリエがこう言ったのだ。

『あの男はおまえたちが思っているような人間ではありません』

『ああ見えて情に厚い信用のできる人間です』

『私にはあの男の言いたいことが分かる気がします』

　キリエはトーヤという人間を見てきて、その本当の気持ちを理解していた。

「そうでしたね……」

　そのキリエの声が、マユリアの中の絶望の種を封印してくれた。

　そして、信じることに決めたのだ。

「そうでした。最後の最後まで諦めない、そう決めたのでした」

　あの時と同じことが、今、繰り返されようとしているのだ。