【完結】あやかし街の看板娘

第10話 新キャラ登場！？

　五日間の猶予を貰えたので、デザイン案をしっかり作り込んでも時間が残ってしまった私は、就職情報を漁っていた。

　就職先をあっせんしてもらえるとの話は有難いけど、やっぱり自分でも探しておかないと！という申し訳なさと、無職であるあせりがそうさせたのだ。

　出ている会社は変わり映えせず、掲載されているのはすでに落ちた企業や返答待ちの会社ばかりだ。

　まだ会社を辞めて一カ月も経過していないのに、そう簡単に求人情報が入れ替わるわけもない。

　息抜きでもしようと外へ出ると、急に神社にお礼を言いに行かないといけない気がした。

　電車に乗り、たしかこの辺りだったとビル街を歩くと、ぽっかりと緑で彩られた一角が現れる。

　あの神社だ。

　あの時は、本当にたまたまたどり着いたから気にしなかったけど、本当に神聖な空気がある場所だなあ。

　そんなことを思いながら、鳥居をくぐる。

　あの時とおなじ、凛とした空気と外界と切り離されたように喧騒が消える。

　心の中にあった焦りがすっと引いていく感覚がある。

　癒されてる感じがする。これが神様の力ってやつかな？

　ゆっくり大きな深呼吸をして、緑の香りを楽しむ。

　手水をし、神様に参拝する。

　二礼二拍手

　手順を踏んで賽銭箱にお賽銭を以前よりは多めに入れて、神様に感謝をする。

　この神社に来なければ、私は「あやかし街」にたどり着くこともなく、今も不安な毎日でした。

　ありがとうございました。

　まだ先行き不安な状態ではありますが、おかげで落ち着いて前に進むことができます。

　お祈りが済むと、最後に一礼をして踵を返す。

　すると、お社のほうから何かに呼ばれたような気がした。

　振り向くと、そこには綺麗なグレーの毛並みの犬が座っている。

　こんなところに、犬？しかも首輪もリードも付いていない……？

「綺麗なワンちゃん、どうしたの？」

　聞く間もなく、犬は変化した。

　栗栖によく似た、しかしもっと大人の男性がそこに現れる。端正な顔立ちは少し瞳に憂いがあり、栗栖よりもっと黒に近い紫がかったグレーの髪が風になびいている。

　まぶしくて見ることも出来ないくらい、美しい。見とれている私に近づいてきた男性は、開口一番こう言った。

「君が六狼（ろくろう）の言っていた、板狩杏美（いたかりあずみ）ですか？なるほど。普通とは少し違った空気を纏っている。何より私を怖がらない」

「あの、どなたですか？　六狼（ろくろう）って誰ですか？」

　流石に美青年とはいえ、知らない人に声をかけられるのは怖い。

　少し後ずさりながら答えた私の言葉を聞いて、美青年は困ったように首をかしげている。

「六狼（ろくろう）を知らない？　栗栖六狼（くりすろくろう）。私の、ふたつ下の弟なんですが」

「えっ！！？」

　栗栖くんは下の名前六狼（ろくろう）って言うのか！と、言われてはっとする。

　音だけしか聞いたことが無いので、私はてっきり＜クリス＞という下の名前だと思っていた。

　あれだけ日本人離れした───本性があやかしなんだから日本人かどうかも怪しいけれど───見た目なのに＜ろくろう＞って名前なのかあ。

　日本人みたいで親近感持つなあ。

　そんなことを考えながら、栗栖の兄を名乗る美青年の問いに返答する。

「はい、栗栖くんでしたら知っています。リーフ亭でお世話になっています。あなたは栗栖くんのお兄さんなんですね？」

「ええ」

　私の問いを肯定すると、さわやかな笑顔を浮かべた美青年は自分の名前を紫狼（しろう）と名乗った。

　どうやら、栗栖くんがリーフ亭であった出来事をお兄さん達に話したらしく、私に興味を持った紫狼（しろう）さんが見に来たそうだ。

「私は、ちょっとした会社を経営していましてね。今は外注に出してはいるが、丁度社内にデザイン担当が欲しいところだったんです。それで、あなたを勧誘できないかと思いまして。

　ただ、流石に人となりが分からなければ採用は難しい。だからこうして逢いに来たんですよ。」

「ええ！？　それって、スカウトですか？」

「はい。六狼（ろくろう）の話では、すばらしく腕のいいデザイナーと聞いております」

「いえ、私はまだ駆け出しですから。そこまで凄いわけでは……」

「謙遜しなくていいのですよ。私もメニューを見せていただきましたが、狐の店には勿体ない出来でした。」

　！？　私のことを助けてくれた狐崎（こざき）さんを、狐呼ばわり？

　栗栖の兄ということで、少し解きかけていた警戒をもう一度締める。狐崎（こざき）のことを狐扱いする紫狼（しろう）に、少しカチンとしてしまったからだ。

「狐崎（こざき）さんともお知り合いなのですね？」

「ええ、もちろん。私たちは神の眷属ですから、昔からずっと知っておりますよ。と言いますか、あの狐とは同じ年齢なので良く比べられました。六狼（おとうと）も随分懐いていて……」

　狐崎（こざき）の話になると、物腰が柔らかそうな紫狼（しろう）の顔が歪み、語尾も少し荒くなっているように感じる。なんだかこの人と話している事が、狐崎（こざき）を裏切っているような気持ちさえしてくる。

　私は少しずつ後ずさり、徐々に距離を取った。