異世界文化侵略 ―生きる為、発明した端からゴミになる―

第3章 第5話

　◇　◇　◇

　参ったな。全身が魔法で出来た俺でも勝てないのか。

　俺と同格のマナの天使、だもんなぁ。

　良くやった、俺は良くやったよ……。

　相手は動物じゃないんだ。

　ヒュージンの、しかも天の門番と戦ったんだ……血塗れになってまで。

　第一……門番を倒してみろ。

　死ぬよりも辛い、穢れを受けるんだ。

　……うん。アカネさんを連れてエデンから出よう。

　ルシア社長に助けを求めるんだ。

　社長だって、実験はしたくないって言ってただけだ。何とかなる。

　……頑張ったよな？

　生まれて初めて喧嘩までして、魂が穢れる危険まで冒して……。

　誰も責めたりしない……

　そうだよ……俺は《　　　　》が作った完璧な人間なんだ、仕方無いじゃないか。

　仕方無いんだ。

　◇　◇　◇

　思い出が泡の様に浮かんでは沈んでいく。迷惑をかけられた記憶だ。

　あの日々は悪徳小説の様だったな……アカネさんは目を離すと問題ばかり起こす。

　そもそもアカネさんが突然、俺の家に飛び込んできて……棲み着いて。

　大人しく勉強してると思ったら、思い出の教科書に書き込みしたり……。

　彼女の開発品を褒めると、滅茶苦茶自慢してきたり……。

　その上、欲の皮を突っ張って失敗する。

　この世界から、転移する機械を作動する時だってそう。

　アカネさんは感極まって、俺の話なんて聞いちゃくれない。

　しかも命の危機だったつーのに、気にするのは科学製品がゴミになった事ばかり。

　俺の下着とか俺の半裸を、顔を赤くして凝視してくるし。

　何もしてないのに、俺を理性の制御出来ない発情動物みたいに扱う。

　何がアレかって……俺と恋仲だって話になると、早口でまくし立ててくる。

　家に引き籠もって、何もしなくなったり……。

　故郷に帰れないって、夜も泣いていたり……。

　ご馳走に使おうとした食材を無駄にしたり……。

　俺の為にご飯を作ろうとしたり……。

　いつも泣きべそかいて、助けを請うてきたと思ったら……。

　俺が助けてくれるって信じ切ってやがる……。

　沢山、思い出が湧いてくる。

　迷惑かけられてばっかりだったよ、本当……。

　……何なんだ。この気持ちは。

　アカネさんとも思い出に、感じた事の無い感情が溢れ出す。

　……何なんだ。この熱い様で暖かい気持ちは。

　◇　◇　◇

　膨大な濁流が、純白の雲海を百の頭を持つ蛇龍の如く埋め尽くして蹂躙する。

「なんだコレはっ！？」

　ラーエルが、驚きの声をあげる。

　彼は自分の身よりも濁流を押し留める事を優先し、雲海から突き出した数々の塔が密着して濁流を受け止めた。

　代わりにラーエルに濁流がかかる。

　同時に俺が濁流の流れに乗って、彼にしがみついた。

　アカネさんから聞いた、不快な神話……ノアの箱舟。

　その濁流を創造した俺がラーエルを締め上げるっ！

「待てぇっ！」

「ワーク君っ！？」

　濁流が俺達を押し流していく。

　俺はラーエルから剥がれない様に、歯を噛み締めて力を込める。

　歯がグラグラしてた……。

「何がしたいんだ？　勝てないのは分かっただろっ！」

　ラーエルの拳が俺の右頬を叩く。

　衝撃で濁流が割れ、俺達は宙に放り出されるが構わない。

　濁流はもうマトモに歩けない俺が、彼にしがみつく為に作ったモノだ。役目は終わっている。

「俺はっ……俺は勝てるから、戦ってるんじゃないっ！」

「……～っ！」

「負けられないから、立ち向かうんだっ！」

　泥で汚れた雲海に、二人揃って墜落する。

　ラーエルは俺の叫びから何かを勘づいたのか、さっきまでとは違う全力の拳を振り下ろす。

　その拳の周囲では空間は歪み、軌跡には硝子の様なヒビが尾を引く。

