奴隷少女のついでにパーティ追放された時間稼ぎ要因の俺は、安全な暮らしを選ぶぜ。なんやかんや魔王と戦うことになるけど

14.ちょっと！なに死んでんのよ？

　何も音がしない。白い部屋に俺は立っている。

　それに、今までで一番体を軽く感じる。空も飛べそうな感覚だ。

　俺はキョロキョロ周りを見ていると。

　目の前にぼんや～りお姉さんらしき……とってもキレイな金髪お姉さんが見えそうになる。

　お姉さんは何か言ってるのか、口が動いている。

「……」

　はっきり見ようと目を細めるが、いまいちクッキリしてこない。

　大きなお胸をお持ちだとわかった頃に、急に体が重くなる。

　目の前がチカチカ光った後、息が苦しくなって「ゴホッ」咳き込む。

　すると、目の前にハティのダバダバ涙と鼻水を流した顔があった。

「エルク！……ぃきてる？？」

　きたない顔だ。だが……なにか悲しい思いをさせたみたいだ。

　俺はなぜか動かしにくい右手をハティの頭にのせる。

「あ？　あぁ……あれ？　なんか……危なかった？」

　ハティは俺の顔をぎゅーっと抱き締めてきた。

　おっぱいで鼻や口を抑えられて、息がうまくできない。

　し、死ぬ……。

　再び意識が遠くへ行きそうになる。

　が、「やめなさい」という声と共に、息ができるようになった。

　アリアがハティをひきはがしてくれたようだ。

「そんなに強く抱きつかないでください。解毒したばかりで体の調子が戻っていませんよ」

　俺は息を整え、アリアに尋ねる。

「アリアが助けてくれたのか？」

「はい。急に女の子をぶん投げた変態が、魔方陣から発動した毒魔法を受けたようなので、すぐに解毒魔法を使いました」

　冷静な口調だ。

　毒魔法を受けてたのか。

「そうだったのか、ありがとう。助かった。なんか、見たこと無い白い部屋が見えたよ」

「あぁ……それは恐らく死後の世界と思われます。かなり強力な毒魔法だったようですね。ほぼ即死するほどとは……」

　なにやら考え込むアリア。

　真剣に俺のことを心配してくれたんだろう。

「蘇生魔法なんて伝説の魔法をわたくしは使えませんので、危なかったですね。今回は間に合いましたが、死んだら女の子のぬくもりを感じ取れませんよ」

　冷静な声と冷静な声だが、言ってる内容がアレだ。

　コイツ。こんなときまで。

　やっぱりアリアも変な奴だ！

　魔方陣があったところを見ると、少し焦げ跡が残っているだけで、紫色の毒は収まっている。

　リリアンが上半身を起こした俺の前にしゃがみ、俺の右手を両手で包み込む。

　申し訳なさそうな顔で、ギュッと握ってくる。

「ありがとうございます。助かりました。あの時、遠くにポイされてなければ、私も死にそうでした」

「いや、俺こそいきなり投げて悪かったな」

