追憶の電脳世界〜エタニティ・ドリーム・ワールド〜

第55話 ツンデレザーハック

　ギルドの方針が決まり、帰ろうとした時、いきなりザーハックさんから決闘を挑まれてしまった。

　僕は思わず聞き返す。

「決闘ってなんでですか？」

　すると、ザーハックさんは、言葉が詰まっているのか、上手く話せていない。そして、声を荒げて言った。

「俺が勝ったら坊主は俺の言う事を聞いてもらう！　坊主が勝ったらその時は好きにしろ！」

　まるで、僕にメリットがないのですが。

　好きにしろって言われても……。

　多少脳筋な部分はあるけれど、今回はあまりにも緻密（ちみつ）さに欠けている。

　それに、僕は戦う理由がないし。どうしようか。

　そんな事を思ってると、ヒロさんが僕の代わりに口を開く。

「ザーハックさん、そんな言い方はさすがにないんじゃないかな？　声のボリュームを下げて、優しく言わなきゃ他の人に迷惑だよ？」

　あ、そこですか。確かにそうなんだけどさ。

　ヒロさんの言葉を聞いたザーハックさんは、「すまない」とだけ言い、僕は掴まれ、ギルド会館にある、決闘場まで連れて行かれた。

　決闘場は、ルールやフィールドなど、様々なカスタマイズが自分たちで行うことができる。

　ギルド対抗戦と同じ仕組みなので、ここで死んでも本当に死ぬ事はない。

　何もない、殺風景な砂のフィールドに僕は立たされた。僕はザーハックさんに話しかける。

「何でこんな事までするんですか？　僕が用意していたお礼のお菓子がザーハックさんの分が残されていなかったからですか？　

　それならすみません、もう、ヘルプの人が来ていることなんて知らなくて……」

「そんな事ではない！　いいか、ルールを言うぞ。

　今回のルールは、この的を自分の体のどこかに貼って、この的を守ることだ。

　破壊されたらそいつの負けだ。シンプルで分かりやすいだろ？」

　なるほど、いかにも、って感じのルールだな。分かりやすい。このルールなら、弱い僕にも勝機はある。

「そうですね。分かりました。では、始めましょう」

　なんで挑まれたは分からないが、やるしかなさそうだ。

　ザーハックさんの的は腹部のど真ん中にある。

　攻撃を誘っているのか。　　

　それとも何かの作戦か。油断できない。相手が相手だし、そう簡単に勝てないだろうな。

「では、カウントダウンを開始する」

　ザーハックさんがそう言い、画面を操作すると、僕とザーハックさんの間に大きな文字で『10』の数字が現れて、カウントダウンが始まった。

　そして、0になり決闘が開始された。それと同時にザーハックさんは僕に向かってダッシュして攻撃を仕掛けてきた。

　右、左、右、左と、鎌を振りかざす。僕は何かの違和感を感じながらもそれらを躱していく。

「どうした坊主。避けてばかりでは、俺には勝てんぞ！」

「そうですね。ではいかせてもらいます！」

　僕は武器の鎌を弾き、剣で的を突き刺した。すると、的が、パリーンっと割れて、決闘終了の合図が鳴り響く。

「え？　あれ？　ん？　え？」

　僕は何が起こったのか分からなかった。勝ったの？　まあ、ザーハックさんの的が割れているから僕の勝ちなんだろうけど。

　なんか、あっけなく終わったので、勝利した実感が湧かない。

　そして、数秒経つと、僕たちはギルド会館へと戻された。ギルドのみんなが僕の所へと集まってきた。

　リーフィスさんが心配そうに僕に問いかける。

「トワさん大丈夫ですか？　ザーハックさんに連れて行かれてましたが、乱暴な事されていませんか？」

「あぁ、大丈夫でした。そんな事はされてませんよ。ご心配おかけしました。ありがとうございます」

「ほっ。それなら良かったです」

　僕の言葉にリーフィスさんは安堵した様子だった。ザーハックさんが近づき、手を頭に当て、チラチラしながら何かを呟いている。

「あー。負けちまった。窓口の仕事も防衛警備団も、もうないしなぁ。これからどうすっかなぁ」

　まあ、勝ったのはいいけど、好きにしろってどういうことだろう。もう帰っていいのかな？　

「僕の勝ちですね。帰っても大丈夫ですか？」

　その言葉にザーハックさんは驚気を見せる。

「い、いや、坊主の勝ちだぞ？　約束通り好きにしていいんだぞ！」

「んー、なら帰ります！　お世話になりました！　また遊びに来ますね」

「あ、あぁ……！」

　別に変な事は言ってないけどな。どうかしたのかな？　明日も早いし帰って寝なきゃ。

　帰ろうとした時、カランッカランっとドアが開く音が聞こえる。そこには、書類を抱えたメルさんの姿があった。

　メルさんはザーハックさんを目視した後、笑顔で話しかけた。

「あら、ザーハックさん、トワさんたちのギルドに入れてもらえましたか？」

「あー。いやー」

　え？　まさかギルドに入りたいがために、こんな回りくどい事を？　でも、ギルドには興味ないって前言ってたし、嫌なのかと思ってた。

　それを聞いた、ヒロさんは口に手を当て、ニヤニヤしながら言った。

「まさか、ザーハックさん。ギルドに入れてもらうために、トワ君に決闘を申し込んで、わざと負けたんじゃあぁ？」

「あ、いや、違う！　違うと言ったら嘘になるが！　いやただ、これから暇になるなぁって思っただけだ！」

　苦し紛れの言い訳をするザーハックさん。それを見たメルさんは不思議そうに話す。

「ザーハックさん、トワさんがギルドを作成した辺りから、『俺もギルドに入れてもらえるだろうか』って仰ってましたよね？　

　あと、この前の依頼の時も……」

「あー！　メルさん！　もういいだろう！　もうやめてくれ！　分かった、俺が悪かった。

　そうだ。俺は、坊主のギルドに入れてもらいたかっただけだ！」

　メルさんの言葉を遮り、ザーハックさんが慌てて理由を話してくれた。

「ザーハックさんツンデレだ！」

　ヒロさんはそう言って、メルさんに近づき、耳に当てて、こそこそと何かを言い始めた。

　ヒロさんの事だ、後で教えてとか言っているのだろう。

　でも、ザーハックさんがそんな事を思っていてくれたなんて嬉しいな。

「では、僕が勝ったので、ザーハックさん。僕たちのギルドに加入してください」

「あ、あぁ、いいのか？」

「僕は構いませんよ。みんなはどうですか？」

「もちろんオッケーだよ！」

「わたくしも大丈夫です」

「もちろんっす！」

「よろしく頼みます」

　みんなが、言葉をかける中、リーフィスさんは頭を下げた。

「感謝する。これから迷惑をかけるがよろしく頼む」

　こうして、僕たちのギルド『永遠の絆』にザーハックさんが加わった。

　ザーハックさんは他の支部から、ヘルプが入る事になった事で、防衛警備団に戻ることになってたらしいのだが、若い者に任せていきたいとの事で断ってたらしい。

　ギルドに興味がなく、一人で旅に出ようと思っていたけど、僕たちのギルド活動を見て、ギルドに入ってみたいと思えてきたみたい。

　早く言ってくれたら良かったのに。僕たちのこれからの活動方針と明日の活動を伝えた後解散した。

　この件でザーハックさんは、ヒロさんにツンデレとイジられ続けるのであった。