　神話的な破滅が俺の顔面に叩き込まれる。一度、二度、三度。

「ぅ、ぁ……あぁ」

　俺の鼻から血が流れ、思わず情けない嗚咽をあげる。

「そらみろっ。あの娘と関わった事で、魂が穢れかけてるっ！　痛みを感じるん

だろっ！」

　ラーエルが泣いている。

　血塗れでしがみつく俺の折れ曲がった鼻を見て、悲鳴を聞いて泣いている。

「《　　　　》が娘を救うと思ってるのかっ！　ヒュージンじゃないんだぞっ！？」

　ラーエルの悲鳴の様な叫びが、俺の耳を叩く。

　俺も動物が威嚇する様に、彼の声に負けない大きさで叫んだ。

「《　　　　》がアビスに迷い込んだアカネさんを救った！　俺に救いに行けと言った！」

「それこそあの子が動物の証だっ！　《　　　　》が救ったのは君で、あの娘じゃない！」

　ラーエルの全身が、巨岩を融解させた熱波よりも眩く輝く。

　極小太陽の熱気が、周囲の濁流を蒸発させ雲さえも遠方に追いやった。

　俺の皮膚は焦され、負けじと瞬時に再生を繰り返す。

　俺は痛みで意識が遠のくのを拒否する為に、更に大きな声で叫ぶ。

　口の中の唾液が蒸発し、喉を、肺を、熱波が舐めようと気にもならない。

「分かってる！！　《　　　　》は彼女が泣いてても、助けてくれないっ！！」

「ならっ！」

「だから俺が行かなくちゃ、ならねぇんだろうがっ！」

　頭を引き絞り……ラーエルの額に、頭突きをかますっ！

　俺の頭からは軽い音がして、彼の頭からは重い音がした。

　体勢を崩した俺達は、地面を転がりながらもつれ合う。

「……ッ！」

「俺は《　　　　》を信じてるっ！」

「やめろ……」

「《　　　　》は俺達ヒュージンを守り、弱きを救ってくれるっ！」

「止めるんだ……」

「俺の家族も救ってくれる。俺は《　　　　》を疑わないっ！！　俺が……俺があの子を守る事は間違って無いっ！！」

「ソレは正義だぞ！　人間が語るものじゃ無いっ、神々のモノだ！」

　ラーエルの指先が俺の脚に触れた瞬間、脚が徐々に灰へと変わっていく。

　魔術式の応用かっ！？

　ただのヒュージンならともかく、全身が魔法である俺達には驚く有効的な攻撃で……俺みたいなへっぽこマギサックラーには真似出来ない芸当だ。

　俺の脚が灰となって崩れ、仰向けに転がってしまう。

　ラーエルはその隙を見逃さない。俺に覆い被さって抑えつけてきた。

　俺はラーエルを逃がさない為に、更に締め上げる。

「固執するなっ、君が堕ちる！！　動物に堕ちてしまうっ！！」

「構うものかっ！　あの子を助けてくれるまで、離さないぞっ！」

　その時、俺の体に異変が起きた。

　灰に変わりつつあった俺の脚が、徐々に人肌を取り戻していく。

　代わりに全身に痛みが走る！

　全身の毛穴に針が突き刺さった様な苦痛。

　濁流を呑み込み過ぎて、苦しい腹。

　口内の血と泥の不快な味。

　まるで今までの感覚が嘘の様に、全身の痛みに俺の魂が軋む。

「きゅ、ぅ。ぁっ！」

「『傲慢』だっ、君の体が……思い直せっ！」

　痛い。痛い痛い痛いィイイイイっ！

　口から流れる血の泡を呑み込んで、俺はラーエルの好意を無視する。

　脚が治ったんだっ！　ここで離す訳には行かない。

「俺がアカネさんを守らなきゃ……神も世界も愛してくれないならっ！！　俺があの子を守ってやらなきゃ……帳尻が合わないだろっ！！」

　威勢の良い叫びと共に、苦痛はますます増して行く。

　ラーエルが叫ぶ。必死に叫んでいる。何を言ってるか聞こえない。

　頭の中で、何かが弾けそうになるのに耐える俺。

　目を強く瞑って、拳を振るうラーエル。

　俺達二人の決着は、唐突に着いた。

　パァンッ！　と俺達の体が弾かれる。

　ラーエルは仰向けに。俺は俯せに地面に転がった。

　何が弾いたのか……見上げる俺達の間に、暖かな光が浮かんでいる。

　あぁ……貴方は。

　来て、くれたんですね。