「いえいえ、本当に助かりましたよ。急に投げられた時は、後でサファイアちゃんに食べさせてやろうかと思いましたが、緊急事態なら仕方ないです」

　こっちはこっちで危ねーな。

「体は大丈夫ですか？」

「あぁ。たぶん大丈夫だと思うけど、まだ体の感覚がはっきりしない。少し休もうぜ」

　俺は安心させるように左手でリリアンの髪を撫でる。

　リリアンはふんわりした笑顔になった。

　――――

　俺達が魔方陣の近くで休憩していると、ファバリが兵士を二人連れて駆け寄ってきた。

「どうされました？　見張り台から見ていたのですが、光ったり煙が出ていたようですぞ？」

「あー。それがな。毒の魔法陣があったんだ。今は無効化してて危険はないけどな」

　リリアンに魔方陣を見てもらったところ、もう毒魔法は発動しないとのことだ。

　ファバリは「なんと！」と大きい体で大きめのリアクションをしている。

　大袈裟なリアクションのファバリ。

「そういえば、このあたりはじーさんがウロウロしてるって言ってたけど、そのじーさんどこにいるんだ？　危なくないか？」

　じーさんもファバリの「このあたりは安全ですぞ」ってのに騙されて、この辺をウロウロしてるかもしれない。

　ハティが俺の脇をツンツン突いてきた。

「ねぇエルク。そのじーさんってあそこにいる人？」

　ハティが示す方を見ると、老人が鋭い眼光でこちらを見ていた。

　じーさんからタダ者ではない雰囲気がする。

　ハティはじーさんの雰囲気を気にせずに尋ねる。

「おじーさん。なにしてるの？」

「ワシか？　ワシは薬草を集めておる」

　薬草集めねぇ。

　俺は薬草の知識がぼちぼちあるが、ここには使えそうな薬草あんまり生えてない。

　俺が考え込んでいると、ハティの『ブンナグル』がカタカタ震えだす。

　ハティにどうしたのか聞こうとすると、急にハティがじーさんへ走り出した。

　ハティは右手の『ブンナグル』を振りかぶり、じーさんを殴る。

　結構大きな音と閃光がした。

　やばい。

『ブンナグル』はずっしりとした重みがある。

　じーさんなんか余裕で殴り殺せるくらい重い。

　なんてことだ。人を殺してしまうなんて。

　殺人者となったハティはどこかの教会にかくまってもらおう。

　差し入れは……スライム料理でいいかな？

　俺が教会と宿屋を往復する生活を考えていると……

　じーさんの顔がライオンの顔に変わっていた。

　ん？　ライオン？

　このじーさん、人間じゃない！

「魔物だ！　構えろ！」

　俺の号令で全員が武器を構える。

　じーさんはイライラした、じーさんらしくない血の気の多そうな声で話し出す。

「その辺の魔物と一緒にするな。俺は魔王の魔角が1本のルクアス。人族の周りに毒の魔法陣を作り、時が来たら一気に滅ぼす計画だったが邪魔をしおって。お前らはこの場で殺してやる」

　じーさんはそう言うと、変身し始め……

　あっと言う間に変身を完成させた。

　顔と体はライオン、コウモリの羽とサソリのしっぽを生やした３メートルほどの魔物になる。

　獣の咆哮をあげ、紫色の魔力を周囲に広げる。紫色の魔力が触れた植物は腐っていった。

　その紫の魔力は魔方陣から出たものにそっくりだ。

　毒を得意とするライオンとコウモリ、サソリのしっぽの魔物……

　俺はアレンパーティ時代に魔物図鑑を勉強し、魔物の知識でパーティを支えようとしていたことを思い出す。

「あれはマンティコアだ。素早い動きと毒を得意とするかなり上位の魔物だったはずだ」

　マンティコア。金級のパーティでも太刀打ちできず、プラチナ級でも勝てるかどうかわからない。

　しかも魔角ということは、マンティコアの中でも上位の存在だろう。

　ルクアスは俺達の様子を見てニタリと嗤う。

　弱い獲物を狩る猛獣の顔だ。

　ハティや兵士達はガクガク震えている。

　気持ちでは誰にも……魔王１００体が相手でも負けるわけにはいかない。冒険者の基本だ。

「リリアン！　召喚だ。ファバリ。俺達でなんとか時間を稼ぐぞ。他は下がってろ！」

　仲間は俺の声に「はっ」とし、リリアンは魔方陣を描き始める。

　ハティとアリアはリリアンを守るように武器を構える。

　2人の兵士は剣を抜き、俺と共に前へ出る。

　ファバリは「ぬぬぬ。魔角ですと！？」とか言って、見張り台の方へ走り出した。

「吾輩は援軍を頼みに行くのでここは任せますぞぉ」

　たまにコケそうになりながら、ワタワタ走る。

　まるで、怖くて逃げ出したような動きだ。

　ルクアスは「逃がさん」と言い、コウモリの羽を大きく羽ばたかせてファバリを追いかける。

　羽は空を飛ぶのではなく、加速に使ってるようだ。

　高速でファバリに迫る。

　誰も逃がさないつもりか！？

　ルクアスはサソリのしっぽの先でファバリを刺そうとしている。

　俺は地面に手をつく。

「止めろ。アースウォール」

　地面から土壁を出し、攻撃の邪魔をする。

　が、土壁は壊され、再びしっぽでファバリを狙っている。

　逃がせなさそうだ。

「落とせ。アースホール」

　ファバリの目の前に落とし穴をつくる。

　人間がちょうど入るサイズにし、ルクアスにこれ以上攻撃されないようにする。

　ルクアスが落とし穴を覗き込むが、深めに作ったので、何もできないだろう。

　ルクアスはファバリをすぐに諦め、こちらへ向かって来る。

　ファバリは後で始末できると考えたんだろう。

　とにかく時間を稼げば、サファイアちゃんがなんとかしてくれる！

「捕まえろ。アースバインド」

　地面から土のロープを出すが、あっさり躱される。

　速すぎる。

　ルクアスが羽ばたきとともに一気に近づいてきた。

　魔法使いの俺では接近されると一撃で倒される。

　俺が倒れたら、仲間を守れない。

　すると、2人の兵士が前に出た。

　斬りつけようとするが、ルクアスの腕に薙ぎ払われ、2人とも離れた木へ吹き飛んでいく。

　強い。このままじゃ俺もやられる。

　だが、兵士が足を止めてくれた、このわずかな隙を無駄にはしない。

「沈め。アースサンド」

　ルクアスの足元を砂場に変える。

　俺に近づこうとしたルクアスが、砂に脚を取られ速度が落ちる。

「動くな。アースバインド」

　土のロープでルクアスを締め付ける。

　しかし、力づくで壊そうとしており、バキバキと土のロープにヒビが入る。

　なんて馬鹿力だ。

　俺は魔力を込めて修復、さらに拘束を強める。

　アリアは飛ばされた兵士へ回復魔法をかけている。

　ハティはアワアワしているが、下手にルクアスへ近づくのも危ないだろう。

「リリアン！　まだか？」

「いけます。来て。サファイアちゃん」

　リリアンの魔方陣から黒きドラゴン。サファイアちゃんが現れる。

　ルクアスは抵抗を止め、サファイアちゃんに注目。

「なん……だ？　あれは？」

　一瞬抵抗が止んだが、次は逃げようとしているようにジタバタしている。

　それを見てハティは偉そうに腕を組む。

「あーはっはー！　もっとビビるがいいわ。毒ライオンなんて私の敵じゃないのよ！」

　ハティもさっきまでビビり散らかしてたろーが。

　サファイアちゃんは目の前のガヤガヤを気にもとめず、黒きブレスでルクアスを貫いた。

　ルクアスは跡形もなく消し飛ぶ。

　相変わらずの超破壊力だ。

　魔角相手でも関係ねぇんだな。

　が、ちょうどブレスの先に見張り台があったようで、見張り台の真ん中に穴が空いている。

　見張り台は、穴の空いたところからボキッと折れてガラガラと崩れる。

　オイオイ。見張り台にいた兵士は大丈夫か？

　――――

　俺達は急いで見張り台の元へ行き、瓦礫に埋もれた人を救出する。

　幸いアリアの回復魔法で全員治せた。

　しかし、金ピカだった国宝の『神速のバリスタ』は瓦礫に押し潰されてぐちゃぐちゃに壊れていた。

　これっていくらするの？

　救出作業中にファバリを探している兵士もいたが、そんなことに答える余裕は無かった。

　俺は弁償金のことを考え出すと意識が遠くなっていった。